Bếp Lửa Nhân Gian
Chương 126: YẾN TIỆC QUYỀN QUÝ · THIÊN KIM
◎ Nướng Tận Đài Thành cùng rau dền muối hấp ◎
Hôm nay đám quyền quý ở Kim Lăng cuối cùng cũng thật sự hiểu ra một đạo lý —
Trên đời có một số việc, cứ há miệng ra, nhắm mắt lại, đừng nghĩ gì, cố nhịn một chút cũng có thể nuốt trôi.
Dù sao cũng chỉ là mấy món rau trộn nhìn qua có vẻ ăn được, vừa cho vào miệng liền lập tức nuốt thẳng xuống cổ họng, cũng có thể tự lừa mình rằng vẫn ăn được.
Có lẽ có chút chua xót, đắng chát, hoặc là thứ cảm giác thô ráp khó nuốt, cứa vào sợi dây thần kinh trong đầu, nhưng chỉ cần coi mình như một cái thùng đựng đồ ăn thừa, cũng có thể lừa dối bản thân mà nuốt xuống.
Công chúa mở tiệc chiêu đãi, đương nhiên có nhạc tấu.
Một nam t.ử mặc áo hoa văn đoàn hoa ngồi trên đệm hương bồ, gảy cây tỳ bà bằng sắt trong tay, hát khúc “Gió lớn nổi lên, mây bay cao”.
Những người dự tiệc ngồi sau bàn, nắm c.h.ặ.t đũa trong tay, trong lòng lại khóc thầm: “Giọng nghẹn lại nơi cổ, lưỡi chẳng dám nếm.”
Không chỉ phải ăn hết cả bàn đồ ăn này, còn phải ứng phó với những câu hỏi bất chợt của Việt Quốc đại trưởng công chúa.
Công chúa nói chuyện, hỏi han, hoàn toàn không theo trình tự nào, câu trước còn đang hỏi huynh đệ trong nhà làm việc ở kinh thành có thuận lợi không, câu sau đã chuyển sang chuyện thu hoạch điền trang năm nay. Bà ngồi cao phía trên, chuyện trò vui vẻ, còn những người phía dưới thì một miệng một đầu, vừa “chịu hình” vừa “chịu thẩm”, hận không thể mọc ra hai cái bụng để sau tiệc có thể vứt bỏ cái bụng đã ăn uống lúc này.
Trong bữa tiệc thỉnh thoảng vang lên tiếng nôn khan, những người khác đều giả vờ không nghe thấy. Nếu người đối diện hoặc ngồi bên cạnh đột nhiên bịt miệng, họ cũng lập tức dời ánh mắt, coi như chưa từng nhìn thấy gì.
Vừa ăn vừa muốn nôn, bữa tiệc vốn nên đỏ mặt vui vẻ, ăn uống linh đình, vậy mà các tân khách lại mặt mày vàng vọt, xanh xao rồi trắng bệch, khó mà nhìn ra sắc người.
Chỉ có Việt Quốc đại trưởng công chúa tay cầm đũa ngà, lúc thì dùng bữa, lúc lại gắp thịt. Có người lén nhìn món ăn trước mặt bà, cũng không phân biệt nổi liệu công chúa có ăn cùng một thứ với mình hay không.
“Ọe —” An Nghị Bá Ngô Khánh Ân cũng không biết mình đã nôn khan bao nhiêu lần, dạ dày ruột gan đều đã quen rồi, bất kể ăn thứ gì, chỉ cần ăn hai miếng là từ dưới bụng co thắt lên đến tận cổ họng.
Thân hình béo tốt đầy thịt phú quý của hắn co rúm lại theo từng cơn nôn, dù bên ngoài khoác áo gấm, trông cũng chẳng còn ra hình người.
“An Nghị Bá.”
Nghe thấy công chúa gọi mình, Ngô Khánh Ân véo mạnh vào đùi, cưỡng ép bản thân nặn ra nụ cười.
“Điện hạ!”
“Bản cung nghe nói ngươi xưa nay thân cận với phủ Ngụy Quốc Công.”
Đại trưởng công chúa cười như không cười nhìn hắn, ngón tay béo mập của Ngô Khánh Ân lại vô thức véo mạnh vào bụng mình.
Sao đến lúc đáng nôn thật thì lại không nôn nổi một tiếng? “Haha! Điện hạ, lão quốc công năm xưa chinh chiến sa trường, lập nên chiến công hiển hách. Đừng nói vi thần là hậu bối vô năng, cả Kim Lăng này không ai là không kính phục lão quốc công.”
An Nghị Bá tuy kiêu ngạo nhưng không phải kẻ ngu ngốc, lập tức xoay lời:
“Chỉ là mấy năm gần đây thân thể lão quốc công không còn như trước, mỗi lần vi thần đến phủ cũng khó được gặp.”
Lời này bảy phần thật ba phần giả. Hắn đến phủ Ngụy Quốc Công đúng là sẽ xin bái kiến lão quốc công, nhưng lão quốc công không gặp khách, sau đó hắn liền cùng Bùi gia lão tứ đi T.ử Kim Ỷ Sơn Viên nhận những khoản “biếu tặng” của quan viên ngoại địa, hoặc ra sông Tần Hoài thuê thuyền uống rượu chơi bời, lại nhận thêm tiền hiếu kính của thương buôn muối, ngày tháng trôi qua cực kỳ khoái hoạt.
Việt Quốc đại trưởng công chúa gật đầu:
“Xem ra chuyện năm ngoái ngươi cùng phủ Ngụy Quốc Công nuốt trọn năm nghìn mẫu ruộng ở huyện Lật Thủy, cũng không nói trước mặt lão quốc công.”
Trong chớp mắt, những thứ vừa ăn vào đều cuộn trào trong dạ dày, sắc mặt An Nghị Bá trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.
Trong thiên điện, tiếng “ọe” liên tiếp bỗng chốc biến mất.
Đại trưởng công chúa mỉm cười: “Đến món chính rồi.”
“Điện hạ, món này gọi là ‘Lan Đình Mặc Trì’.”
Dâng lên trước mặt bà đương nhiên là hải sâm nướng hành thật, còn có gân chân thú. Hành tây được mang từ Giao Châu, to hơn hành thường, được hấp rồi chiên, bên trong lại ngọt, kết hợp với hải sâm thượng hạng và gân chân thú nấu cùng, nước canh nhìn đậm đặc nhưng khi ăn lại không hề béo ngậy mặn chát.
Bên cạnh bày một nắm cơm nhỏ, tạo hình nghiên mực, còn có một cây b.út đặt trên đó. Công chúa dùng “bút” chấm “mực” rồi đưa vào miệng, c.ắ.n xuống mới biết là củ mài hấp chín.
“Quả là ý tưởng tinh xảo.”
Bà ngồi phía trên ăn uống ngon lành, phía dưới “các vị khách” lại nhìn chằm chằm món ăn đen sì trước mặt, lòng dạ bất an.
Đây là hải sâm sao?
Vừa rồi lời Công chúa nói rốt cuộc có ý gì?
Nhìn thì đúng là hải sâm đấy.
Chẳng lẽ công chúa định đuổi tận g.i.ế.c tuyệt phủ Ngụy Quốc Công?
Thứ này có ăn được không?
Nếu ngay cả phủ Ngụy Quốc Công cũng không chống đỡ nổi, thì những người như bọn họ phải làm sao?
Thứ này… là hải sâm thật sao?
“Các vị, nhìn gì vậy, món này là do khách khanh của bản cung đặc biệt mời danh trù Lỗ đồ làm ra, ở Kim Lăng các ngươi e rằng khó mà nếm được hương vị này.”
Có người dùng đũa gắp “hải sâm” lên, tỉ mỉ quan sát, trong lòng đã dâng lên dự cảm chẳng lành.
An Nghị Bá bỗng bật cười: “Đa tạ công chúa ban thưởng.”
Hắn lập tức gắp một miếng cho vào miệng, c.ắ.n mạnh, nước sốt b.ắ.n ra từ kẽ răng dính lên cả râu.
“So với hải sâm trước đây ăn, quả thật giòn hơn một chút.”
Sắc mặt hắn trắng bệch, vậy mà nụ cười như dán c.h.ặ.t trên mặt, lộ cả hàm răng dính đầy nước sốt và vụn “hải sâm”, trông như một con quỷ cuối cùng cũng được ăn no.
Trên chủ tọa, thấy mọi người đều lần lượt ăn, công chúa nâng chén rượu nhấp một ngụm.
An Nghị Bá dường như hoàn toàn đắm chìm trong “Lan Đình Mặc Trì”, công chúa cũng không truy hỏi thêm. Mọi người tranh thủ dùng “hải sâm” lấp đầy miệng, đồng thời mượn cơ hội tránh né câu hỏi của công chúa.
“Điện hạ, món này tên là ‘Kim Đình Quan Trúc’.”
“Món trước là Mặc Trì, món này là Kim Đình, hai món này lại như đã nếm trọn cả một đời không được trọng dụng của Vương Hữu Quân.”
Rau dại mang theo mùi hun khói được nhặt rửa sạch sẽ, nhìn qua dường như là một món có thể ăn được.
Nhưng trong cổ họng dâng lên mùi tanh nồng nặc, còn nặng hơn món trước gấp trăm lần. Nếu như món trước giống như ăn đất đã được làm sạch, thì món “hải sâm” này ăn xong, dư vị lại khiến người ta như đang c.ắ.n một ngụm bùn nước ngoài ruộng lúa.
Cuối cùng cũng gặp được một món rau màu xanh, mọi người như được đại xá, lập tức động đũa.
Đồ ăn khô khốc thô ráp như một tấm lưới, khóa c.h.ặ.t mùi tanh trước đó trong bụng họ.
Đúng lúc này, món thứ ba cũng được dâng lên.
Tên là “Thiên Hà Sương Bạch”, nghe như món canh, bên trong có một khúc xương trắng nhỏ.
Có người nhắm mắt uống một ngụm, kinh ngạc mở to mắt.
Thế mà lại là một chén canh ngon!
Chỉ có một người ngồi cuối bàn rụt cổ lại, lặng lẽ đẩy chén canh ra xa, tiếp tục ăn đĩa rau dại khó nuốt kia.
“Nói ra thì, hai món này còn phải cảm tạ An Nghị Bá và Thành Vĩnh Bá. Nếu không có An Nghị Bá tiến hiến bạch lang, Thành Vĩnh Bá tiến hiến thỏ phấn, thì cũng không có hai món ngon hôm nay.”
Triệu Minh Hàm mỉm cười nói.
“Bạch lang, thỏ phấn đều là điềm lành. Các vị dâng điềm lành, bản cung không có gì đáp lại, chỉ đành đem xương bị bạch lang gặm nấu canh, lại đem ổ mà thỏ phấn bò qua xào thành món.”
Theo lời bà, có người mặt từ xanh chuyển vàng, từ vàng chuyển trắng, vô cùng náo nhiệt.
Nhìn món thứ tư cũng được dâng lên, bà cười nói:
“Phủ Ngụy Quốc Công dâng c.o.n c.ua cực lớn, cũng là điềm lành hiếm có. Con cua ấy bò qua hòn đá, ta cũng sai người làm thành món ăn. Nữ quan dâng món, món này gọi là gì?”
Lăng Cầm An hai tay nâng đĩa, nhẹ giọng nói:
“Bẩm điện hạ, món này tên là ‘Nướng Tận Đài Thành’.”
“Ha ha ha ha!” Triệu Minh Hàm cười lớn, “Vị khách khanh của ta đúng là thích đùa cợt.”
Những người ngồi đây không phải ai cũng là hạng vô học. Tên món “Thiên Hà Sương Bạch” bọn họ còn chưa nghĩ ra điều gì, nhưng vừa nghe “Nướng Tận Đài Thành”, tất cả đồng loạt đứng dậy, ôm cái dạ dày đã bị hành hạ đến kiệt quệ, lại quỳ xuống lần nữa.
“Thiên Hà Sương Bạch” xuất từ bài thơ “Đêm Vọng Đơn Phi Nhạn” của Lương Giản Văn Đế Tiêu Cương thời Nam triều, bài thơ được làm sau khi ông bị phản thần Hầu Cảnh phế truất và giam cầm. Chỉ một câu này thôi cũng đã là lời than cho sự thay đổi triều đại ở Kim Lăng.
Còn “Nướng Tận Đài Thành”, nói thẳng chính là loạn Hầu Cảnh, lửa thiêu rụi Kiến Khang (Kim Lăng), con cháu thế gia đều hóa thành đất khô.
Lại nhìn nước canh đỏ au đầm đìa trên đá vũ hoa quý giá, những viên đá ấy chẳng phải chính là bọn họ — những cái gọi là thế gia hào môn sao?
Tự cho mình là thứ kiên cố cao quý, cuối cùng vẫn bị người ta bày lên bàn ăn!
“Điện hạ!”
Nhìn đám người quỳ đầy đất, Triệu Minh Hàm nhẹ nhàng đặt đũa xuống, đứng dậy.
“Mẫu hậu của bản cung nam hạ đến Kim Lăng là vì điều gì, các ngươi đều rõ. Trong năm sáu năm qua, các ngươi ở Lưỡng Hoài, Giang Nam âm thầm chiếm đoạt ruộng đất, bản cung cho các ngươi một tháng, toàn bộ phải nhả ra hết.”
Mắt thấy đám người xôn xao, có kẻ định nói gì đó rồi lại nuốt xuống.
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên cũng vậy, sông Tần Hoài cũng vậy, bản cung đều biết, đó là nơi các ngươi gom tiền, phung phí hưởng lạc. Phủ Ngụy Quốc Công làm hỏng việc, T.ử Kim Ỷ Sơn viên nhất định phải đóng. Những thanh lâu, thuyền hoa trên sông Tần Hoài, trừ khi thuộc quan phủ, còn lại toàn bộ phải đóng cửa. Nào là ép lương dân làm kỹ nữ, nào là buôn bán người lương thiện, nào là bức c.h.ế.t người… xương cốt lắng dưới sông Tần Hoài, các ngươi đều phải vớt lên cho ta.”
Công chúa điện hạ khoác áo gấm tay rộng, vạt áo chạm đầu gối, quanh thân thêu hoa văn giao long, bước chân thong thả, đi ngang qua đám người.
“Một bên là giặc Oa hung hăng ngang ngược, trộm cướp hoành hành, một bên là các ngươi hưởng bổng lộc quốc gia lại nhân cơ hội chiếm đất, tham lam vơ vét. Nghe nói Thái hậu sắp nam hạ, các ngươi không nghĩ cách lập công, lại còn thi nhau khoe của. Chín nghìn chín trăm chín mươi chín chiếc đèn hoa, tính là phú quý cái gì?”
Bà đứng ở cửa điện, ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời trên cao.
“Chỉ cần có thể dẹp loạn giặc Oa, dù phải nướng tận đài thành, treo chín nghìn chín trăm chín mươi chín cái đầu người bên bờ sông Tần Hoài, bản cung cũng không tiếc.”
Bà thu ánh mắt lại, nhìn đám người quỳ rạp trong điện đang lạy về phía mình.
“Bản cung sẽ không để ý những cái đầu đó là của ai.”
Nói xong, bà bỗng bật cười.
“Tuy món ăn còn chưa dọn đủ, nhưng nghĩ rằng chư vị cũng đã không còn tâm trạng dự tiệc. Đã vậy, hôm nay giải tán.”
Bà nhìn sang nữ quan bên cạnh:
“Hôm nay bản cung mở tiệc khoản đãi huân quý thế gia trong thành Kim Lăng, chỉ mong họ có được vài phần tâm huyết của tổ tiên. Mỗi món ăn đều được thiết kế tinh xảo, hao hết tâm tư. Ngươi hãy phát cho mỗi người một quyển thực đơn, để sau này khi muốn xa xỉ cực độ, có thể tự về nhà làm cho mình một bữa.”
Những quyển sách này đã được chuẩn bị từ trước, Lê Tiêu Tiêu dẫn theo các nữ quan phát từng phần.
Triệu Minh Hàm không nhìn họ thêm lần nào nữa, xoay người rời đi.
Trong điện yên tĩnh đến cực điểm. Gió thổi vào, khiến những huân quý Kim Lăng này cả mặt lẫn tay đều lạnh buốt.
An Nghị Bá nhìn quyển sách đặt trước mặt mình.
Đôi tay run rẩy mở ra.
Chưa kịp nhìn rõ gì khác, hai chữ “con đỉa” đã đập vào mắt hắn trước tiên.
“Ọe!”
Hắn nôn ra, chất bẩn làm ướt cả mãng bào.
Xung quanh vang lên những tiếng nôn khan đứt quãng.
Ánh mặt trời chiếu xuống hồ Minh Kính, nơi xa rừng phong đỏ như lửa.
Gió thu len vào điện, chỉ thấy một mảnh hỗn độn, thể diện của các thế gia Kim Lăng vỡ vụn đầy đất.
“Thống khoái! Bản cung sống bao nhiêu năm, chưa từng có ngày nào thống khoái như hôm nay!”
Không ngồi kiệu, Triệu Minh Hàm bước trên bậc đá, nụ cười trên mặt rạng rỡ vô cùng.
“Thẩm Thủy Đao, cô ta nói rất đúng!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Quy là kinh, tắc là vĩ, bên hồ Minh Kính, bản cung đập bỏ lưới cũ, lập lại quy tắc mới, đó mới là quyền thế chân chính thuộc về bản cung.
“Hoàng đế đệ đệ của ta chỉ một lòng muốn lôi kéo đám quyền quý này, mẫu hậu lại nghĩ đến công lao tổ tiên của họ. Còn ta, ta muốn họ phải nghe lời ta, ta muốn họ giao đất cho trời, đóng cửa kỹ viện. Họ bóc lột bá tánh đến tận xương tủy, ta cũng ép họ nếm đủ mọi khổ đau trên đời! Ha ha ha! Thống khoái!”
Công chúa điện hạ, người vốn phải trang nghiêm đoan chính, lúc này mặc giao bào, bước chân nhẹ nhàng, lại giống như một thiếu nữ vừa hái được bó quế thơm nhất, cành phong đỏ nhất. Các nữ quan nâng váy chạy theo cũng không kịp.
“Điện hạ.”
Nghe thấy giọng quen thuộc, Triệu Minh Hàm quay đầu, thấy Trang Thuấn Hoa đứng dưới tán phong, trong đình mái cong.
Nụ cười trên mặt bà nhạt đi ba phần:
“Trang nữ quan.”
“Điện hạ, trên bậc đá thỉnh thoảng có sỏi vụn, xin người cẩn thận dưới chân.”
Triệu Minh Hàm nhìn nàng, nàng cũng nhìn công chúa của mình.
“Sao ngươi không nói ta không giữ quy củ?”
Hai tay đặt trước người, Trang Thuấn Hoa cúi sâu hành lễ với Triệu Minh Hàm.
“Quy củ của điện hạ, mới là quy củ.”
“Ha, Trang nữ quan, con đường bản cung muốn đi không dễ dàng. Quy củ bản cung muốn lập, cũng chưa chắc đã lập được.”
“Điện hạ, triều đại thay đổi, hoàng vị luân chuyển, mấy nghìn năm qua trong thiên hạ có vô số công chúa. Trước đây Thuấn Hoa từng cho rằng điện hạ là người xuất sắc nhất trong số đó. Nay mới biết, là Thuấn Hoa đã bị vẻ bề ngoài che mắt.”
Chắp tay sau lưng, từng bước tiến đến trước đình, Triệu Minh Hàm hơi cúi người nhìn nữ quan của mình, cũng là cô nương do chính tay bà nuôi lớn từ nhỏ.
“Ngươi thấy ta thế nào?”
“Điện hạ là điện hạ, điện hạ trước hết là điện hạ, sau đó mới là công chúa.”
Gió thổi lá phong, như lửa cháy, lại như tiếng cười.
“Ngươi cũng vậy, ngươi trước hết là Trang Thuấn Hoa, sau đó… vẫn là Trang Thuấn Hoa.”
Nắm lấy tay Trang Thuấn Hoa, Triệu Minh Hàm lớn tiếng nói:
“Đi, chúng ta đi xem còn có thể thưởng gì cho tiểu nha đầu họ Thẩm kia!”
Tạo Thiện Giám - nghe nói bốn món còn lại không cần dâng nữa, Thẩm Thủy Đao cũng không bất ngờ.
Mười sáu món nguội nóng, bốn món cuối vốn là để giữ thể diện, là những món nghiêm chỉnh dành cho điện hạ. Không cho đám quyền quý ăn, vừa hay có thể thêm đồ ăn cho cung nữ thái giám trong hành cung.
Việc nấu ăn cho cung nữ thái giám không cần Thẩm Thủy Đao ra tay, ngay cả Thích Thược Dược cũng rảnh rỗi, lười biếng ngồi bên ngoài Tạo Thiện Giám.
Tạ Thừa Dần đến Tạo Thiện Giám là để xem náo nhiệt, kết quả thấy nào là đỉa, nào là xương bị sói gặm, nhìn đến mất sạch khẩu vị, đã sớm bỏ đi, chỉ còn lại Tạ Tự Hành.
Tạ Tự Hành cũng không chỉ đứng nhìn, còn xắn tay giúp việc. Trước đây hắn từng ở bếp sau một thời gian dài, tuy không học được gì lớn, nhưng xay bột nếp, mè đen lại làm khá ổn. Thẩm Thủy Đao dứt khoát đưa cho hắn ít đậu nành rang, bảo hắn xay thành bột.
Hắn làm cũng rất vui vẻ.
Bây giờ không có việc gì, nhìn các đầu bếp mang nước thừa, đồ ăn thừa ra ngoài, nàng hỏi Mạnh Tiểu Điệp có muốn ăn gì không.
Mạnh Tiểu Điệp lắc đầu:
“Ngươi cũng nghỉ ngơi chút đi.”
Thẩm Thủy Đao không muốn nghỉ, đi một vòng trong Tạo Thiện Giám, nàng nhìn thấy cái vò nhỏ gần như bị “đày đi” vào góc.
Chính là vò rau dền muối cực kỳ thối kia, cuối cùng nàng vẫn chưa dùng đến.
Ngăn nàng lại không phải mùi thối, mà là Lăng Cầm An — ở hành cung dùng thứ uế tạp như vậy đãi yến quần thần, quá dễ bị người ta nắm thóp.
Nghe vậy, Thẩm Thủy Đao có chút không phục:
“Ăn đỉa thì được, ăn rau dền muối thì không được?”
Lăng Cầm An gật đầu:
“Đỉa có thể phá huyết trục ứ, thông kinh hoạt lạc, công chúa ban cho thần hạ, còn có thể nói xuôi.”
Thẩm Thủy Đao suy nghĩ một chút, cười đồng ý không dùng vò rau dền này.
Giờ mấy thứ kia đều đã dùng rồi, còn cái vò rau dền này…
Nàng chọc chọc Mạnh Tiểu Điệp: “Tiểu Điệp, ngươi từng ăn món thối chưa?”
“Cũng không phải chưa ăn.” Mạnh Tiểu Điệp nói, “Lan thẩm từng hấp đồ khô thối, còn dùng đồ khô thối nấu cá trích, đều rất hao cơm.”
“Sao ta lại chưa từng ăn?” Thẩm Thủy Đao nói, giọng còn có chút tủi thân.
Mạnh Tiểu Điệp nhìn nàng: “Ngươi là người chịu mùi kém nhất, từ nhỏ đến dưa muối để lâu cũng thấy khó chịu, ai dám đem mấy thứ đó đến trước mặt ngươi?”
Biết Mạnh Tiểu Điệp từng ăn “đồ thối”, Thẩm Thủy Đao càng thêm tò mò với vò rau dền kia.
Thấy ánh mắt nàng nhìn chằm chằm góc tường ngày càng sáng lên, Tạ Tự Hành thò đầu lại:
“Thẩm lâu chủ, ngươi đang nhìn gì vậy?”
“Ta muốn làm một món mới.” Nàng nhìn hắn, “Tạ Cửu, ta muốn làm món mới, ngươi có muốn làm người nếm thử đầu tiên không?”
Ánh mắt nàng sáng lên, như ánh sáng rọi vào mặt nước thu. Tạ Tự Hành nhìn vậy, đã quên sạch vẻ tàn nhẫn trước kia của nàng: “Món Thẩm lâu chủ làm, ta đương nhiên muốn là người nếm đầu tiên.”
Nửa canh giờ sau, mấy vị nữ quan dẫn theo cung nữ, mang theo phần thưởng Triệu Minh Hàm ban cho Thẩm Thủy Đao, đi dọc theo bậc đá tiến đến. Còn cách tạo thiện giám một đoạn, một cơn gió thổi qua, Trang Thuấn Hoa dừng bước.
“Cầm An, ngươi có ngửi thấy mùi gì không?”
Lăng Cầm An cau mày nhìn quanh:
“Hình như có mùi… mà còn hơi quen.”
“Quen?”
Nhíu mày, Trang Thuấn Hoa tiếp tục đi về phía Tạo Thiện Giám.
Mùi càng lúc càng nồng.
Còn cách vài chục bước, nàng đã có chút bước không nổi.
Nàng nhìn về phía nhà xí bên ngoài Tạo Thiện Giám.
Lăng Cầm An nhẹ giọng nói: “Nữ quan, không đến mức là nhà xí bị nổ đâu.”
Bịt mũi lại, Lăng Cầm An chợt nhớ ra:
“Nữ quan, mùi này chắc là nguyên liệu Nguyệt Quy Lâu đưa tới cho Thẩm lâu chủ.”
“Nguyên… liệu?”
“Đúng đúng đúng, là một vò rau muối. Dù đã bịt kín miệng vò nhưng vẫn bốc mùi thối. Thẩm lâu chủ vốn định dùng trong yến tiệc hôm nay, ta đã cố ngăn lại.”
“May mà ngươi ngăn…” Trang Thuấn Hoa khẽ nói, “nếu không hôm nay thất lễ trong yến tiệc, e rằng không chỉ là đám thế gia Kim Lăng kia.”
Nghe Trang Thuấn Hoa nói vậy mà lòng vẫn còn sợ hãi. Mùi hôi này chưa cần cho vào miệng đã đủ khiến người ta khó chịu, nếu thật sự dọn lên bàn, nữ quan hay cung nữ mà nôn tại chỗ, mất mặt chính là công chúa.
“Ngươi trước đó đã ngăn rồi, vậy bây giờ là chuyện gì?”
Hai người còn đang nói, cửa Tạo Thiện Giám bỗng có hai người chạy vọt ra.
“Thật sự ăn được mà! Với lại thứ này chỉ cần rưới dầu rồi hấp chín là ăn được, tay nghề của ta khi nào làm hỏng chứ?”
Thẩm Thủy Đao bưng chén đuổi theo phía sau, Tạ Tự Hành thì leo thẳng lên cây.
“Không được không được, cái này không được!”
Hắn vừa xua tay vừa lắc đầu: “Không phải ta chưa thử! Là thật sự ăn không nổi!”
Miếng rau dền màu xanh xám kia cách miệng hắn chỉ ba tấc, hắn vẫn ném đũa rồi bỏ chạy.
“Tạ Cửu à Tạ Cửu, lúc nói thì cái gì cũng đồng ý, sao đến lúc thật sự bắt ăn thì lại thành con khỉ leo cây rồi?”
Tạ Tự Hành vén vạt áo, cưỡi trên cành cây, áo choàng lông rối tung trên vai:
“Thẩm lâu chủ, ngươi…! Ngươi rõ ràng là bắt nạt ta!”
Hắn dùng áo choàng che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt hơi đỏ do bị mùi rau dền hun.
Thích Thược Dược bị mùi hôi xông đến mức đứng ngoài sân không chịu vào, lúc này cùng Mạnh Tiểu Điệp đứng xem náo nhiệt.
“Chủ nhân, thứ này người bình thường đúng là ăn không nổi.”
“Rõ ràng là hắn tự đồng ý! Nói không giữ lời, Tạ Cửu gia, chậc chậc chậc.” Miệng thì trêu chọc Tạ Tự Hành, nhưng Thẩm Thủy Đao nhìn chén rau dền hấp gần ngay trước mặt, thực ra lại không dám thở, toàn phải nín hơi.
Tạ Tự Hành co ro trên cây, cuộn mình như một con sâu lớn, hừ hừ không chịu xuống.
“Món này… thật sự ăn được sao?”
Thấy Trang Thuấn Hoa dẫn người tới, Thẩm Thủy Đao vội giơ chén lên như dâng báu vật:
“Ăn được, ăn được! Trang nữ quan muốn thử không?”
Ánh mắt Trang Thuấn Hoa từ đĩa rau kỳ lạ chuyển sang mặt Thẩm lâu chủ.
Nàng cầm đũa, gắp một miếng cho vào miệng.
Phía sau nàng, Lăng Cầm An nhìn đến sững sờ.
Thẩm Thủy Đao cũng ngây ra, rồi cười hỏi: “Trang nữ quan, mùi vị thế nào?”
“Ngon… lại mềm.”
Trang Thuấn Hoa hơi kinh ngạc, thậm chí cảm thấy mùi hôi cũng không còn khó chịu như trước.
“Quả thật ăn rất ngon.”
Nói rồi nàng bỗng mỉm cười:
“Thế nhân cho là thối, nhưng ăn lại tươi ngon. Trước kia ta cho rằng sai lầm là điều đáng sợ, giờ xem ra chưa chắc. Đa tạ Thẩm lâu chủ, mượn tay ngươi, ta lại lần nữa ngộ ra.”
Trên đời sao lại có người nhìn một đĩa rau dền muối mà cũng có thể ngộ đạo?
Thẩm Thủy Đao ngơ ngác, nhất thời quên nín thở, hít thẳng mùi hôi vào mũi.
“Khụ khụ…”
Không kịp bịt mũi, nàng cũng gắp một miếng cho vào miệng.
Quả thật rất tươi ngon, vị hơi mặn, điều khiến người ta kinh ngạc nhất là phần lõi rau, mềm mịn vô cùng.
Trang Thuấn Hoa dường như còn muốn ăn thêm, nhưng vẫn nhớ việc chính:
“Thẩm lâu chủ, Công chúa sai ta mang thưởng đến cho ngươi, còn truyền ngươi qua gặp.”
Nhìn các cung nữ bưng vàng tới, mắt Thẩm Thủy Đao sáng lên.
“Ngàn lượng hoàng kim, là tiền công trị thiện của Thẩm lâu chủ. Ngoài ra còn có bốn chữ do Công chúa điện hạ đề — ‘một thiện thiên kim’.”
Trang Thuấn Hoa mỉm cười nói:
“Từ nay về sau, Thẩm lâu chủ có thể nói với người khác rằng, dù là công chúa điện hạ mời chủ nhân của Nguyệt Quy Lâu ra tay trị thiện, cũng phải trả ngàn lượng vàng.”
Nhìn bốn chữ lớn từ từ trải ra trước mắt, Thẩm Thủy Đao bật cười:
“Về sau, người ở Duy Dương có thể mời được ta, e là càng ít đi rồi.”
Hôm nay đám quyền quý ở Kim Lăng cuối cùng cũng thật sự hiểu ra một đạo lý —
Trên đời có một số việc, cứ há miệng ra, nhắm mắt lại, đừng nghĩ gì, cố nhịn một chút cũng có thể nuốt trôi.
Dù sao cũng chỉ là mấy món rau trộn nhìn qua có vẻ ăn được, vừa cho vào miệng liền lập tức nuốt thẳng xuống cổ họng, cũng có thể tự lừa mình rằng vẫn ăn được.
Có lẽ có chút chua xót, đắng chát, hoặc là thứ cảm giác thô ráp khó nuốt, cứa vào sợi dây thần kinh trong đầu, nhưng chỉ cần coi mình như một cái thùng đựng đồ ăn thừa, cũng có thể lừa dối bản thân mà nuốt xuống.
Công chúa mở tiệc chiêu đãi, đương nhiên có nhạc tấu.
Một nam t.ử mặc áo hoa văn đoàn hoa ngồi trên đệm hương bồ, gảy cây tỳ bà bằng sắt trong tay, hát khúc “Gió lớn nổi lên, mây bay cao”.
Những người dự tiệc ngồi sau bàn, nắm c.h.ặ.t đũa trong tay, trong lòng lại khóc thầm: “Giọng nghẹn lại nơi cổ, lưỡi chẳng dám nếm.”
Không chỉ phải ăn hết cả bàn đồ ăn này, còn phải ứng phó với những câu hỏi bất chợt của Việt Quốc đại trưởng công chúa.
Công chúa nói chuyện, hỏi han, hoàn toàn không theo trình tự nào, câu trước còn đang hỏi huynh đệ trong nhà làm việc ở kinh thành có thuận lợi không, câu sau đã chuyển sang chuyện thu hoạch điền trang năm nay. Bà ngồi cao phía trên, chuyện trò vui vẻ, còn những người phía dưới thì một miệng một đầu, vừa “chịu hình” vừa “chịu thẩm”, hận không thể mọc ra hai cái bụng để sau tiệc có thể vứt bỏ cái bụng đã ăn uống lúc này.
Trong bữa tiệc thỉnh thoảng vang lên tiếng nôn khan, những người khác đều giả vờ không nghe thấy. Nếu người đối diện hoặc ngồi bên cạnh đột nhiên bịt miệng, họ cũng lập tức dời ánh mắt, coi như chưa từng nhìn thấy gì.
Vừa ăn vừa muốn nôn, bữa tiệc vốn nên đỏ mặt vui vẻ, ăn uống linh đình, vậy mà các tân khách lại mặt mày vàng vọt, xanh xao rồi trắng bệch, khó mà nhìn ra sắc người.
Chỉ có Việt Quốc đại trưởng công chúa tay cầm đũa ngà, lúc thì dùng bữa, lúc lại gắp thịt. Có người lén nhìn món ăn trước mặt bà, cũng không phân biệt nổi liệu công chúa có ăn cùng một thứ với mình hay không.
“Ọe —” An Nghị Bá Ngô Khánh Ân cũng không biết mình đã nôn khan bao nhiêu lần, dạ dày ruột gan đều đã quen rồi, bất kể ăn thứ gì, chỉ cần ăn hai miếng là từ dưới bụng co thắt lên đến tận cổ họng.
Thân hình béo tốt đầy thịt phú quý của hắn co rúm lại theo từng cơn nôn, dù bên ngoài khoác áo gấm, trông cũng chẳng còn ra hình người.
“An Nghị Bá.”
Nghe thấy công chúa gọi mình, Ngô Khánh Ân véo mạnh vào đùi, cưỡng ép bản thân nặn ra nụ cười.
“Điện hạ!”
“Bản cung nghe nói ngươi xưa nay thân cận với phủ Ngụy Quốc Công.”
Đại trưởng công chúa cười như không cười nhìn hắn, ngón tay béo mập của Ngô Khánh Ân lại vô thức véo mạnh vào bụng mình.
Sao đến lúc đáng nôn thật thì lại không nôn nổi một tiếng? “Haha! Điện hạ, lão quốc công năm xưa chinh chiến sa trường, lập nên chiến công hiển hách. Đừng nói vi thần là hậu bối vô năng, cả Kim Lăng này không ai là không kính phục lão quốc công.”
An Nghị Bá tuy kiêu ngạo nhưng không phải kẻ ngu ngốc, lập tức xoay lời:
“Chỉ là mấy năm gần đây thân thể lão quốc công không còn như trước, mỗi lần vi thần đến phủ cũng khó được gặp.”
Lời này bảy phần thật ba phần giả. Hắn đến phủ Ngụy Quốc Công đúng là sẽ xin bái kiến lão quốc công, nhưng lão quốc công không gặp khách, sau đó hắn liền cùng Bùi gia lão tứ đi T.ử Kim Ỷ Sơn Viên nhận những khoản “biếu tặng” của quan viên ngoại địa, hoặc ra sông Tần Hoài thuê thuyền uống rượu chơi bời, lại nhận thêm tiền hiếu kính của thương buôn muối, ngày tháng trôi qua cực kỳ khoái hoạt.
Việt Quốc đại trưởng công chúa gật đầu:
“Xem ra chuyện năm ngoái ngươi cùng phủ Ngụy Quốc Công nuốt trọn năm nghìn mẫu ruộng ở huyện Lật Thủy, cũng không nói trước mặt lão quốc công.”
Trong chớp mắt, những thứ vừa ăn vào đều cuộn trào trong dạ dày, sắc mặt An Nghị Bá trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.
Trong thiên điện, tiếng “ọe” liên tiếp bỗng chốc biến mất.
Đại trưởng công chúa mỉm cười: “Đến món chính rồi.”
“Điện hạ, món này gọi là ‘Lan Đình Mặc Trì’.”
Dâng lên trước mặt bà đương nhiên là hải sâm nướng hành thật, còn có gân chân thú. Hành tây được mang từ Giao Châu, to hơn hành thường, được hấp rồi chiên, bên trong lại ngọt, kết hợp với hải sâm thượng hạng và gân chân thú nấu cùng, nước canh nhìn đậm đặc nhưng khi ăn lại không hề béo ngậy mặn chát.
Bên cạnh bày một nắm cơm nhỏ, tạo hình nghiên mực, còn có một cây b.út đặt trên đó. Công chúa dùng “bút” chấm “mực” rồi đưa vào miệng, c.ắ.n xuống mới biết là củ mài hấp chín.
“Quả là ý tưởng tinh xảo.”
Bà ngồi phía trên ăn uống ngon lành, phía dưới “các vị khách” lại nhìn chằm chằm món ăn đen sì trước mặt, lòng dạ bất an.
Đây là hải sâm sao?
Vừa rồi lời Công chúa nói rốt cuộc có ý gì?
Nhìn thì đúng là hải sâm đấy.
Chẳng lẽ công chúa định đuổi tận g.i.ế.c tuyệt phủ Ngụy Quốc Công?
Thứ này có ăn được không?
Nếu ngay cả phủ Ngụy Quốc Công cũng không chống đỡ nổi, thì những người như bọn họ phải làm sao?
Thứ này… là hải sâm thật sao?
“Các vị, nhìn gì vậy, món này là do khách khanh của bản cung đặc biệt mời danh trù Lỗ đồ làm ra, ở Kim Lăng các ngươi e rằng khó mà nếm được hương vị này.”
Có người dùng đũa gắp “hải sâm” lên, tỉ mỉ quan sát, trong lòng đã dâng lên dự cảm chẳng lành.
An Nghị Bá bỗng bật cười: “Đa tạ công chúa ban thưởng.”
Hắn lập tức gắp một miếng cho vào miệng, c.ắ.n mạnh, nước sốt b.ắ.n ra từ kẽ răng dính lên cả râu.
“So với hải sâm trước đây ăn, quả thật giòn hơn một chút.”
Sắc mặt hắn trắng bệch, vậy mà nụ cười như dán c.h.ặ.t trên mặt, lộ cả hàm răng dính đầy nước sốt và vụn “hải sâm”, trông như một con quỷ cuối cùng cũng được ăn no.
Trên chủ tọa, thấy mọi người đều lần lượt ăn, công chúa nâng chén rượu nhấp một ngụm.
An Nghị Bá dường như hoàn toàn đắm chìm trong “Lan Đình Mặc Trì”, công chúa cũng không truy hỏi thêm. Mọi người tranh thủ dùng “hải sâm” lấp đầy miệng, đồng thời mượn cơ hội tránh né câu hỏi của công chúa.
“Điện hạ, món này tên là ‘Kim Đình Quan Trúc’.”
“Món trước là Mặc Trì, món này là Kim Đình, hai món này lại như đã nếm trọn cả một đời không được trọng dụng của Vương Hữu Quân.”
Rau dại mang theo mùi hun khói được nhặt rửa sạch sẽ, nhìn qua dường như là một món có thể ăn được.
Nhưng trong cổ họng dâng lên mùi tanh nồng nặc, còn nặng hơn món trước gấp trăm lần. Nếu như món trước giống như ăn đất đã được làm sạch, thì món “hải sâm” này ăn xong, dư vị lại khiến người ta như đang c.ắ.n một ngụm bùn nước ngoài ruộng lúa.
Cuối cùng cũng gặp được một món rau màu xanh, mọi người như được đại xá, lập tức động đũa.
Đồ ăn khô khốc thô ráp như một tấm lưới, khóa c.h.ặ.t mùi tanh trước đó trong bụng họ.
Đúng lúc này, món thứ ba cũng được dâng lên.
Tên là “Thiên Hà Sương Bạch”, nghe như món canh, bên trong có một khúc xương trắng nhỏ.
Có người nhắm mắt uống một ngụm, kinh ngạc mở to mắt.
Thế mà lại là một chén canh ngon!
Chỉ có một người ngồi cuối bàn rụt cổ lại, lặng lẽ đẩy chén canh ra xa, tiếp tục ăn đĩa rau dại khó nuốt kia.
“Nói ra thì, hai món này còn phải cảm tạ An Nghị Bá và Thành Vĩnh Bá. Nếu không có An Nghị Bá tiến hiến bạch lang, Thành Vĩnh Bá tiến hiến thỏ phấn, thì cũng không có hai món ngon hôm nay.”
Triệu Minh Hàm mỉm cười nói.
“Bạch lang, thỏ phấn đều là điềm lành. Các vị dâng điềm lành, bản cung không có gì đáp lại, chỉ đành đem xương bị bạch lang gặm nấu canh, lại đem ổ mà thỏ phấn bò qua xào thành món.”
Theo lời bà, có người mặt từ xanh chuyển vàng, từ vàng chuyển trắng, vô cùng náo nhiệt.
Nhìn món thứ tư cũng được dâng lên, bà cười nói:
“Phủ Ngụy Quốc Công dâng c.o.n c.ua cực lớn, cũng là điềm lành hiếm có. Con cua ấy bò qua hòn đá, ta cũng sai người làm thành món ăn. Nữ quan dâng món, món này gọi là gì?”
Lăng Cầm An hai tay nâng đĩa, nhẹ giọng nói:
“Bẩm điện hạ, món này tên là ‘Nướng Tận Đài Thành’.”
“Ha ha ha ha!” Triệu Minh Hàm cười lớn, “Vị khách khanh của ta đúng là thích đùa cợt.”
Những người ngồi đây không phải ai cũng là hạng vô học. Tên món “Thiên Hà Sương Bạch” bọn họ còn chưa nghĩ ra điều gì, nhưng vừa nghe “Nướng Tận Đài Thành”, tất cả đồng loạt đứng dậy, ôm cái dạ dày đã bị hành hạ đến kiệt quệ, lại quỳ xuống lần nữa.
“Thiên Hà Sương Bạch” xuất từ bài thơ “Đêm Vọng Đơn Phi Nhạn” của Lương Giản Văn Đế Tiêu Cương thời Nam triều, bài thơ được làm sau khi ông bị phản thần Hầu Cảnh phế truất và giam cầm. Chỉ một câu này thôi cũng đã là lời than cho sự thay đổi triều đại ở Kim Lăng.
Còn “Nướng Tận Đài Thành”, nói thẳng chính là loạn Hầu Cảnh, lửa thiêu rụi Kiến Khang (Kim Lăng), con cháu thế gia đều hóa thành đất khô.
Lại nhìn nước canh đỏ au đầm đìa trên đá vũ hoa quý giá, những viên đá ấy chẳng phải chính là bọn họ — những cái gọi là thế gia hào môn sao?
Tự cho mình là thứ kiên cố cao quý, cuối cùng vẫn bị người ta bày lên bàn ăn!
“Điện hạ!”
Nhìn đám người quỳ đầy đất, Triệu Minh Hàm nhẹ nhàng đặt đũa xuống, đứng dậy.
“Mẫu hậu của bản cung nam hạ đến Kim Lăng là vì điều gì, các ngươi đều rõ. Trong năm sáu năm qua, các ngươi ở Lưỡng Hoài, Giang Nam âm thầm chiếm đoạt ruộng đất, bản cung cho các ngươi một tháng, toàn bộ phải nhả ra hết.”
Mắt thấy đám người xôn xao, có kẻ định nói gì đó rồi lại nuốt xuống.
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên cũng vậy, sông Tần Hoài cũng vậy, bản cung đều biết, đó là nơi các ngươi gom tiền, phung phí hưởng lạc. Phủ Ngụy Quốc Công làm hỏng việc, T.ử Kim Ỷ Sơn viên nhất định phải đóng. Những thanh lâu, thuyền hoa trên sông Tần Hoài, trừ khi thuộc quan phủ, còn lại toàn bộ phải đóng cửa. Nào là ép lương dân làm kỹ nữ, nào là buôn bán người lương thiện, nào là bức c.h.ế.t người… xương cốt lắng dưới sông Tần Hoài, các ngươi đều phải vớt lên cho ta.”
Công chúa điện hạ khoác áo gấm tay rộng, vạt áo chạm đầu gối, quanh thân thêu hoa văn giao long, bước chân thong thả, đi ngang qua đám người.
“Một bên là giặc Oa hung hăng ngang ngược, trộm cướp hoành hành, một bên là các ngươi hưởng bổng lộc quốc gia lại nhân cơ hội chiếm đất, tham lam vơ vét. Nghe nói Thái hậu sắp nam hạ, các ngươi không nghĩ cách lập công, lại còn thi nhau khoe của. Chín nghìn chín trăm chín mươi chín chiếc đèn hoa, tính là phú quý cái gì?”
Bà đứng ở cửa điện, ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời trên cao.
“Chỉ cần có thể dẹp loạn giặc Oa, dù phải nướng tận đài thành, treo chín nghìn chín trăm chín mươi chín cái đầu người bên bờ sông Tần Hoài, bản cung cũng không tiếc.”
Bà thu ánh mắt lại, nhìn đám người quỳ rạp trong điện đang lạy về phía mình.
“Bản cung sẽ không để ý những cái đầu đó là của ai.”
Nói xong, bà bỗng bật cười.
“Tuy món ăn còn chưa dọn đủ, nhưng nghĩ rằng chư vị cũng đã không còn tâm trạng dự tiệc. Đã vậy, hôm nay giải tán.”
Bà nhìn sang nữ quan bên cạnh:
“Hôm nay bản cung mở tiệc khoản đãi huân quý thế gia trong thành Kim Lăng, chỉ mong họ có được vài phần tâm huyết của tổ tiên. Mỗi món ăn đều được thiết kế tinh xảo, hao hết tâm tư. Ngươi hãy phát cho mỗi người một quyển thực đơn, để sau này khi muốn xa xỉ cực độ, có thể tự về nhà làm cho mình một bữa.”
Những quyển sách này đã được chuẩn bị từ trước, Lê Tiêu Tiêu dẫn theo các nữ quan phát từng phần.
Triệu Minh Hàm không nhìn họ thêm lần nào nữa, xoay người rời đi.
Trong điện yên tĩnh đến cực điểm. Gió thổi vào, khiến những huân quý Kim Lăng này cả mặt lẫn tay đều lạnh buốt.
An Nghị Bá nhìn quyển sách đặt trước mặt mình.
Đôi tay run rẩy mở ra.
Chưa kịp nhìn rõ gì khác, hai chữ “con đỉa” đã đập vào mắt hắn trước tiên.
“Ọe!”
Hắn nôn ra, chất bẩn làm ướt cả mãng bào.
Xung quanh vang lên những tiếng nôn khan đứt quãng.
Ánh mặt trời chiếu xuống hồ Minh Kính, nơi xa rừng phong đỏ như lửa.
Gió thu len vào điện, chỉ thấy một mảnh hỗn độn, thể diện của các thế gia Kim Lăng vỡ vụn đầy đất.
“Thống khoái! Bản cung sống bao nhiêu năm, chưa từng có ngày nào thống khoái như hôm nay!”
Không ngồi kiệu, Triệu Minh Hàm bước trên bậc đá, nụ cười trên mặt rạng rỡ vô cùng.
“Thẩm Thủy Đao, cô ta nói rất đúng!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Quy là kinh, tắc là vĩ, bên hồ Minh Kính, bản cung đập bỏ lưới cũ, lập lại quy tắc mới, đó mới là quyền thế chân chính thuộc về bản cung.
“Hoàng đế đệ đệ của ta chỉ một lòng muốn lôi kéo đám quyền quý này, mẫu hậu lại nghĩ đến công lao tổ tiên của họ. Còn ta, ta muốn họ phải nghe lời ta, ta muốn họ giao đất cho trời, đóng cửa kỹ viện. Họ bóc lột bá tánh đến tận xương tủy, ta cũng ép họ nếm đủ mọi khổ đau trên đời! Ha ha ha! Thống khoái!”
Công chúa điện hạ, người vốn phải trang nghiêm đoan chính, lúc này mặc giao bào, bước chân nhẹ nhàng, lại giống như một thiếu nữ vừa hái được bó quế thơm nhất, cành phong đỏ nhất. Các nữ quan nâng váy chạy theo cũng không kịp.
“Điện hạ.”
Nghe thấy giọng quen thuộc, Triệu Minh Hàm quay đầu, thấy Trang Thuấn Hoa đứng dưới tán phong, trong đình mái cong.
Nụ cười trên mặt bà nhạt đi ba phần:
“Trang nữ quan.”
“Điện hạ, trên bậc đá thỉnh thoảng có sỏi vụn, xin người cẩn thận dưới chân.”
Triệu Minh Hàm nhìn nàng, nàng cũng nhìn công chúa của mình.
“Sao ngươi không nói ta không giữ quy củ?”
Hai tay đặt trước người, Trang Thuấn Hoa cúi sâu hành lễ với Triệu Minh Hàm.
“Quy củ của điện hạ, mới là quy củ.”
“Ha, Trang nữ quan, con đường bản cung muốn đi không dễ dàng. Quy củ bản cung muốn lập, cũng chưa chắc đã lập được.”
“Điện hạ, triều đại thay đổi, hoàng vị luân chuyển, mấy nghìn năm qua trong thiên hạ có vô số công chúa. Trước đây Thuấn Hoa từng cho rằng điện hạ là người xuất sắc nhất trong số đó. Nay mới biết, là Thuấn Hoa đã bị vẻ bề ngoài che mắt.”
Chắp tay sau lưng, từng bước tiến đến trước đình, Triệu Minh Hàm hơi cúi người nhìn nữ quan của mình, cũng là cô nương do chính tay bà nuôi lớn từ nhỏ.
“Ngươi thấy ta thế nào?”
“Điện hạ là điện hạ, điện hạ trước hết là điện hạ, sau đó mới là công chúa.”
Gió thổi lá phong, như lửa cháy, lại như tiếng cười.
“Ngươi cũng vậy, ngươi trước hết là Trang Thuấn Hoa, sau đó… vẫn là Trang Thuấn Hoa.”
Nắm lấy tay Trang Thuấn Hoa, Triệu Minh Hàm lớn tiếng nói:
“Đi, chúng ta đi xem còn có thể thưởng gì cho tiểu nha đầu họ Thẩm kia!”
Tạo Thiện Giám - nghe nói bốn món còn lại không cần dâng nữa, Thẩm Thủy Đao cũng không bất ngờ.
Mười sáu món nguội nóng, bốn món cuối vốn là để giữ thể diện, là những món nghiêm chỉnh dành cho điện hạ. Không cho đám quyền quý ăn, vừa hay có thể thêm đồ ăn cho cung nữ thái giám trong hành cung.
Việc nấu ăn cho cung nữ thái giám không cần Thẩm Thủy Đao ra tay, ngay cả Thích Thược Dược cũng rảnh rỗi, lười biếng ngồi bên ngoài Tạo Thiện Giám.
Tạ Thừa Dần đến Tạo Thiện Giám là để xem náo nhiệt, kết quả thấy nào là đỉa, nào là xương bị sói gặm, nhìn đến mất sạch khẩu vị, đã sớm bỏ đi, chỉ còn lại Tạ Tự Hành.
Tạ Tự Hành cũng không chỉ đứng nhìn, còn xắn tay giúp việc. Trước đây hắn từng ở bếp sau một thời gian dài, tuy không học được gì lớn, nhưng xay bột nếp, mè đen lại làm khá ổn. Thẩm Thủy Đao dứt khoát đưa cho hắn ít đậu nành rang, bảo hắn xay thành bột.
Hắn làm cũng rất vui vẻ.
Bây giờ không có việc gì, nhìn các đầu bếp mang nước thừa, đồ ăn thừa ra ngoài, nàng hỏi Mạnh Tiểu Điệp có muốn ăn gì không.
Mạnh Tiểu Điệp lắc đầu:
“Ngươi cũng nghỉ ngơi chút đi.”
Thẩm Thủy Đao không muốn nghỉ, đi một vòng trong Tạo Thiện Giám, nàng nhìn thấy cái vò nhỏ gần như bị “đày đi” vào góc.
Chính là vò rau dền muối cực kỳ thối kia, cuối cùng nàng vẫn chưa dùng đến.
Ngăn nàng lại không phải mùi thối, mà là Lăng Cầm An — ở hành cung dùng thứ uế tạp như vậy đãi yến quần thần, quá dễ bị người ta nắm thóp.
Nghe vậy, Thẩm Thủy Đao có chút không phục:
“Ăn đỉa thì được, ăn rau dền muối thì không được?”
Lăng Cầm An gật đầu:
“Đỉa có thể phá huyết trục ứ, thông kinh hoạt lạc, công chúa ban cho thần hạ, còn có thể nói xuôi.”
Thẩm Thủy Đao suy nghĩ một chút, cười đồng ý không dùng vò rau dền này.
Giờ mấy thứ kia đều đã dùng rồi, còn cái vò rau dền này…
Nàng chọc chọc Mạnh Tiểu Điệp: “Tiểu Điệp, ngươi từng ăn món thối chưa?”
“Cũng không phải chưa ăn.” Mạnh Tiểu Điệp nói, “Lan thẩm từng hấp đồ khô thối, còn dùng đồ khô thối nấu cá trích, đều rất hao cơm.”
“Sao ta lại chưa từng ăn?” Thẩm Thủy Đao nói, giọng còn có chút tủi thân.
Mạnh Tiểu Điệp nhìn nàng: “Ngươi là người chịu mùi kém nhất, từ nhỏ đến dưa muối để lâu cũng thấy khó chịu, ai dám đem mấy thứ đó đến trước mặt ngươi?”
Biết Mạnh Tiểu Điệp từng ăn “đồ thối”, Thẩm Thủy Đao càng thêm tò mò với vò rau dền kia.
Thấy ánh mắt nàng nhìn chằm chằm góc tường ngày càng sáng lên, Tạ Tự Hành thò đầu lại:
“Thẩm lâu chủ, ngươi đang nhìn gì vậy?”
“Ta muốn làm một món mới.” Nàng nhìn hắn, “Tạ Cửu, ta muốn làm món mới, ngươi có muốn làm người nếm thử đầu tiên không?”
Ánh mắt nàng sáng lên, như ánh sáng rọi vào mặt nước thu. Tạ Tự Hành nhìn vậy, đã quên sạch vẻ tàn nhẫn trước kia của nàng: “Món Thẩm lâu chủ làm, ta đương nhiên muốn là người nếm đầu tiên.”
Nửa canh giờ sau, mấy vị nữ quan dẫn theo cung nữ, mang theo phần thưởng Triệu Minh Hàm ban cho Thẩm Thủy Đao, đi dọc theo bậc đá tiến đến. Còn cách tạo thiện giám một đoạn, một cơn gió thổi qua, Trang Thuấn Hoa dừng bước.
“Cầm An, ngươi có ngửi thấy mùi gì không?”
Lăng Cầm An cau mày nhìn quanh:
“Hình như có mùi… mà còn hơi quen.”
“Quen?”
Nhíu mày, Trang Thuấn Hoa tiếp tục đi về phía Tạo Thiện Giám.
Mùi càng lúc càng nồng.
Còn cách vài chục bước, nàng đã có chút bước không nổi.
Nàng nhìn về phía nhà xí bên ngoài Tạo Thiện Giám.
Lăng Cầm An nhẹ giọng nói: “Nữ quan, không đến mức là nhà xí bị nổ đâu.”
Bịt mũi lại, Lăng Cầm An chợt nhớ ra:
“Nữ quan, mùi này chắc là nguyên liệu Nguyệt Quy Lâu đưa tới cho Thẩm lâu chủ.”
“Nguyên… liệu?”
“Đúng đúng đúng, là một vò rau muối. Dù đã bịt kín miệng vò nhưng vẫn bốc mùi thối. Thẩm lâu chủ vốn định dùng trong yến tiệc hôm nay, ta đã cố ngăn lại.”
“May mà ngươi ngăn…” Trang Thuấn Hoa khẽ nói, “nếu không hôm nay thất lễ trong yến tiệc, e rằng không chỉ là đám thế gia Kim Lăng kia.”
Nghe Trang Thuấn Hoa nói vậy mà lòng vẫn còn sợ hãi. Mùi hôi này chưa cần cho vào miệng đã đủ khiến người ta khó chịu, nếu thật sự dọn lên bàn, nữ quan hay cung nữ mà nôn tại chỗ, mất mặt chính là công chúa.
“Ngươi trước đó đã ngăn rồi, vậy bây giờ là chuyện gì?”
Hai người còn đang nói, cửa Tạo Thiện Giám bỗng có hai người chạy vọt ra.
“Thật sự ăn được mà! Với lại thứ này chỉ cần rưới dầu rồi hấp chín là ăn được, tay nghề của ta khi nào làm hỏng chứ?”
Thẩm Thủy Đao bưng chén đuổi theo phía sau, Tạ Tự Hành thì leo thẳng lên cây.
“Không được không được, cái này không được!”
Hắn vừa xua tay vừa lắc đầu: “Không phải ta chưa thử! Là thật sự ăn không nổi!”
Miếng rau dền màu xanh xám kia cách miệng hắn chỉ ba tấc, hắn vẫn ném đũa rồi bỏ chạy.
“Tạ Cửu à Tạ Cửu, lúc nói thì cái gì cũng đồng ý, sao đến lúc thật sự bắt ăn thì lại thành con khỉ leo cây rồi?”
Tạ Tự Hành vén vạt áo, cưỡi trên cành cây, áo choàng lông rối tung trên vai:
“Thẩm lâu chủ, ngươi…! Ngươi rõ ràng là bắt nạt ta!”
Hắn dùng áo choàng che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt hơi đỏ do bị mùi rau dền hun.
Thích Thược Dược bị mùi hôi xông đến mức đứng ngoài sân không chịu vào, lúc này cùng Mạnh Tiểu Điệp đứng xem náo nhiệt.
“Chủ nhân, thứ này người bình thường đúng là ăn không nổi.”
“Rõ ràng là hắn tự đồng ý! Nói không giữ lời, Tạ Cửu gia, chậc chậc chậc.” Miệng thì trêu chọc Tạ Tự Hành, nhưng Thẩm Thủy Đao nhìn chén rau dền hấp gần ngay trước mặt, thực ra lại không dám thở, toàn phải nín hơi.
Tạ Tự Hành co ro trên cây, cuộn mình như một con sâu lớn, hừ hừ không chịu xuống.
“Món này… thật sự ăn được sao?”
Thấy Trang Thuấn Hoa dẫn người tới, Thẩm Thủy Đao vội giơ chén lên như dâng báu vật:
“Ăn được, ăn được! Trang nữ quan muốn thử không?”
Ánh mắt Trang Thuấn Hoa từ đĩa rau kỳ lạ chuyển sang mặt Thẩm lâu chủ.
Nàng cầm đũa, gắp một miếng cho vào miệng.
Phía sau nàng, Lăng Cầm An nhìn đến sững sờ.
Thẩm Thủy Đao cũng ngây ra, rồi cười hỏi: “Trang nữ quan, mùi vị thế nào?”
“Ngon… lại mềm.”
Trang Thuấn Hoa hơi kinh ngạc, thậm chí cảm thấy mùi hôi cũng không còn khó chịu như trước.
“Quả thật ăn rất ngon.”
Nói rồi nàng bỗng mỉm cười:
“Thế nhân cho là thối, nhưng ăn lại tươi ngon. Trước kia ta cho rằng sai lầm là điều đáng sợ, giờ xem ra chưa chắc. Đa tạ Thẩm lâu chủ, mượn tay ngươi, ta lại lần nữa ngộ ra.”
Trên đời sao lại có người nhìn một đĩa rau dền muối mà cũng có thể ngộ đạo?
Thẩm Thủy Đao ngơ ngác, nhất thời quên nín thở, hít thẳng mùi hôi vào mũi.
“Khụ khụ…”
Không kịp bịt mũi, nàng cũng gắp một miếng cho vào miệng.
Quả thật rất tươi ngon, vị hơi mặn, điều khiến người ta kinh ngạc nhất là phần lõi rau, mềm mịn vô cùng.
Trang Thuấn Hoa dường như còn muốn ăn thêm, nhưng vẫn nhớ việc chính:
“Thẩm lâu chủ, Công chúa sai ta mang thưởng đến cho ngươi, còn truyền ngươi qua gặp.”
Nhìn các cung nữ bưng vàng tới, mắt Thẩm Thủy Đao sáng lên.
“Ngàn lượng hoàng kim, là tiền công trị thiện của Thẩm lâu chủ. Ngoài ra còn có bốn chữ do Công chúa điện hạ đề — ‘một thiện thiên kim’.”
Trang Thuấn Hoa mỉm cười nói:
“Từ nay về sau, Thẩm lâu chủ có thể nói với người khác rằng, dù là công chúa điện hạ mời chủ nhân của Nguyệt Quy Lâu ra tay trị thiện, cũng phải trả ngàn lượng vàng.”
Nhìn bốn chữ lớn từ từ trải ra trước mắt, Thẩm Thủy Đao bật cười:
“Về sau, người ở Duy Dương có thể mời được ta, e là càng ít đi rồi.”
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
