Bếp Lửa Nhân Gian
Chương 127: ĐỒNG MƯU
◎ Trở về cùng mưa phùn ◎
Qua Tết Trung Thu, trên bãi sông ở bờ nam đã nở rộ một dải lau trắng.
Mấy tiểu cô nương của Nguyệt Quy Lâu mang theo d.a.o chẻ củi ra đó, c.h.ặ.t một ít mang về, cắm vào mấy chiếc bình sứ men xanh ở lầu hai lầu ba, đặt cạnh chậu cúc, trông rất có ý vị.
“Lúc chủ nhân đi chúng ta còn mặc áo kép, giờ nhìn xem, ai nấy đều đang may áo bông rồi.”
“Cũng không biết chủ nhân ăn có nhận ra được bánh Trung Thu do ta làm không.”
“Ngươi làm bánh Trung Thu mà nhân cũng là do Ngọc nương t.ử điều, làm sao biết được?”
Miệng thì lẩm bẩm, tay vẫn không hề nhàn rỗi, cửa sổ, bình phong, tay vịn, những chỗ dễ bị bỏ sót khi dọn dẹp đều phải lau chùi tỉ mỉ.
Mấy tiểu nhị nhìn thấy vài sợi tơ nhện trên xà nhà, định leo lên gỡ, lập tức có người chạy tới giúp đỡ, đỡ ghế cho họ.
“Dùng cái phất trần đi, phất trần để đâu rồi?”
Trương Tiểu Thiền nhìn quanh một vòng, rút hai cành lau trong bình đưa lên:
“Dùng cái này đi.”
Người chạy bàn kia gỡ tơ nhện xong, nhanh nhẹn bước xuống ghế, lại lau sạch chiếc ghế.
Thấy mấy tiểu cô nương đã xuống lầu, hắn tự mình đặt lại cành lau vào bình.
Tửu lâu còn chưa đến giờ mở cửa, Phương Trọng Vũ vừa từ cửa sau tiễn Tôn quản gia của Chu gia thì phía trước lại có người gõ cửa.
Ngoài cửa là lão Thôi, quản gia nhà Viên đại quan nhân Viên Tranh:
“Hạch đào, hạt dẻ… đều là mấy thứ sơn sản không đáng tiền, là huynh đệ bên Liêu Đông gửi tới. Đường xa vội vã không kịp trước Trung Thu, tối qua mới đến, sáng nay lão gia liền sai ta mang qua.”
Nhìn cả xe hạch đào với hạt dẻ, Phương Trọng Vũ vội gọi người trong bếp ra chuyển vào.
Lão Thôi xắn tay áo bước vào t.ửu lâu, thấy tấm bảng gỗ ghi “Chủ nhân không có ở đây”, liền cười ha hả hai tiếng:
“Thẩm lâu chủ đi đã hơn nửa tháng rồi.”
Câu này Phương Trọng Vũ không biết đã nghe bao nhiêu lần, chỉ cười đáp:
“Đa tạ nhớ tới, chủ nhân chúng ta mấy hôm nay cũng sắp về rồi.”
“Thế thì tốt, không có Thẩm lâu chủ cứ cảm thấy Nguyệt Quy Lâu này như thiếu mất ánh trăng vậy.”
Lão Thôi vừa nói vừa gật đầu. Thấy hắn đang nhìn sang bếp rượu, Phương Trọng Vũ liền nói:
“Trong lâu chúng ta mới ủ một vò rượu Ngũ Gia Bì có tác dụng thông gân hoạt lạc, rượu nền là cao lương. Lần đầu làm loại rượu t.h.u.ố.c này, Thôi quản gia kiến thức rộng, giúp chúng ta nếm thử đ.á.n.h giá một phen được không?”
“Hử?” Nếp nhăn trên mặt lão Thôi dồn lại một chỗ, cười ha hả gật đầu, “Phương tiểu ca đã nói vậy, lão Thôi ta xin cung kính không bằng tuân mệnh!”
Phương Trọng Vũ lấy một chiếc bình nhỏ, cắm phễu vào rót rượu đầy ắp, rồi dùng nút gỗ đậy kín.
“Khó trách Thẩm lâu chủ yên tâm đi lâu như vậy.” Lão Thôi ôm vò rượu trong tay cười nói, “Phương tiểu ca giờ trông cũng có chút dáng dấp của chưởng quầy rồi.”
Phương Trọng Vũ chỉ cúi đầu cười, đúng lúc đồ đã dỡ xong, liền tiễn lão Thôi ra cửa.
Nhìn hắn đóng cửa lại, Mạnh Tam Chước đứng phía sau cười hì hì:
“Phương chưởng quầy, chà, nghe oai phong ghê.”
Phương Trọng Vũ không để ý đến hắn, cầm phất trần phủi bụi trên đàn rượu.
Mạnh Tam Chước đi theo sau lưng hắn:
“Từ sau Trung Thu, người đến tìm chủ nhân chúng ta ngày càng nhiều. Nhưng theo ta thấy, cộng lại cũng không bằng Công chúa. Ngươi biết Tạo Thiện Giám lớn cỡ nào không? To hơn cả hậu viện t.ửu lâu chúng ta, năm sáu chục người đều là đầu bếp hầu hạ công chúa, ai nhìn cũng là tay nghề cao, vậy mà đứng trước chủ nhân chúng ta đến thở mạnh cũng không dám.”
Phương Trọng Vũ quay đầu liếc hắn một cái:
“Những lời này mà ngươi nói trước mặt Đại Sạn ca, kiểu gì cũng bị đ.á.n.h.”
“Cho nên ta mới nói riêng cho ngươi nghe!” Mạnh Tam Chước còn quay đầu nhìn về phía cửa nhỏ dẫn vào bếp sau, sợ ca ca hắn đột nhiên lao ra đ.á.n.h gãy chân mình, “Chủ nhân chúng ta sau này tiền đồ lớn lắm. Như lần này đi mười mấy ngày nửa tháng, chắc chắn còn nhiều lần nữa. Biết đâu sau này trong tay cũng không chỉ có một Nguyệt Quy Lâu. Nhị Mao, ngươi phải tính trước đi.”
“Tính cái gì?”
“Đương nhiên là tính chuyện thật sự làm chưởng quầy cho Nguyệt Quy Lâu chứ!”
Thấy Nhị Mao đột nhiên nhìn chằm chằm mình, Tam Chước chớp chớp mắt:
“Còn có thể tính cái gì nữa?”
Phương Trọng Vũ nhất thời không biết nói gì, đẩy hắn ra rồi đi ra phía sau bếp rượu.
“Nếu ngươi thật sự rảnh rỗi như vậy thì đ.á.n.h xe ra bến đò đợi chủ nhân đi.”
“Ta đâu có rảnh. Chủ nhân trước đó đặt mấy cái bình đã nung xong, lát nữa ta phải đi lấy. Hơn nữa, chủ nhân cũng nói không cần ta đón, có người phủ Công chúa đưa về rồi.”
Nhắc đến phủ Công chúa, lại nhớ đến hành cung khí phái, Mạnh Tam Chước không khỏi thở dài, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ đắc ý:
“Sau này Mạnh Tam Chước ta cũng là người từng thấy việc đời rồi. Đi theo chủ nhân, sau này đến nhà phú quý nào cũng không còn sợ nữa.”
Một ngày này việc làm ăn vẫn như thường. Sau Trung Thu trời cũng lạnh dần, việc buôn bán của Nguyệt Quy Lâu không còn náo nhiệt như mùa xuân mùa hạ, người xếp hàng chờ bên ngoài cũng ít đi.
Giờ Mùi canh ba (khoảng 1 giờ 45 trưa), trên lầu ba chỉ còn một bàn của Mãn lão gia, lầu một lầu hai cũng chỉ còn bốn năm bàn khách lẻ.
Phương Trọng Vũ tiễn khách xong quay lại t.ửu lâu, một mình đứng phía sau lò rượu tính toán sổ sách, hắn cũng lấy một quyển sổ, âm thầm tính nhẩm.
Một đợt tiếng vó ngựa nhẹ nhàng ngoài cửa t.ửu lâu bỗng dừng lại, trong lòng Phương Trọng Vũ chợt dấy lên linh cảm, xoay người nhìn ra, vừa vặn thấy một bóng người mặc trường bào xanh sẫm nhảy xuống từ lưng ngựa.
“Chủ nhân!”
Thẩm Thủy Đao quay đầu nhìn thấy hắn, cười:
“Trọng Vũ.”
Quên cả cuốn sổ đang cầm trong tay, hắn lập tức chạy ra khỏi cửa, đứng trước mặt chủ nhân, lại nhất thời không biết nên nói gì.
Thẩm Thủy Đao giơ tay vỗ nhẹ lên vai hắn, nhìn quyển sổ trong tay hắn rồi nói:
“Sao vậy? Vừa bận xong đã muốn tìm ta giao sổ à?”
Nghe tin chủ nhân đã trở về, từ trên xuống dưới lầu, đám người chạy bàn đều ùa ra đón, cửa thông ra hậu viện lập tức mở toang, Ngọc nương t.ử khoác áo ngoài bước nhanh xuyên qua cả t.ửu lâu, phía sau là một đoàn đầu bếp và người làm theo sát.
“Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng về rồi!”
“Chủ nhân, dịp Trung Thu chúng ta bán được rất nhiều bánh trung thu và đồ kho, ai nấy đều ăn thỏa mãn!”
“Chủ nhân!”
Trên mặt mọi người đều tràn đầy vui mừng.
“Ta chỉ đi hơn hai mươi ngày, các ngươi làm như ta đi nửa năm không bằng.”
“Chủ nhân đi Kim Lăng một chuyến lâu như vậy, chúng ta sống một ngày như một năm, tính ra cũng mấy chục năm rồi!”
Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn, thấy người nói là Tống Thất Nương vốn ngày thường nghiêm khắc, không nhịn được cười:
“Nghe mà thấy đáng thương thật. Thôi được, phía sau xe mỗi người có nửa xấp vải, lát nữa chia ra. Lần này ta đi mang về không ít thứ tốt, ngó sen hồ Mạc Sầu và củ ấu già ta đều mua, còn có bột củ ấu người Kim Lăng dùng để làm canh sệt, ta cũng ăn thử rồi, mua luôn hai mươi cân, chúng ta tự nghiên cứu thêm.”
Những thứ nàng mang về đâu chỉ có vậy.
Củ niễng ở Kim Lăng gọi là “tiễn bạch”, là loại thượng phẩm, Thẩm Thủy Đao không chỉ mang về năm mươi cân, còn đặt người trồng gửi thêm một thuyền theo đường sông, tiền đã thanh toán trước.
Còn có nấm tì và củ năng, chỉ cách một dòng nước mà vị của Kim Lăng và Duy Dương lại khác biệt.
Đương nhiên, đã đi Kim Lăng sao có thể không mang vịt? Vịt muối, vịt ngâm nước muối, vịt muối mặn, vịt hầm muối… chất đầy nửa xe.
Và còn một thứ quan trọng nhất:
“Vị này là Thích Thược Dược, do sư phụ của ta tiến cử, đến Nguyệt Quy Lâu làm bếp. Lần này ta đi hành cung lo việc bếp núc, tay nghề của Thích đầu bếp rất tinh diệu, còn được công chúa ban thưởng thêm.”
Mạnh Tam Chước từ sớm đã nói việc chủ nhân tìm được đầu bếp mới, người trong bếp cũng đều biết. Lúc này thấy là một phụ nhân trung niên trông nhanh nhẹn, không có vẻ kiêu căng, ai nấy đều yên tâm.
Ngọc nương t.ử – người phụ trách bạch án, cùng Phương Thất Tài – đầu bếp chính, vừa định hành lễ đã bị Thẩm Thủy Đao ngăn lại.
“Đầu bếp do Nguyệt Quy Lâu chúng ta tự đào tạo cũng không kém. Thích cô nếu muốn làm đầu bếp chính, vẫn phải xem bản lĩnh trong bếp.”
“Đó là lẽ đương nhiên.” Thích Thược Dược gật đầu. Bà trán rộng, mặt vuông, mắt to mũi cao, môi hơi dày, dung mạo đoan chính phóng khoáng, tóc chải gọn gàng, y phục sạch sẽ. Biết lúc này là thời điểm quan trọng nên đứng rất nghiêm chỉnh, toát ra bảy tám phần khí thế.
“Vậy từ nay đến hết tháng ba năm sau, ngươi tạm thời nhận việc trong bếp. Chỉ có một điều, mỗi lần ra món mới, số lượng của ngươi phải nhiều nhất. Ba tháng này, những điều ta đã hứa đều sẽ cho ngươi, nhưng ngươi cũng phải đem hết bản lĩnh ra.”
“Chủ nhân cứ yên tâm.”
Trong mấy ngày ở hành cung, Thích Thược Dược đã hoàn toàn phục cách làm việc của chủ nhân, cũng hiểu rõ phong cách của nàng là một tay nới, một tay siết, tiền bạc thì thoáng, làm việc thì nghiêm.
Bà một tay xách chiếc chảo sắt của mình xuống khỏi xe, cười với mọi người:
“Ta giỏi làm món Lỗ, món Duy Dương, mấy ngày nay cũng học thêm chút món Kim Lăng. Ta biết trong Nguyệt Quy Lâu cũng là nơi tàng long ngọa hổ, chúng ta cứ trong bếp mà phân cao thấp, ai thấy có thể vượt ta thì cứ lấy bản lĩnh ra.”
Lời nói đầy khí thế, mấy người trong bếp nhìn nhau, kể cả Mạnh Đại Sạn, trong mắt đều dâng lên vài phần ý chí chiến đấu.
Người dắt ngựa, kẻ dỡ hàng, đám đông trước cửa Nguyệt Quy Lâu dần tản đi, nhưng lại có người tiến lên.
“Thẩm lâu chủ! Lâu rồi không gặp! Mỗi ngày nhìn mấy chữ ‘Chủ nhân không ở đây’ trước cửa, trong lòng chúng ta đều thấy trống trải.”
Thẩm Thủy Đao quay đầu, thấy chủ quán các cửa hàng lân cận, liền vội đáp lễ:
“Lâu ngày không gặp, bánh trung thu dịp vừa rồi ăn có ngon không?”
“Ngon! Ngon không tả nổi, tay nghề của Ngọc nương t.ử thật tuyệt! Bánh trung thu nhân sen đó đúng là độc nhất trong Duy Dương, ta ăn ở nhà cậu em bên Hải Lăng thấy ngon, còn đặc biệt đến mua thêm mang về!”
“Đúng vậy đúng vậy!”
“Tết Trùng Dương tới, Nguyệt Quy Lâu sẽ có món mới, rượu mới, điểm tâm mới, đến lúc đó mong các vị ủng hộ.”
“Quên sao được! Ha ha ha! Thẩm lâu chủ vừa về, con phố Nam Hà này chắc chắn lại náo nhiệt hơn.”
Không chỉ các chủ tiệm xung quanh mà cả những người bán hồng, bán quả khô, lê sấy, dưa gang từ nam chí bắc cũng chào hỏi nàng, ai nấy đều tươi cười.
Thẩm Thủy Đao bỗng có chút hoảng hốt, thật sự cảm thấy mình đã rời đi rất lâu. Nhìn lại tấm bảng “Chủ nhân không ở đây” treo trước cửa, nàng cười, tháo xuống, cầm vào trong.
“Thẩm lâu chủ!”
“Mãn lão gia! Phu nhân!”
Thấy Mãn Nhược Phụ từ lầu ba xuống, dìu phu nhân của mình, nàng bước lên chào hỏi.
“Thẩm lâu chủ đi một chuyến, khí sắc lại rất tốt.”
Nghe phu nhân nói vậy, nàng cười:
“Mỗi ngày chỉ ăn uống, lại không cần lo việc buôn bán, con người cũng lười ra.”
“Ngươi vốn đã tốt rồi.”
Phu nhân nói, nhìn chiếc áo choàng xanh sẫm trên người nàng:
“Gọn gàng thật, y phục cũng đẹp.”
Mãn Nhược Phụ đỡ tay phu nhân, nói với Thẩm Thủy Đao:
“Tính ra thì mấy con ngựa lùn ở Lĩnh Tây cũng sắp lên thuyền, sang tháng này thế nào cũng đến Duy Dương.”
“Đa tạ Mãn lão gia.”
“Vài hôm nữa ta phải đi phía bắc vận chuyển gỗ, đến lúc đó sẽ có người đưa ngựa cho Thẩm lâu chủ, ngươi cứ nhận là được.”
Đã cuối thu, sao còn phải đi phía bắc chuyển gỗ? Thẩm Thủy Đao nhìn Mãn lão gia, chỉ thấy trên mặt ông là nụ cười.
“Phu nhân nhà ta vốn thích món ăn của t.ửu lâu các ngươi, đến lúc đó ta sẽ gửi chút bạc ở sổ, sau này mỗi khi có món mới hay yến tiệc mới, mong Thẩm lâu chủ cho người đưa đến.”
Nói xong, Mãn Nhược Phụ liền dắt phu nhân rời đi.
Nhìn xe ngựa đi xa, Thẩm Thủy Đao bước đến bên Phương Trọng Vũ, hạ giọng hỏi:
“Gần đây Mãn gia có chuyện gì sao?”
“Chưa từng nghe nói.”
Phương Trọng Vũ nghĩ một lát rồi nói:
“Ta nghe mấy vị khách nhắc tới, dạo gần đây trong thành Duy Dương xuất hiện thêm không ít người nói quan thoại, cưỡi ngựa cao lớn, dường như là Cẩm Y Vệ đề kỵ, đang tìm người nào đó.”
“Đề kỵ?”
Thẩm Thủy Đao không khỏi nhớ tới Tạ Tự Hành.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trước khi nàng đi, Tạ Tự Hành nói chờ hắn xử lý xong chuyện của Ngụy Quốc công phủ xong cũng sẽ đến Duy Dương một chuyến.
“Những đề kỵ đó đã từng đến t.ửu lâu chúng ta ăn chưa?”
“Chưa từng. Chỉ có Mục tướng quân trước đó ngày nào cũng đến. Hai hôm trước Tam Chước nói với hắn, kẻ chủ mưu hạ độc t.ửu lâu có thể là Chiêu Mộ Phiên, Mục tướng quân nói muốn đích thân đi Hồ Châu một chuyến.”
Dừng một chút, Phương Trọng Vũ nói thêm:
“Mục tướng quân còn nói, nếu chủ nhân đã về, muốn đi xem Tiểu Kim Hồ thì cứ đi, hắn đã dặn dò bên doanh trại rồi.”
Nghĩ đến vẻ mặt của Mục tướng quân khi nhắc đến chủ nhân, trong lòng Phương Trọng Vũ khẽ trầm xuống.
Thẩm Thủy Đao gật đầu, nhìn tấm bảng gỗ nàng đặt trên tủ, xé lớp giấy hồ bên trên, dán lại một tờ mới, rồi viết mấy chữ:
“Chủ nhân đã về.”
Không biết có phải bốn chữ này thật sự mang lại tài lộc hay không, đến chiều tối mưa thu rơi, việc làm ăn của Nguyệt Quy Lâu lại tốt hơn mấy ngày trước.
Thẩm Thủy Đao chỉ cần đứng trong lâu, từ lầu một đến lầu ba đều có người gọi nàng.
Đợi đến khi t.ửu lâu đóng cửa, còn muộn hơn thường lệ một chút, nàng đ.á.n.h xe ngựa về nhà, đồng thời đưa Thích Thược Dược tạm ở nhờ nhà nàng đi cùng.
“Trước đó ta đã viết thư cho tổ mẫu, nhờ bà tìm chỗ ở cho ngươi. Theo như đã nói, sẽ điều cho ngươi hai tiểu cô nương, họ sẽ giặt giũ quét dọn, còn ngươi dạy họ nấu ăn.”
“Ta biết, ta biết.” Thích Thược Dược liên tục gật đầu.
Về đến nhà, đèn các phòng đều sáng. Không chỉ tổ mẫu nàng là Thẩm Mai Thanh và Mạnh Tiểu Điệp đã về từ chiều đang đợi, mà ngay cả sư phụ nàng – Lục Bạch Thảo – cũng có mặt.
Thẩm Thủy Đao hành lễ với trưởng bối trong nhà, Thích Thược Dược cũng ngoan ngoãn gọi Lục Bạch Thảo là “Lục đại cô” mà hành lễ, lại chào Thẩm Mai Thanh.
Lục Bạch Thảo và Thẩm Mai Thanh miễn cưỡng cười nói với bà vài câu.
Thích Thược Dược không phải người không biết nhìn sắc mặt, hiểu rằng trưởng bối nhà người ta muốn đóng cửa dạy dỗ con cháu, liền nói mình buồn ngủ, theo một tiểu nha đầu đi về phòng khách.
Chính đường trở nên yên tĩnh.
Buổi chiều Lục Bạch Thảo đã hỏi Mạnh Tiểu Điệp rất nhiều, đối với đồ đệ của mình, câu đầu tiên vừa mở miệng đã là:
“Ngươi đúng là không sợ chọc thủng cả trời!”
Mạnh Tiểu Điệp khi kể chuyện đương nhiên là bênh vực Thẩm Thủy Đao, che giấu trước sau, nhưng Lục Bạch Thảo vẫn nghe ra đồ đệ mình ở Kim Lăng rốt cuộc đã làm những gì.
“Ngươi có lá gan lớn cỡ nào? Trên sông Tần Hoài nhìn người ta không vừa mắt liền mượn tay Công chúa đối đầu với thế gia trong thành Kim Lăng? May mà ngươi chỉ mở t.ửu lâu, nếu trong tay có hai trăm binh, e là ngươi đã trực tiếp xông vào g.i.ế.c sạch nhà người ta rồi! Ngươi là Hoàng Sào chuyển thế hay sao?”
Thẩm Thủy Đao cười nói:
“Nương sư đừng giận. Giữa Công chúa và thế gia vốn đã có mâu thuẫn, đâu phải ta nói vài câu là có thể khơi ra.”
“A!”
Lục Bạch Thảo trừng mắt nhìn nàng, cười lạnh:
“Nói vài câu? Ngươi là tự mình động thủ! Ngươi tự tay cho sói nuôi nhốt ăn thịt…”
“Sói vốn đâu có ăn chay.”
“Ta thấy ngươi mới là xem vi sư như người ăn chay!”
Thấy Lục Bạch Thảo tức giận dữ dội, Thẩm Mai Thanh khẽ thở dài:
“Lục đại cô, đừng giận nó. Đao Đao nói cũng có lý, Công chúa muốn ăn thịt, đó là lựa chọn của Công chúa. Dù không có Đao Đao, cũng sẽ có người khác.”
Lục Bạch Thảo quay đầu nhìn bà:
“Nhưng hết lần này đến lần khác, lại là nó!”
Thẩm Mai Thanh đưa tay xoa trán.
Câu này nghe thật quen.
Vài tháng trước, cháu gái bà toàn thân ướt sũng, vai trần trèo lên núi tìm bà, bà cũng từng giận dữ như vậy.
Trên đời này người cầu công nghĩa nhiều vô kể, vì sao cứ là ngươi?
Trên đời này kẻ tranh quyền đoạt thế cũng không ít, vì sao vẫn là ngươi?
“Đao Đao, ngươi định hoàn toàn theo phò Công chúa, sau này làm tai mắt thân tín của người, vào cung làm nữ quan sao?”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu cười:
“Tổ mẫu, con chỉ là người mở t.ửu lâu, vào cung làm nữ quan làm gì? Con chỉ nghĩ… trên đầu nữ nhân vốn thấp hơn một chút, nếu có người chịu nâng nó lên cao hơn, dù chỉ một tấc nửa tấc thôi, thì rất nhiều người trong thiên hạ đang cúi lưng cũng có thể thẳng lên một chút.”
Nàng mặc áo choàng xanh sẫm đứng dưới ánh đèn, bên hông đeo ngọc bội, góc áo còn vương chút nước mưa thu.
Các trưởng bối nhìn nàng, nhất thời không biết nói gì.
Các bà đã cúi lưng quá lâu, lâu đến mức gần như không thể đứng thẳng.
Đâu chỉ là lưng?
Khẽ nhắm mắt lại, một lát sau lại mở ra, Thẩm Mai Thanh nhìn cháu gái, thấy ánh mắt nàng trong suốt và bình tĩnh.
“Tổ mẫu, hay là con ra sau quỳ một lát? Người đừng giận.”
“Không cần.”
Thẩm Mai Thanh thở dài, quay sang Lục Bạch Thảo:
“Lục đại cô, Đao Đao nó biết mình muốn làm gì, cũng biết mình đã làm gì. Chuyện này, thôi đừng truy cứu nữa.”
Lục Bạch Thảo cũng thở dài một tiếng.
Thu nhận một đồ đệ như vậy, chẳng phải là suốt ngày phải lo lắng thấp thỏm hay sao.
Thấy tổ mẫu và nương sư đều không truy cứu nữa, Thẩm Thủy Đao vui vẻ nói:
“Tổ mẫu, người thấy tấm gấm con mang về chưa? Trên đó có mười chữ ‘thọ’ khác nhau! Mùa đông năm nay người dùng nó may một chiếc áo bông dài đi, chắc chắn đẹp lắm. Nương sư, người cũng vậy, tấm vải dệt bạc kia con vừa nhìn đã ưng, làm áo mùa đông cho người nhất định hợp.”
Có những người bản tính như cái gáo, có ấn xuống một lúc thì cũng tự bật lên.
Nàng vui vẻ như vậy, Lục Bạch Thảo trong lòng cũng nguôi giận:
“Ngươi đừng chỉ nghĩ đến mấy thứ vải vóc. Chuyện ngươi làm ở hành cung sớm muộn cũng truyền đến tai Thái hậu. Đại trưởng công chúa thì bênh người của mình, nhưng ngươi rốt cuộc chỉ là người mở t.ửu lâu, người khác muốn bóp ngươi cũng chẳng khó.”
“Đợi đến khi chuyện tới rồi tính sau.”
Thẩm Thủy Đao liếc nhìn Mạnh Tiểu Điệp đang ngồi một bên, rồi nói với tổ mẫu:
“Tổ mẫu, nhìn tình hình hiện tại, La gia sắp đến bước đường cùng rồi. Mẹ con bị thương, La Đình Huy vì ép bà giao bạc, coi như đã hoàn toàn trở mặt. Hắn đối với mẹ ruột còn như vậy, huống hồ là Tiểu Điệp, vẫn nên nghĩ cách để nàng và hắn hòa ly.”
Hiện giờ trên núi Tầm Mai gần như toàn là người họ Thẩm, chuyện xảy ra trên núi sao có thể giấu được Thẩm Mai Thanh?
Nghe cháu gái nhắc tới, Thẩm Mai Thanh cũng nhìn sang Mạnh Tiểu Điệp.
“Thực ra mấy ngày ngươi không ở đây, La gia hay La Đình Huy đều muốn tới gây chuyện, nhưng ngươi đã sớm sắp xếp người canh chừng nên họ không làm được gì. La gia là ổ hổ sói, là vũng bùn lầy, chỉ cần sơ ý là sẽ bị kéo xuống. Ngươi muốn giúp Tiểu Điệp thoát thân thì phải cẩn thận, hơn nữa… cha mẹ nó vẫn còn, ngươi làm gì cũng không thể bỏ qua họ.”
“Con biết.”
Mạnh Tiểu Điệp từ lúc Thẩm Thủy Đao nhắc đến mình đã đứng dậy:
“Lão phu nhân, Đao Đao, chuyện này ta cũng có dự tính. Thái hậu từ phương nam đến Kim Lăng, công chúa sẽ mời Mẫn Nhân chân nhân chẩn trị cho Thái hậu, còn tập hợp đạo cô và ni cô cầu phúc. Ta định xuất gia, bái dưới trướng Mẫn Nhân chân nhân, đến lúc đó ở trong đạo quan Kim Lăng, sẽ không ai tìm được ta.”
“Xuất gia tránh né cũng chỉ là kéo dài từng năm, vẫn phải nghĩ cách một lần dứt điểm.”
Thẩm Thủy Đao nhìn nàng:
“Ngươi còn trẻ, tâm thiện tay khéo, hà tất vì trốn La gia mà phải co mình trong đạo quan mãi?”
Nếu là vài tháng trước, nàng còn nghĩ Mạnh Tiểu Điệp có thể trốn trong đạo quan cũng là một cách. Nhưng bây giờ nàng không nghĩ vậy nữa.
Sông nước mênh mang, núi xanh như họa, nhân gian nơi nơi đều là cảnh đẹp, lẽ ra Mạnh Tiểu Điệp phải được tự do đi khắp đó đây, sao có thể vì tránh những kẻ ác mà tự nhốt mình trong một đạo quan chật hẹp?
“Phong cảnh nhân gian đẹp đẽ, ngàn dặm vạn dặm, ngươi nên được đi qua, được nhìn thấy, đó mới là đạo lý.”
Ngoài trời mưa phùn rơi lất phất, từ trời xuống đất, theo gió thu mà phiêu lãng không ràng buộc.
Trong bóng đêm, một cánh cửa khẽ mở.
Có người bật dậy, tay nắm đao:
“Ai?”
“Là ta, thúc phụ của ngươi.”
Người cầm đao thở phào:
“Thúc phụ, sao giờ này người lại tới?”
“Sáng mai có một con thuyền đi về phương bắc, ta đã chuẩn bị sẵn. Ngươi giả làm người chèo thuyền lên đó, một đường có thể đến Liêu Đông.”
Người đứng ở cửa mặc áo tơi, đội nón lá, từ trong n.g.ự.c lấy ra một túi tiền.
“Trong này có hai mươi lượng bạc vụn và ba trăm lượng ngân phiếu của hiệu Xa Thịnh Liêu Đông. Ngươi đến ngoài quan ải rồi, sẽ không ai tìm được nữa.”
Người ngồi trên giường đứng dậy, từng bước tiến lại, cầm túi tiền lên cân thử hai cái.
“Thúc phụ, Liêu Đông khổ hàn, ba trăm lượng bạc e là không đủ.”
Hắn nắm c.h.ặ.t thanh đao trong tay, cười hai tiếng:
“Thúc phụ làm ăn lớn ở Duy Dương như vậy, chỉ cho chất nhi ba trăm lượng bạc, cũng ít quá rồi.”
“Mãn Tín! Ta giữ ngươi ở đây đã là nể tình đồng tộc, còn cho ngươi bạc an thân, đó đã là phúc phần ngươi cầu cũng không được!”
“Phúc phần? Ha, thúc phụ à, ta tuy lâu không về nhà, nhưng vị tộc thúc tên Mãn Nhược Phụ trông ra sao, ta vẫn biết. Ngươi dám nói ngươi thật là Mãn Nhược Phụ?”
Hắn từng bước áp sát, giọng trầm xuống:
“Thành thật đưa ta một vạn lượng bạc, nếu không ngươi cũng đừng mong sống yên!”
Người đứng ở cửa thấp hơn hắn một chút, bị ép lùi lại dưới mái hiên.
“Ngươi nói ta không phải Mãn Nhược Phụ? Ha, bên ngoài bây giờ đầy đề kỵ, ngươi định nói với ai? Ta cho ngươi một con đường sống, là vì còn nhớ tình đồng tộc. Mãn Tín, ngươi đừng để lòng tham che mắt.”
“Hừ! Tình đồng tộc?”
Người đàn ông bước ra cửa, vừa định nói thêm, thân thể bỗng mềm nhũn, ngã sấp xuống đất.
Người mặc áo tơi, đội nón lá bình tĩnh nhìn hắn đưa tay muốn bóp cổ mình, liền đá văng thanh đao trong tay hắn sang một bên.
Cúi xuống, từ trong n.g.ự.c lấy ra một xấp giấy.
Mưa bắt đầu nặng hạt hơn.
Một tờ giấy phủ lên mặt người đàn ông, rất nhanh bị ướt.
Bà lại phủ thêm một tờ nữa.
“Đã biết ta làm nghề buôn gỗ đi khắp nơi, sao không nghĩ ta có mộc độc tiễn?”
Người đàn ông trong bóng tối lật người đứng dậy, chân không mang giày, trên bàn chân cắm mấy chiếc dằm gỗ — chính là lúc người kia móc túi tiền, đã rải xuống đất.
Kẻ chủ mưu vụ hạ độc, đồng phạm.
Đôi tay phủ giấy lên mặt hắn trắng nõn mềm mại.
Càng cố hít thở, lại càng không hít được gì, người đàn ông mở to mắt muốn nhìn rõ kẻ g.i.ế.c mình, nhưng cả mắt cũng bị che kín.
Dần dần, tiếng thở dồn dập biến mất.
Kẻ g.i.ế.c người khẽ thở dài.
Cách bà không xa, cũng có người thở dài.
“Ngươi lại kéo không nổi hắn, sao không gọi ta?”
Kẻ hành hung quay đầu, thấy một nữ nhân đứng trong màn mưa, nhìn thẳng mình:
“Lần trước là ta kéo.”
Bà nói rất nghiêm túc.
“Trời đang mưa, ngươi ra đây làm gì?”
“Ta đến làm đồng mưu với ngươi.”
Hai mươi năm trước, cũng một đêm mưa như vậy, họ từng nói những lời tương tự, chỉ là người nói đã đổi.
Qua Tết Trung Thu, trên bãi sông ở bờ nam đã nở rộ một dải lau trắng.
Mấy tiểu cô nương của Nguyệt Quy Lâu mang theo d.a.o chẻ củi ra đó, c.h.ặ.t một ít mang về, cắm vào mấy chiếc bình sứ men xanh ở lầu hai lầu ba, đặt cạnh chậu cúc, trông rất có ý vị.
“Lúc chủ nhân đi chúng ta còn mặc áo kép, giờ nhìn xem, ai nấy đều đang may áo bông rồi.”
“Cũng không biết chủ nhân ăn có nhận ra được bánh Trung Thu do ta làm không.”
“Ngươi làm bánh Trung Thu mà nhân cũng là do Ngọc nương t.ử điều, làm sao biết được?”
Miệng thì lẩm bẩm, tay vẫn không hề nhàn rỗi, cửa sổ, bình phong, tay vịn, những chỗ dễ bị bỏ sót khi dọn dẹp đều phải lau chùi tỉ mỉ.
Mấy tiểu nhị nhìn thấy vài sợi tơ nhện trên xà nhà, định leo lên gỡ, lập tức có người chạy tới giúp đỡ, đỡ ghế cho họ.
“Dùng cái phất trần đi, phất trần để đâu rồi?”
Trương Tiểu Thiền nhìn quanh một vòng, rút hai cành lau trong bình đưa lên:
“Dùng cái này đi.”
Người chạy bàn kia gỡ tơ nhện xong, nhanh nhẹn bước xuống ghế, lại lau sạch chiếc ghế.
Thấy mấy tiểu cô nương đã xuống lầu, hắn tự mình đặt lại cành lau vào bình.
Tửu lâu còn chưa đến giờ mở cửa, Phương Trọng Vũ vừa từ cửa sau tiễn Tôn quản gia của Chu gia thì phía trước lại có người gõ cửa.
Ngoài cửa là lão Thôi, quản gia nhà Viên đại quan nhân Viên Tranh:
“Hạch đào, hạt dẻ… đều là mấy thứ sơn sản không đáng tiền, là huynh đệ bên Liêu Đông gửi tới. Đường xa vội vã không kịp trước Trung Thu, tối qua mới đến, sáng nay lão gia liền sai ta mang qua.”
Nhìn cả xe hạch đào với hạt dẻ, Phương Trọng Vũ vội gọi người trong bếp ra chuyển vào.
Lão Thôi xắn tay áo bước vào t.ửu lâu, thấy tấm bảng gỗ ghi “Chủ nhân không có ở đây”, liền cười ha hả hai tiếng:
“Thẩm lâu chủ đi đã hơn nửa tháng rồi.”
Câu này Phương Trọng Vũ không biết đã nghe bao nhiêu lần, chỉ cười đáp:
“Đa tạ nhớ tới, chủ nhân chúng ta mấy hôm nay cũng sắp về rồi.”
“Thế thì tốt, không có Thẩm lâu chủ cứ cảm thấy Nguyệt Quy Lâu này như thiếu mất ánh trăng vậy.”
Lão Thôi vừa nói vừa gật đầu. Thấy hắn đang nhìn sang bếp rượu, Phương Trọng Vũ liền nói:
“Trong lâu chúng ta mới ủ một vò rượu Ngũ Gia Bì có tác dụng thông gân hoạt lạc, rượu nền là cao lương. Lần đầu làm loại rượu t.h.u.ố.c này, Thôi quản gia kiến thức rộng, giúp chúng ta nếm thử đ.á.n.h giá một phen được không?”
“Hử?” Nếp nhăn trên mặt lão Thôi dồn lại một chỗ, cười ha hả gật đầu, “Phương tiểu ca đã nói vậy, lão Thôi ta xin cung kính không bằng tuân mệnh!”
Phương Trọng Vũ lấy một chiếc bình nhỏ, cắm phễu vào rót rượu đầy ắp, rồi dùng nút gỗ đậy kín.
“Khó trách Thẩm lâu chủ yên tâm đi lâu như vậy.” Lão Thôi ôm vò rượu trong tay cười nói, “Phương tiểu ca giờ trông cũng có chút dáng dấp của chưởng quầy rồi.”
Phương Trọng Vũ chỉ cúi đầu cười, đúng lúc đồ đã dỡ xong, liền tiễn lão Thôi ra cửa.
Nhìn hắn đóng cửa lại, Mạnh Tam Chước đứng phía sau cười hì hì:
“Phương chưởng quầy, chà, nghe oai phong ghê.”
Phương Trọng Vũ không để ý đến hắn, cầm phất trần phủi bụi trên đàn rượu.
Mạnh Tam Chước đi theo sau lưng hắn:
“Từ sau Trung Thu, người đến tìm chủ nhân chúng ta ngày càng nhiều. Nhưng theo ta thấy, cộng lại cũng không bằng Công chúa. Ngươi biết Tạo Thiện Giám lớn cỡ nào không? To hơn cả hậu viện t.ửu lâu chúng ta, năm sáu chục người đều là đầu bếp hầu hạ công chúa, ai nhìn cũng là tay nghề cao, vậy mà đứng trước chủ nhân chúng ta đến thở mạnh cũng không dám.”
Phương Trọng Vũ quay đầu liếc hắn một cái:
“Những lời này mà ngươi nói trước mặt Đại Sạn ca, kiểu gì cũng bị đ.á.n.h.”
“Cho nên ta mới nói riêng cho ngươi nghe!” Mạnh Tam Chước còn quay đầu nhìn về phía cửa nhỏ dẫn vào bếp sau, sợ ca ca hắn đột nhiên lao ra đ.á.n.h gãy chân mình, “Chủ nhân chúng ta sau này tiền đồ lớn lắm. Như lần này đi mười mấy ngày nửa tháng, chắc chắn còn nhiều lần nữa. Biết đâu sau này trong tay cũng không chỉ có một Nguyệt Quy Lâu. Nhị Mao, ngươi phải tính trước đi.”
“Tính cái gì?”
“Đương nhiên là tính chuyện thật sự làm chưởng quầy cho Nguyệt Quy Lâu chứ!”
Thấy Nhị Mao đột nhiên nhìn chằm chằm mình, Tam Chước chớp chớp mắt:
“Còn có thể tính cái gì nữa?”
Phương Trọng Vũ nhất thời không biết nói gì, đẩy hắn ra rồi đi ra phía sau bếp rượu.
“Nếu ngươi thật sự rảnh rỗi như vậy thì đ.á.n.h xe ra bến đò đợi chủ nhân đi.”
“Ta đâu có rảnh. Chủ nhân trước đó đặt mấy cái bình đã nung xong, lát nữa ta phải đi lấy. Hơn nữa, chủ nhân cũng nói không cần ta đón, có người phủ Công chúa đưa về rồi.”
Nhắc đến phủ Công chúa, lại nhớ đến hành cung khí phái, Mạnh Tam Chước không khỏi thở dài, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ đắc ý:
“Sau này Mạnh Tam Chước ta cũng là người từng thấy việc đời rồi. Đi theo chủ nhân, sau này đến nhà phú quý nào cũng không còn sợ nữa.”
Một ngày này việc làm ăn vẫn như thường. Sau Trung Thu trời cũng lạnh dần, việc buôn bán của Nguyệt Quy Lâu không còn náo nhiệt như mùa xuân mùa hạ, người xếp hàng chờ bên ngoài cũng ít đi.
Giờ Mùi canh ba (khoảng 1 giờ 45 trưa), trên lầu ba chỉ còn một bàn của Mãn lão gia, lầu một lầu hai cũng chỉ còn bốn năm bàn khách lẻ.
Phương Trọng Vũ tiễn khách xong quay lại t.ửu lâu, một mình đứng phía sau lò rượu tính toán sổ sách, hắn cũng lấy một quyển sổ, âm thầm tính nhẩm.
Một đợt tiếng vó ngựa nhẹ nhàng ngoài cửa t.ửu lâu bỗng dừng lại, trong lòng Phương Trọng Vũ chợt dấy lên linh cảm, xoay người nhìn ra, vừa vặn thấy một bóng người mặc trường bào xanh sẫm nhảy xuống từ lưng ngựa.
“Chủ nhân!”
Thẩm Thủy Đao quay đầu nhìn thấy hắn, cười:
“Trọng Vũ.”
Quên cả cuốn sổ đang cầm trong tay, hắn lập tức chạy ra khỏi cửa, đứng trước mặt chủ nhân, lại nhất thời không biết nên nói gì.
Thẩm Thủy Đao giơ tay vỗ nhẹ lên vai hắn, nhìn quyển sổ trong tay hắn rồi nói:
“Sao vậy? Vừa bận xong đã muốn tìm ta giao sổ à?”
Nghe tin chủ nhân đã trở về, từ trên xuống dưới lầu, đám người chạy bàn đều ùa ra đón, cửa thông ra hậu viện lập tức mở toang, Ngọc nương t.ử khoác áo ngoài bước nhanh xuyên qua cả t.ửu lâu, phía sau là một đoàn đầu bếp và người làm theo sát.
“Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng về rồi!”
“Chủ nhân, dịp Trung Thu chúng ta bán được rất nhiều bánh trung thu và đồ kho, ai nấy đều ăn thỏa mãn!”
“Chủ nhân!”
Trên mặt mọi người đều tràn đầy vui mừng.
“Ta chỉ đi hơn hai mươi ngày, các ngươi làm như ta đi nửa năm không bằng.”
“Chủ nhân đi Kim Lăng một chuyến lâu như vậy, chúng ta sống một ngày như một năm, tính ra cũng mấy chục năm rồi!”
Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu nhìn, thấy người nói là Tống Thất Nương vốn ngày thường nghiêm khắc, không nhịn được cười:
“Nghe mà thấy đáng thương thật. Thôi được, phía sau xe mỗi người có nửa xấp vải, lát nữa chia ra. Lần này ta đi mang về không ít thứ tốt, ngó sen hồ Mạc Sầu và củ ấu già ta đều mua, còn có bột củ ấu người Kim Lăng dùng để làm canh sệt, ta cũng ăn thử rồi, mua luôn hai mươi cân, chúng ta tự nghiên cứu thêm.”
Những thứ nàng mang về đâu chỉ có vậy.
Củ niễng ở Kim Lăng gọi là “tiễn bạch”, là loại thượng phẩm, Thẩm Thủy Đao không chỉ mang về năm mươi cân, còn đặt người trồng gửi thêm một thuyền theo đường sông, tiền đã thanh toán trước.
Còn có nấm tì và củ năng, chỉ cách một dòng nước mà vị của Kim Lăng và Duy Dương lại khác biệt.
Đương nhiên, đã đi Kim Lăng sao có thể không mang vịt? Vịt muối, vịt ngâm nước muối, vịt muối mặn, vịt hầm muối… chất đầy nửa xe.
Và còn một thứ quan trọng nhất:
“Vị này là Thích Thược Dược, do sư phụ của ta tiến cử, đến Nguyệt Quy Lâu làm bếp. Lần này ta đi hành cung lo việc bếp núc, tay nghề của Thích đầu bếp rất tinh diệu, còn được công chúa ban thưởng thêm.”
Mạnh Tam Chước từ sớm đã nói việc chủ nhân tìm được đầu bếp mới, người trong bếp cũng đều biết. Lúc này thấy là một phụ nhân trung niên trông nhanh nhẹn, không có vẻ kiêu căng, ai nấy đều yên tâm.
Ngọc nương t.ử – người phụ trách bạch án, cùng Phương Thất Tài – đầu bếp chính, vừa định hành lễ đã bị Thẩm Thủy Đao ngăn lại.
“Đầu bếp do Nguyệt Quy Lâu chúng ta tự đào tạo cũng không kém. Thích cô nếu muốn làm đầu bếp chính, vẫn phải xem bản lĩnh trong bếp.”
“Đó là lẽ đương nhiên.” Thích Thược Dược gật đầu. Bà trán rộng, mặt vuông, mắt to mũi cao, môi hơi dày, dung mạo đoan chính phóng khoáng, tóc chải gọn gàng, y phục sạch sẽ. Biết lúc này là thời điểm quan trọng nên đứng rất nghiêm chỉnh, toát ra bảy tám phần khí thế.
“Vậy từ nay đến hết tháng ba năm sau, ngươi tạm thời nhận việc trong bếp. Chỉ có một điều, mỗi lần ra món mới, số lượng của ngươi phải nhiều nhất. Ba tháng này, những điều ta đã hứa đều sẽ cho ngươi, nhưng ngươi cũng phải đem hết bản lĩnh ra.”
“Chủ nhân cứ yên tâm.”
Trong mấy ngày ở hành cung, Thích Thược Dược đã hoàn toàn phục cách làm việc của chủ nhân, cũng hiểu rõ phong cách của nàng là một tay nới, một tay siết, tiền bạc thì thoáng, làm việc thì nghiêm.
Bà một tay xách chiếc chảo sắt của mình xuống khỏi xe, cười với mọi người:
“Ta giỏi làm món Lỗ, món Duy Dương, mấy ngày nay cũng học thêm chút món Kim Lăng. Ta biết trong Nguyệt Quy Lâu cũng là nơi tàng long ngọa hổ, chúng ta cứ trong bếp mà phân cao thấp, ai thấy có thể vượt ta thì cứ lấy bản lĩnh ra.”
Lời nói đầy khí thế, mấy người trong bếp nhìn nhau, kể cả Mạnh Đại Sạn, trong mắt đều dâng lên vài phần ý chí chiến đấu.
Người dắt ngựa, kẻ dỡ hàng, đám đông trước cửa Nguyệt Quy Lâu dần tản đi, nhưng lại có người tiến lên.
“Thẩm lâu chủ! Lâu rồi không gặp! Mỗi ngày nhìn mấy chữ ‘Chủ nhân không ở đây’ trước cửa, trong lòng chúng ta đều thấy trống trải.”
Thẩm Thủy Đao quay đầu, thấy chủ quán các cửa hàng lân cận, liền vội đáp lễ:
“Lâu ngày không gặp, bánh trung thu dịp vừa rồi ăn có ngon không?”
“Ngon! Ngon không tả nổi, tay nghề của Ngọc nương t.ử thật tuyệt! Bánh trung thu nhân sen đó đúng là độc nhất trong Duy Dương, ta ăn ở nhà cậu em bên Hải Lăng thấy ngon, còn đặc biệt đến mua thêm mang về!”
“Đúng vậy đúng vậy!”
“Tết Trùng Dương tới, Nguyệt Quy Lâu sẽ có món mới, rượu mới, điểm tâm mới, đến lúc đó mong các vị ủng hộ.”
“Quên sao được! Ha ha ha! Thẩm lâu chủ vừa về, con phố Nam Hà này chắc chắn lại náo nhiệt hơn.”
Không chỉ các chủ tiệm xung quanh mà cả những người bán hồng, bán quả khô, lê sấy, dưa gang từ nam chí bắc cũng chào hỏi nàng, ai nấy đều tươi cười.
Thẩm Thủy Đao bỗng có chút hoảng hốt, thật sự cảm thấy mình đã rời đi rất lâu. Nhìn lại tấm bảng “Chủ nhân không ở đây” treo trước cửa, nàng cười, tháo xuống, cầm vào trong.
“Thẩm lâu chủ!”
“Mãn lão gia! Phu nhân!”
Thấy Mãn Nhược Phụ từ lầu ba xuống, dìu phu nhân của mình, nàng bước lên chào hỏi.
“Thẩm lâu chủ đi một chuyến, khí sắc lại rất tốt.”
Nghe phu nhân nói vậy, nàng cười:
“Mỗi ngày chỉ ăn uống, lại không cần lo việc buôn bán, con người cũng lười ra.”
“Ngươi vốn đã tốt rồi.”
Phu nhân nói, nhìn chiếc áo choàng xanh sẫm trên người nàng:
“Gọn gàng thật, y phục cũng đẹp.”
Mãn Nhược Phụ đỡ tay phu nhân, nói với Thẩm Thủy Đao:
“Tính ra thì mấy con ngựa lùn ở Lĩnh Tây cũng sắp lên thuyền, sang tháng này thế nào cũng đến Duy Dương.”
“Đa tạ Mãn lão gia.”
“Vài hôm nữa ta phải đi phía bắc vận chuyển gỗ, đến lúc đó sẽ có người đưa ngựa cho Thẩm lâu chủ, ngươi cứ nhận là được.”
Đã cuối thu, sao còn phải đi phía bắc chuyển gỗ? Thẩm Thủy Đao nhìn Mãn lão gia, chỉ thấy trên mặt ông là nụ cười.
“Phu nhân nhà ta vốn thích món ăn của t.ửu lâu các ngươi, đến lúc đó ta sẽ gửi chút bạc ở sổ, sau này mỗi khi có món mới hay yến tiệc mới, mong Thẩm lâu chủ cho người đưa đến.”
Nói xong, Mãn Nhược Phụ liền dắt phu nhân rời đi.
Nhìn xe ngựa đi xa, Thẩm Thủy Đao bước đến bên Phương Trọng Vũ, hạ giọng hỏi:
“Gần đây Mãn gia có chuyện gì sao?”
“Chưa từng nghe nói.”
Phương Trọng Vũ nghĩ một lát rồi nói:
“Ta nghe mấy vị khách nhắc tới, dạo gần đây trong thành Duy Dương xuất hiện thêm không ít người nói quan thoại, cưỡi ngựa cao lớn, dường như là Cẩm Y Vệ đề kỵ, đang tìm người nào đó.”
“Đề kỵ?”
Thẩm Thủy Đao không khỏi nhớ tới Tạ Tự Hành.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trước khi nàng đi, Tạ Tự Hành nói chờ hắn xử lý xong chuyện của Ngụy Quốc công phủ xong cũng sẽ đến Duy Dương một chuyến.
“Những đề kỵ đó đã từng đến t.ửu lâu chúng ta ăn chưa?”
“Chưa từng. Chỉ có Mục tướng quân trước đó ngày nào cũng đến. Hai hôm trước Tam Chước nói với hắn, kẻ chủ mưu hạ độc t.ửu lâu có thể là Chiêu Mộ Phiên, Mục tướng quân nói muốn đích thân đi Hồ Châu một chuyến.”
Dừng một chút, Phương Trọng Vũ nói thêm:
“Mục tướng quân còn nói, nếu chủ nhân đã về, muốn đi xem Tiểu Kim Hồ thì cứ đi, hắn đã dặn dò bên doanh trại rồi.”
Nghĩ đến vẻ mặt của Mục tướng quân khi nhắc đến chủ nhân, trong lòng Phương Trọng Vũ khẽ trầm xuống.
Thẩm Thủy Đao gật đầu, nhìn tấm bảng gỗ nàng đặt trên tủ, xé lớp giấy hồ bên trên, dán lại một tờ mới, rồi viết mấy chữ:
“Chủ nhân đã về.”
Không biết có phải bốn chữ này thật sự mang lại tài lộc hay không, đến chiều tối mưa thu rơi, việc làm ăn của Nguyệt Quy Lâu lại tốt hơn mấy ngày trước.
Thẩm Thủy Đao chỉ cần đứng trong lâu, từ lầu một đến lầu ba đều có người gọi nàng.
Đợi đến khi t.ửu lâu đóng cửa, còn muộn hơn thường lệ một chút, nàng đ.á.n.h xe ngựa về nhà, đồng thời đưa Thích Thược Dược tạm ở nhờ nhà nàng đi cùng.
“Trước đó ta đã viết thư cho tổ mẫu, nhờ bà tìm chỗ ở cho ngươi. Theo như đã nói, sẽ điều cho ngươi hai tiểu cô nương, họ sẽ giặt giũ quét dọn, còn ngươi dạy họ nấu ăn.”
“Ta biết, ta biết.” Thích Thược Dược liên tục gật đầu.
Về đến nhà, đèn các phòng đều sáng. Không chỉ tổ mẫu nàng là Thẩm Mai Thanh và Mạnh Tiểu Điệp đã về từ chiều đang đợi, mà ngay cả sư phụ nàng – Lục Bạch Thảo – cũng có mặt.
Thẩm Thủy Đao hành lễ với trưởng bối trong nhà, Thích Thược Dược cũng ngoan ngoãn gọi Lục Bạch Thảo là “Lục đại cô” mà hành lễ, lại chào Thẩm Mai Thanh.
Lục Bạch Thảo và Thẩm Mai Thanh miễn cưỡng cười nói với bà vài câu.
Thích Thược Dược không phải người không biết nhìn sắc mặt, hiểu rằng trưởng bối nhà người ta muốn đóng cửa dạy dỗ con cháu, liền nói mình buồn ngủ, theo một tiểu nha đầu đi về phòng khách.
Chính đường trở nên yên tĩnh.
Buổi chiều Lục Bạch Thảo đã hỏi Mạnh Tiểu Điệp rất nhiều, đối với đồ đệ của mình, câu đầu tiên vừa mở miệng đã là:
“Ngươi đúng là không sợ chọc thủng cả trời!”
Mạnh Tiểu Điệp khi kể chuyện đương nhiên là bênh vực Thẩm Thủy Đao, che giấu trước sau, nhưng Lục Bạch Thảo vẫn nghe ra đồ đệ mình ở Kim Lăng rốt cuộc đã làm những gì.
“Ngươi có lá gan lớn cỡ nào? Trên sông Tần Hoài nhìn người ta không vừa mắt liền mượn tay Công chúa đối đầu với thế gia trong thành Kim Lăng? May mà ngươi chỉ mở t.ửu lâu, nếu trong tay có hai trăm binh, e là ngươi đã trực tiếp xông vào g.i.ế.c sạch nhà người ta rồi! Ngươi là Hoàng Sào chuyển thế hay sao?”
Thẩm Thủy Đao cười nói:
“Nương sư đừng giận. Giữa Công chúa và thế gia vốn đã có mâu thuẫn, đâu phải ta nói vài câu là có thể khơi ra.”
“A!”
Lục Bạch Thảo trừng mắt nhìn nàng, cười lạnh:
“Nói vài câu? Ngươi là tự mình động thủ! Ngươi tự tay cho sói nuôi nhốt ăn thịt…”
“Sói vốn đâu có ăn chay.”
“Ta thấy ngươi mới là xem vi sư như người ăn chay!”
Thấy Lục Bạch Thảo tức giận dữ dội, Thẩm Mai Thanh khẽ thở dài:
“Lục đại cô, đừng giận nó. Đao Đao nói cũng có lý, Công chúa muốn ăn thịt, đó là lựa chọn của Công chúa. Dù không có Đao Đao, cũng sẽ có người khác.”
Lục Bạch Thảo quay đầu nhìn bà:
“Nhưng hết lần này đến lần khác, lại là nó!”
Thẩm Mai Thanh đưa tay xoa trán.
Câu này nghe thật quen.
Vài tháng trước, cháu gái bà toàn thân ướt sũng, vai trần trèo lên núi tìm bà, bà cũng từng giận dữ như vậy.
Trên đời này người cầu công nghĩa nhiều vô kể, vì sao cứ là ngươi?
Trên đời này kẻ tranh quyền đoạt thế cũng không ít, vì sao vẫn là ngươi?
“Đao Đao, ngươi định hoàn toàn theo phò Công chúa, sau này làm tai mắt thân tín của người, vào cung làm nữ quan sao?”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu cười:
“Tổ mẫu, con chỉ là người mở t.ửu lâu, vào cung làm nữ quan làm gì? Con chỉ nghĩ… trên đầu nữ nhân vốn thấp hơn một chút, nếu có người chịu nâng nó lên cao hơn, dù chỉ một tấc nửa tấc thôi, thì rất nhiều người trong thiên hạ đang cúi lưng cũng có thể thẳng lên một chút.”
Nàng mặc áo choàng xanh sẫm đứng dưới ánh đèn, bên hông đeo ngọc bội, góc áo còn vương chút nước mưa thu.
Các trưởng bối nhìn nàng, nhất thời không biết nói gì.
Các bà đã cúi lưng quá lâu, lâu đến mức gần như không thể đứng thẳng.
Đâu chỉ là lưng?
Khẽ nhắm mắt lại, một lát sau lại mở ra, Thẩm Mai Thanh nhìn cháu gái, thấy ánh mắt nàng trong suốt và bình tĩnh.
“Tổ mẫu, hay là con ra sau quỳ một lát? Người đừng giận.”
“Không cần.”
Thẩm Mai Thanh thở dài, quay sang Lục Bạch Thảo:
“Lục đại cô, Đao Đao nó biết mình muốn làm gì, cũng biết mình đã làm gì. Chuyện này, thôi đừng truy cứu nữa.”
Lục Bạch Thảo cũng thở dài một tiếng.
Thu nhận một đồ đệ như vậy, chẳng phải là suốt ngày phải lo lắng thấp thỏm hay sao.
Thấy tổ mẫu và nương sư đều không truy cứu nữa, Thẩm Thủy Đao vui vẻ nói:
“Tổ mẫu, người thấy tấm gấm con mang về chưa? Trên đó có mười chữ ‘thọ’ khác nhau! Mùa đông năm nay người dùng nó may một chiếc áo bông dài đi, chắc chắn đẹp lắm. Nương sư, người cũng vậy, tấm vải dệt bạc kia con vừa nhìn đã ưng, làm áo mùa đông cho người nhất định hợp.”
Có những người bản tính như cái gáo, có ấn xuống một lúc thì cũng tự bật lên.
Nàng vui vẻ như vậy, Lục Bạch Thảo trong lòng cũng nguôi giận:
“Ngươi đừng chỉ nghĩ đến mấy thứ vải vóc. Chuyện ngươi làm ở hành cung sớm muộn cũng truyền đến tai Thái hậu. Đại trưởng công chúa thì bênh người của mình, nhưng ngươi rốt cuộc chỉ là người mở t.ửu lâu, người khác muốn bóp ngươi cũng chẳng khó.”
“Đợi đến khi chuyện tới rồi tính sau.”
Thẩm Thủy Đao liếc nhìn Mạnh Tiểu Điệp đang ngồi một bên, rồi nói với tổ mẫu:
“Tổ mẫu, nhìn tình hình hiện tại, La gia sắp đến bước đường cùng rồi. Mẹ con bị thương, La Đình Huy vì ép bà giao bạc, coi như đã hoàn toàn trở mặt. Hắn đối với mẹ ruột còn như vậy, huống hồ là Tiểu Điệp, vẫn nên nghĩ cách để nàng và hắn hòa ly.”
Hiện giờ trên núi Tầm Mai gần như toàn là người họ Thẩm, chuyện xảy ra trên núi sao có thể giấu được Thẩm Mai Thanh?
Nghe cháu gái nhắc tới, Thẩm Mai Thanh cũng nhìn sang Mạnh Tiểu Điệp.
“Thực ra mấy ngày ngươi không ở đây, La gia hay La Đình Huy đều muốn tới gây chuyện, nhưng ngươi đã sớm sắp xếp người canh chừng nên họ không làm được gì. La gia là ổ hổ sói, là vũng bùn lầy, chỉ cần sơ ý là sẽ bị kéo xuống. Ngươi muốn giúp Tiểu Điệp thoát thân thì phải cẩn thận, hơn nữa… cha mẹ nó vẫn còn, ngươi làm gì cũng không thể bỏ qua họ.”
“Con biết.”
Mạnh Tiểu Điệp từ lúc Thẩm Thủy Đao nhắc đến mình đã đứng dậy:
“Lão phu nhân, Đao Đao, chuyện này ta cũng có dự tính. Thái hậu từ phương nam đến Kim Lăng, công chúa sẽ mời Mẫn Nhân chân nhân chẩn trị cho Thái hậu, còn tập hợp đạo cô và ni cô cầu phúc. Ta định xuất gia, bái dưới trướng Mẫn Nhân chân nhân, đến lúc đó ở trong đạo quan Kim Lăng, sẽ không ai tìm được ta.”
“Xuất gia tránh né cũng chỉ là kéo dài từng năm, vẫn phải nghĩ cách một lần dứt điểm.”
Thẩm Thủy Đao nhìn nàng:
“Ngươi còn trẻ, tâm thiện tay khéo, hà tất vì trốn La gia mà phải co mình trong đạo quan mãi?”
Nếu là vài tháng trước, nàng còn nghĩ Mạnh Tiểu Điệp có thể trốn trong đạo quan cũng là một cách. Nhưng bây giờ nàng không nghĩ vậy nữa.
Sông nước mênh mang, núi xanh như họa, nhân gian nơi nơi đều là cảnh đẹp, lẽ ra Mạnh Tiểu Điệp phải được tự do đi khắp đó đây, sao có thể vì tránh những kẻ ác mà tự nhốt mình trong một đạo quan chật hẹp?
“Phong cảnh nhân gian đẹp đẽ, ngàn dặm vạn dặm, ngươi nên được đi qua, được nhìn thấy, đó mới là đạo lý.”
Ngoài trời mưa phùn rơi lất phất, từ trời xuống đất, theo gió thu mà phiêu lãng không ràng buộc.
Trong bóng đêm, một cánh cửa khẽ mở.
Có người bật dậy, tay nắm đao:
“Ai?”
“Là ta, thúc phụ của ngươi.”
Người cầm đao thở phào:
“Thúc phụ, sao giờ này người lại tới?”
“Sáng mai có một con thuyền đi về phương bắc, ta đã chuẩn bị sẵn. Ngươi giả làm người chèo thuyền lên đó, một đường có thể đến Liêu Đông.”
Người đứng ở cửa mặc áo tơi, đội nón lá, từ trong n.g.ự.c lấy ra một túi tiền.
“Trong này có hai mươi lượng bạc vụn và ba trăm lượng ngân phiếu của hiệu Xa Thịnh Liêu Đông. Ngươi đến ngoài quan ải rồi, sẽ không ai tìm được nữa.”
Người ngồi trên giường đứng dậy, từng bước tiến lại, cầm túi tiền lên cân thử hai cái.
“Thúc phụ, Liêu Đông khổ hàn, ba trăm lượng bạc e là không đủ.”
Hắn nắm c.h.ặ.t thanh đao trong tay, cười hai tiếng:
“Thúc phụ làm ăn lớn ở Duy Dương như vậy, chỉ cho chất nhi ba trăm lượng bạc, cũng ít quá rồi.”
“Mãn Tín! Ta giữ ngươi ở đây đã là nể tình đồng tộc, còn cho ngươi bạc an thân, đó đã là phúc phần ngươi cầu cũng không được!”
“Phúc phần? Ha, thúc phụ à, ta tuy lâu không về nhà, nhưng vị tộc thúc tên Mãn Nhược Phụ trông ra sao, ta vẫn biết. Ngươi dám nói ngươi thật là Mãn Nhược Phụ?”
Hắn từng bước áp sát, giọng trầm xuống:
“Thành thật đưa ta một vạn lượng bạc, nếu không ngươi cũng đừng mong sống yên!”
Người đứng ở cửa thấp hơn hắn một chút, bị ép lùi lại dưới mái hiên.
“Ngươi nói ta không phải Mãn Nhược Phụ? Ha, bên ngoài bây giờ đầy đề kỵ, ngươi định nói với ai? Ta cho ngươi một con đường sống, là vì còn nhớ tình đồng tộc. Mãn Tín, ngươi đừng để lòng tham che mắt.”
“Hừ! Tình đồng tộc?”
Người đàn ông bước ra cửa, vừa định nói thêm, thân thể bỗng mềm nhũn, ngã sấp xuống đất.
Người mặc áo tơi, đội nón lá bình tĩnh nhìn hắn đưa tay muốn bóp cổ mình, liền đá văng thanh đao trong tay hắn sang một bên.
Cúi xuống, từ trong n.g.ự.c lấy ra một xấp giấy.
Mưa bắt đầu nặng hạt hơn.
Một tờ giấy phủ lên mặt người đàn ông, rất nhanh bị ướt.
Bà lại phủ thêm một tờ nữa.
“Đã biết ta làm nghề buôn gỗ đi khắp nơi, sao không nghĩ ta có mộc độc tiễn?”
Người đàn ông trong bóng tối lật người đứng dậy, chân không mang giày, trên bàn chân cắm mấy chiếc dằm gỗ — chính là lúc người kia móc túi tiền, đã rải xuống đất.
Kẻ chủ mưu vụ hạ độc, đồng phạm.
Đôi tay phủ giấy lên mặt hắn trắng nõn mềm mại.
Càng cố hít thở, lại càng không hít được gì, người đàn ông mở to mắt muốn nhìn rõ kẻ g.i.ế.c mình, nhưng cả mắt cũng bị che kín.
Dần dần, tiếng thở dồn dập biến mất.
Kẻ g.i.ế.c người khẽ thở dài.
Cách bà không xa, cũng có người thở dài.
“Ngươi lại kéo không nổi hắn, sao không gọi ta?”
Kẻ hành hung quay đầu, thấy một nữ nhân đứng trong màn mưa, nhìn thẳng mình:
“Lần trước là ta kéo.”
Bà nói rất nghiêm túc.
“Trời đang mưa, ngươi ra đây làm gì?”
“Ta đến làm đồng mưu với ngươi.”
Hai mươi năm trước, cũng một đêm mưa như vậy, họ từng nói những lời tương tự, chỉ là người nói đã đổi.
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
