Mọi người ai về nhà nấy, màn đêm lại dần trở về yên tĩnh.
Lý Thốn Tâm mở to mắt trong bóng tối. Cái lạnh đêm đông như một lớp màng mỏng quấn chặt lấy cơ thể cô, chui vào trong chăn mãi không tan.
Cô không ngủ được.
Nhan Bách Ngọc bảo cô chưa tỉnh ngủ, thực ra gió đêm thổi một cái là cô đã tỉnh rồi. Cô tỉnh táo biết rõ chuyện gì đang xảy ra trước mắt, cũng nghe thấy Hứa Ấn hỏi mình cái gì, nhưng cô không thốt nên lời.
Cô không biết phải xử lý Thái Sử Hoàn thế nào.
Trừng phạt hắn xong thì để hắn tiếp tục ở lại đây ư? Hắn có biết hối cải không?
Người này là một rắc rối, là một kẻ khó chung sống, hay gây chuyện thị phi, tính công kích mạnh, phá hoại sự bình yên của họ.
Không nên để mọi người - những người tuân thủ quy tắc, ôn hòa và khiêm tốn - phải chịu sự giày vò của kẻ như vậy.
Đuổi hắn đi ư?
Ngay cả người cường hãn như Hứa Ấn, chọn thiên phú phù hợp mà sống một mình còn chật vật.
Thái Sử Hoàn mất đi Phùng Hòe và Miêu Bỉnh chẳng khác nào bị chặt mất cánh tay. Dù có qua được mùa đông này, một mình hắn có thể trụ được bao lâu nơi hoang dã?
Nếu Thái Sử Hoàn chết thật, có thể nói là hắn gieo gió gặt bão.
Nhưng cô không thể dùng lý do "gieo gió gặt bão" để rũ bỏ gánh nặng lương tâm.
Cô cảm thấy mình sẽ dính líu nhân quả với cái chết của Thái Sử Hoàn. Cô dự cảm mạng sống này sẽ trở thành hòn đá dưới đệm êm, không gây chết người nhưng luôn cộm lên rõ rệt, khiến cô không thể yên ổn.
Đêm tối vừa lạnh vừa nặng nề đè lên người Lý Thốn Tâm, kéo cảm xúc của cô xuống thấp, xuống tận đáy vực.
Đầu óc cô vẫn hoạt động, tư duy vẫn kéo dài. Cô tưởng mình còn tỉnh, nhưng thực ra đã ngủ rồi. Suy nghĩ trở nên thiếu logic, phán đoán và mộng cảnh chồng chéo lên nhau, như thật như ảo.
Cảnh tượng đó không phải trong rừng rậm, nhưng lại ở trong rừng rậm. Ánh nắng tái nhợt, không khí khô khốc không chút hơi nước.
Một thảm cỏ xanh mướt như tấm nệm, nhưng ở giữa lại trọc lốc lộ ra đất bùn. Mảng trọc đó không phải do bị đào hay tự nhiên không mọc cỏ, nên bề mặt nó không bằng phẳng mà rất hỗn độn.
Trên những phiến lá cỏ hoang mọc quanh vũng bùn, nhựa cỏ trộn lẫn với chất lỏng màu đỏ nhuộm bùn đất thành màu sắc dơ bẩn u ám nhất, chảy ròng ròng. Những giọt huyết thanh đỏ trắng đè nặng làm cỏ hoang oằn mình xuống.
Một đoạn xương gãy trắng hếu như mọc ra từ lòng đất, chỉ thẳng lên trời như muốn chọc thủng màn trời giả tạo này.
Đôi mắt xám trắng phủ một lớp màng đục ngầu, nhìn xa xăm với một góc độ kỳ dị.
Gió thổi cỏ hoang xào xạc, thỉnh thoảng có tiếng chim kêu. Lý Thốn Tâm đứng trước bãi cỏ, cảm thấy rất yên tĩnh. Chân cô nặng ngàn cân không nhấc lên nổi, mắt nhìn thẳng phía trước, muốn dời ánh mắt đi nhưng đầu không nghe sai khiến.
Cô chỉ có thể trân trân nhìn vào vũng bùn lầy lội trộn lẫn xác cỏ nát, xương thịt người và vụn đất ở giữa bãi cỏ kia.
Con quạ kêu quang quác bằng cái giọng khàn đặc như mài vào mảnh sành vỡ. Nó sà xuống, cúi đầu rỉa rói thứ gì đó trong vũng bùn.
Thứ trong đó không phải Thái Sử Hoàn, nhưng trong tiềm thức Lý Thốn Tâm lại nhận định đó là Thái Sử Hoàn.
Lý Thốn Tâm không phát ra tiếng, lồng ngực như đông cứng lại, không thở nổi. Sau gáy như bị kim châm, cảm giác đau đớn khi rơi xuống và cảm giác nhói buốt cùng lúc ập đến.
Lý Thốn Tâm bỗng mở mắt trừng trừng, trước mắt tối đen như mực. Cô toát mồ hôi lạnh toàn thân, thở hổn hển như thiếu oxy, ngực phập phồng kịch liệt nhưng luồng khí uất nghẹn kia vẫn không thoát ra được.
Rèm cửa che không kín, trong phòng có chút ánh sáng. Mắt Lý Thốn Tâm rất nhanh thích ứng với bóng tối. Cô nhìn thấy cái bóng mờ ảo của mấy khúc lạp xưởng treo trên thanh xà ngang mới dựng trong phòng.
Đồng tử Lý Thốn Tâm co lại, dạ dày cuộn lên, cổ họng như có cái gậy chọc ngược ra ngoài.
Cô bật dậy, nhoài ra mép giường, nôn thốc nôn tháo.
"Thốn Tâm?"
Nhan Bách Ngọc ngồi dậy, lần mò về phía cái bóng mờ ảo kia, tay chạm vào lưng Lý Thốn Tâm, giọng căng thẳng: "Cô sao thế?"
Nhan Bách Ngọc lần theo người Lý Thốn Tâm sờ thấy áo khoác của nàng, lấy bộ đánh lửa ra. Nàng quen tay đi giày, sờ đến cây nến trên bàn, thắp nến lên. Ánh nến chiếu sáng cả căn phòng.
Mọi người vì chuyện Thái Sử Hoàn quấy rối nên ngủ cũng không say. Vân Tú và Hạ Tình nhanh chóng tỉnh giấc, khoác áo chạy sang nhà chính.
Mồ hôi làm ướt đẫm tóc mai Lý Thốn Tâm. Sắc mặt cô trắng bệch, hai tay chống mép giường, người nhoài ra ngoài. Nôn xong không còn gì để nôn nữa, cô bắt đầu ho khan, mặt đỏ bừng lên.
Vân Tú hỏi: "Sao thế này? Tối ăn phải cái gì đau bụng à?"
Hạ Tình cũng bị dọa tỉnh cả ngủ: "Chúng ta ăn giống nhau mà có sao đâu?"
Nhan Bách Ngọc sờ trán Lý Thốn Tâm, không nóng mà lại lạnh toát. Nàng ngồi bên giường vỗ lưng Lý Thốn Tâm: "Chắc là đêm bị lạnh rồi."
Vân Tú nói: "Để tôi đi nấu cho cô ấy bát trà gừng đường đỏ."
"Không cần, không cần đâu..." Lý Thốn Tâm th* d*c, cổ họng khô khốc, "Cho tôi xin bát nước lọc là được."
"Nhưng mà cô thế này..." Vân Tú không nói nhiều, vén rèm ra bếp rót nước cho Lý Thốn Tâm. Hạ Tình đi lấy chổi và hót rác quét dọn bãi nôn.
Động tĩnh bên này lại đánh thức Hứa Ấn và Vu Mộc Dương ở phòng bên cạnh. Hai người đi tới, Vu Mộc Dương thấy nhà chính sáng đèn thì sải bước xông vào, hùng hổ nói: "Có phải tên Thái Sử kia lại giở trò không?"
Hứa Ấn túm vai Vu Mộc Dương kéo giật lại khiến hắn lảo đảo: "Chú Hứa, làm gì thế?"
Hứa Ấn hỏi vọng vào: "Thốn Tâm, Bách Ngọc, có chuyện gì không?" Giọng hắn vang rền, người trong phòng nghe rất rõ.
Liễu Thác Kim và Tưởng Bối Bối ngủ cũng tỉnh, lần mò ra xem.
Vân Tú bưng nước từ bếp ra, nói: "Trưởng thôn chắc đêm bị gió thổi cảm lạnh, nôn rồi."
"Hả? Có nghiêm trọng không?" Vu Mộc Dương ngó nghiêng vào cửa. Liễu Thác Kim đón lấy bát nước từ tay Vân Tú, cùng Tưởng Bối Bối khoác áo vào nhà chính thăm người bệnh.
Hứa Ấn nhíu mày: "Có sốt không?"
Vân Tú nói: "Không sốt. Lát nữa tôi nấu trà gừng cho cô ấy, các anh có muốn uống chút không?"
Vu Mộc Dương gật đầu: "Tốt, tốt quá."
"Mọi người về phòng trước đi, kẻo lại lạnh cả lũ. Nấu xong tôi qua gọi."
Từ trong chăn ấm chui ra đêm đông lạnh giá này, hơi ấm tan hết, gió lạnh thổi qua là người run cầm cập.
Hai người xác nhận không có chuyện gì lớn liền về phòng mình trước.
Trong nhà chính, Liễu Thác Kim đưa nước cho Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm đón lấy uống một ngụm súc miệng, ngậm nước phồng má định đứng dậy ra ngoài nhổ.
Hạ Tình cầm một ít tro đất rắc lên bãi nôn trước giường, nói: "Đừng ra ngoài, cứ nhổ vào đây, nhổ vào đây tôi quét đi thể."
Lý Thốn Tâm nhổ nước vào đống tro đất. Hạ Tình cầm chổi quét dọn, tro đất cuốn theo chất bẩn lăn vào hót rác. Chỗ bẩn bên giường được dọn sạch sẽ, Hạ Tình cầm hót rác ra ngoài đổ. Nhan Bách Ngọc kéo chăn lên cao một chút, bọc kín người Lý Thốn Tâm.
Liễu Thác Kim lo lắng: "Thật sự không sốt chứ?"
Tưởng Bối Bối nhẹ nhàng hỏi: "Cô còn thấy khó chịu ở đâu không?"
Lý Thốn Tâm ngẩng đầu nhìn lạp xưởng treo trên xà nhà, mím môi, thuận theo lời Nhan Bách Ngọc nói: "Tôi không sao, chỉ là hơi cảm lạnh, dạ dày khó chịu thôi."
Vân Tú vẫn nấu trà gừng đường đỏ mang lên. Lý Thốn Tâm không uống nổi nhưng dưới ánh mắt lo lắng của mọi người vẫn miễn cưỡng uống một ít.
Mọi người uống trà gừng trừ hàn xong, ai nấy thu dọn về phòng. Sau một hồi giày vò, bên ngoài trời đã tờ mờ sáng, trời đất xanh thẫm bao phủ một lớp sương mù, đang ở thời khắc trước bình minh.
Lý Thốn Tâm nằm trên giường, buồn ngủ nhưng không ngủ được. Cảm giác trong mơ vẫn còn sót lại, hơi thở cô run rẩy rất nhẹ.
Cô không phải người sát phạt quyết đoán, coi thường sinh tử, ngược lại, cô rất nhát gan.
Khi mọi người đều là người hiền lành, chung sống hòa thuận, không có mâu thuẫn, Lý Thốn Tâm không suy nghĩ sâu xa về trách nhiệm của vị trí Trưởng thôn này.
Cô tưởng mình chỉ cần đưa ra quyết định về làm nông, phát triển kinh tế thôi, cô chưa ý thức được mình còn cần phải xử lý các mối quan hệ giữa người với người.
Theo đà khói tín hiệu tiếp tục cháy, sẽ có càng nhiều người tụ tập về đây, đủ mọi hạng người, tương lai sẽ không chỉ có một Thái Sử Hoàn.
Đến lúc đó sẽ có những người tam quan không hợp, lý niệm trái ngược gây ra tranh chấp, thậm chí là những kẻ thô bạo, tính nết xấu xa, hiếu chiến kích động mâu thuẫn. Sự va chạm, đấu đá giữa người với người sẽ không ít.
Nhưng cô ghét tranh chấp. Trong lòng cô có một ảo tưởng mà chính cô cũng thấy buồn cười: Giá như ai cũng giảng đạo lý, tuân thủ quy tắc thì tốt biết mấy.
Tương lai có lẽ sẽ có dân làng tranh cãi đỏ mặt tía tai, đánh nhau đầu rơi máu chảy, và cô buộc phải tham gia vào những tranh chấp đó. Thậm chí có những chuyện cực kỳ tồi tệ xảy ra, và cô phải quyết định sinh tử của ai đó.
Bất luận đưa ra quyết định gì, hậu quả đó đều biến thành trách nhiệm, như gánh nặng đè lên vai cô.
Cô chỉ mới dự đoán thôi mà trong lòng như bị dao cứa, không được yên ổn. Cô nảy sinh ý định rút lui, gọi khẽ: "Bách Ngọc..."
Tôi không muốn làm Trưởng thôn nữa.
Lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Cô rất lo Nhan Bách Ngọc sẽ thấy cô là kẻ nhu nhược không dám gánh vác trách nhiệm.
Chăn động đậy, Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng dịch sang bên cô. Lần này nàng nằm nghiêng đối diện cô. Khi vén chăn chui vào, mái tóc mềm mại rủ xuống tai cô: "Vẫn khó chịu à?"
Lý Thốn Tâm gãi tai: "Không."
"Đang nghĩ chuyện Thái Sử Hoàn à?"
"... Ừ."
Nhan Bách Ngọc chèn lại mép chăn bên phía Lý Thốn Tâm rồi nằm xuống. Nàng không hỏi Lý Thốn Tâm định xử lý Thái Sử Hoàn thế nào mà nhẹ giọng nói: "Loại người như Thái Sử Hoàn sợ uy không sợ đức. Cô đối tốt với hắn, hắn không biết cảm kích, cũng không biết lòng tốt này nặng bao nhiêu, chỉ coi cô là kẻ yếu đuối dễ bắt nạt.
Hắn sẽ được đằng chân lân đằng đầu, được một tấc lại muốn tiến một thước. Cô phải làm cho hắn sợ cô, e ngại cô thì hắn mới kính cô, nể cô."
"Làm thế nào?"
Mắt Nhan Bách Ngọc nhìn chằm chằm trán Lý Thốn Tâm. Không kìm được, nàng đưa tay lên nhẹ nhàng lau mồ hôi lạnh trên trán cô, gạt lọn tóc dính bết sang một bên.
Tay Nhan Bách Ngọc rất nóng, Lý Thốn Tâm không thoải mái rụt xuống dưới.
Nhan Bách Ngọc rũ mắt: "Cô cần thể hiện sự mạnh mẽ của bản thân, xác lập uy tín của mình. Vai mặt đen này là việc cô làm Trưởng thôn hiện tại phải làm, và cũng là việc sau này cô phải làm. Cô phải khiến họ yêu mến cô, nhưng cũng phải khiến họ sợ cô."
"Tôi không biết làm." Lý Thốn Tâm ồm ồm nói. Cô tự nhận biết mình biết ta, cô vốn chẳng phải người mạnh mẽ gì, cái gọi là uy tín cách cô xa vời vợi.
"Nếu cô yên tâm thì để tôi và chú Hứa làm." Nhan Bách Ngọc nói, "Vừa đấm vừa xoa, ân uy song hành. Nếu hắn vẫn là con sói ác không chịu cúi đầu thì lúc đó chúng ta đuổi hắn đi cũng chưa muộn."
Lý Thốn Tâm im lặng hồi lâu rồi đáp: "Được."
Lại một lúc sau, Lý Thốn Tâm thò đầu ra khỏi chăn, hỏi: "Bách Ngọc, tôi ôm cô một lúc được không?"
Lý Thốn Tâm hỏi quá thẳng thắn, quá thản nhiên. Nhan Bách Ngọc cạn lời, muốn nảy sinh chút tà niệm cũng không nảy sinh nổi: "Ừ."
Lý Thốn Tâm rất tự nhiên dán lại gần. Nhan Bách Ngọc đã chuẩn bị tâm lý nhưng người vẫn cứng đờ một chút.
Lý Thốn Tâm ôm eo nàng, đầu cúi thấp, tựa vào gần hõm vai nàng.
Nhan Bách Ngọc đặt tay lên lưng Lý Thốn Tâm, vỗ nhẹ theo nhịp điệu: "Ngủ đi."