Lúc Vương Nhiên rèn dụng cụ cho Hạ Tình, anh ta đã bớt chút vật liệu rèn cho Phùng Hòe ba cái nêm sắt.
Nêm sắt là công cụ không thể thiếu để tách đá.
Lý Thốn Tâm giao ba cái nêm sắt cho Phùng Hòe: "Lần này chúng tôi mang về không nhiều sắt, phần lớn phải dùng làm dụng cụ mộc, còn lại chỉ làm được cho cậu ba cái nêm sắt này thôi.
Vương Nhiên bảo khoan và dao khắc trong bộ đồ mộc cậu cũng có thể dùng tạm được. Búa sắt cậu đợi họ rèn xong rồi dùng chung. Sau này mang thêm quặng sắt về sẽ bảo Vương Nhiên rèn đủ bộ cho cậu."
Phùng Hòe bán tín bán nghi nhận lấy ba cái nêm sắt. Đến khi cảm nhận sức nặng của sắt trong tay, hắn mới biết Lý Thốn Tâm thực sự cho hắn.
Trong lòng hắn nảy sinh một cảm xúc vô hình, như quả bóng xẹp được bơm căng. Hắn vẫn hỏi lại: "Cô cho tôi thật à? Tôi đến chỗ các cô chưa được mười ngày." Đồ sắt ở thế giới nguyên thủy này quý giá đến mức nào, hắn biết rõ.
"Chuyện này không liên quan đến số ngày." Lý Thốn Tâm nói, "Sau này những việc liên quan đến đá cậu phải chịu trách nhiệm. Ở đây trừ cậu ra không ai có thiên phú Thợ đá cả.
Khi mọi người bàn bạc chuyện liên quan đến chuyên môn của cậu, cậu hiểu thì phải nói, đừng ngại. Còn nữa, trừ người bị thương ăn cơm không làm việc ra, ai đến đây cũng phải làm việc. Nếu không có việc của mình thì phải giúp người khác làm việc..."
Trong bếp vang lên tiếng xèo xèo khi Vân Tú cho rau vào chảo nóng, mùi mỡ thơm lừng bay ra. Hạ Tình đục gỗ tiếng búa gõ chan chát. Xa xa ngỗng trong chuồng vươn cổ kêu quang quác.
Người đi nhặt đá bên bờ sông gọi vọng về: "Trưởng thôn ơi."
Phùng Hòe như đột ngột từ rừng rậm trở về xã hội loài người, ngẩn ngơ hồi lâu.
Phùng Hòe sờ nêm sắt, hỏi: "Cô không sợ tôi cuỗm mấy cái nêm sắt này chạy mất à?"
Lý Thốn Tâm gọi vọng trả lời người bên kia, rồi quay sang hắn: "Thì coi như quà chia tay tặng cho đồng hương một chặng đường vậy. Dùng ba cái nêm sắt để vạch trần một lời nói dối cũng không tính là quá đắt."
Phùng Hòe cất nêm sắt vào ngực áo, mở miệng gọi: "Trưởng thôn."
Nhan Bách Ngọc đang cho ngỗng ăn ở bên cạnh bất động thanh sắc liếc hắn một cái. Đây là lần đầu tiên Phùng Hòe mở miệng gọi Lý Thốn Tâm là Trưởng thôn kể từ khi đến đây.
"Tôi sẽ trân trọng chúng."
Trước kia nhóm Lý Thốn Tâm không có cối đá cối xay. Họ tìm được một tảng đá có vết lõm tự nhiên, Vu Mộc Dương nung một cái con lăn gốm có lỗ tròn, xỏ gỗ qua lỗ làm tay cầm.
Muốn nghiền bột thì dùng búa đập nát đồ rồi bỏ vào hố đá, dùng con lăn nghiền qua nghiền lại, hiệu suất cực thấp.
Hì hục cả ngày trời may ra được mấy vốc bột thô lổn nhổn, thường chỉ dùng khi cần nghiền quặng.
Còn về mặt ăn uống, dùng cách này gia công lúa mì thì quả là xa xỉ, mọi người không có thời gian rảnh rỗi đó. Chỗ lúa mì kia Vân Tú toàn trộn cả hạt vào gạo nấu cơm ăn.
Biết thiên phú của Phùng Hòe là Thợ đá xong, mọi người tìm đá ven sông có hình dạng phù hợp mang về cho hắn gia công.
Tảng đá dưới dao khắc của Phùng Hòe giòn như bánh xốp. Sau khi lấy dấu, hắn tì dao khắc lên đường kẻ, dùng búa gõ nhẹ, đá nứt ra theo đường kẻ phẳng lì.
Phùng Hòe cắt đá thành hình cối xay tròn trịa, đục rãnh, khắc răng cối, khoét lỗ. Đến khi hắn làm xong cối đá thì Hạ Tình cũng đã làm xong giá gỗ và cần cối.
Mọi người lắp ráp cối xay. Vân Tú mang chỗ lúa mì đã sàng sảy rửa sạch phơi khô hôm qua ra.
Lý Thốn Tâm dắt lừa đen từ chuồng ra. Dạo này cô ít cho lừa đen ăn củ cải, nhân khẩu tăng lên, sản lượng rau vườn sau không kịp cung cấp, chất lượng bữa ăn của lừa đen bị giảm sút.
Lừa đen dở chứng bướng bỉnh, cứng cổ không chịu đi.
Lý Thốn Tâm lấy nửa củ cải ra dỗ dành, nhân lúc nó mải ăn không để ý, tròng ách vào cổ nó nối với cần cối.
Vân Tú đổ lúa mì vào lỗ nạp liệu. Lý Thốn Tâm vỗ mông lừa đen một cái: "Mai Văn Khâm, đừng lười nữa, mày phải vận động nhiều vào, béo quá là bị người ta thịt đấy."
Lừa đen bất đắc dĩ kéo cối đi vòng quanh. Trong tiếng đá ma sát ầm ì, bột trắng lẫn với lúa mì chưa nghiền kỹ rơi xuống rãnh.
Vân Tú quét hỗn hợp bột và lúa mì trong rãnh ra, đổ lại vào lỗ nạp liệu nghiền lần hai. Phải nghiền hai lần mới kỹ được.
Vân Tú quét bột mì ra, trong đó còn lẫn cám. Không có giần sàng tre, đành dùng lưới cỏ Tưởng Bối Bối đan để rây, lọc ra bột mì trắng tinh mịn màng.
Vân Tú mang chỗ bột mì kiếm không dễ dàng này vào bếp nhào bột. Hạ Tình và Lý Thốn Tâm tò mò đi theo vào xem.
Nhà bếp chật không chứa nổi nhiều người, những người còn lại tò mò hoặc hưng phấn đứng ở cửa ngóng vào. Phùng Hòe do dự một chút rồi cũng tò mò ghé lại gần.
Vân Tú đựng bột mì trong cái bát sành lớn, chuẩn bị một bát nước lã, một tay đổ nước vào bột, tay kia khuấy đều. Bột mì tơi xốp dần kết dính lại thành dạng bông.
Đổ nước xong, Vân Tú bắt đầu nhào bột theo quy tắc. Bột kết thành khối, Vân Tú để bột nghỉ, quay sang chuẩn bị nhân.
Vân Tú tuy cai quản việc ăn uống của mọi người nhưng phần lớn thời gian làm thế nào, làm món gì đều bàn bạc với Lý Thốn Tâm, ví dụ như lúc cần dùng thịt.
Người bên ngoài vừa nghe nói làm bánh nhân thịt là mắt sáng rực lên.
Lý Thốn Tâm bảo: "Chú Hứa, lấy một dải thịt lại đây."
Vu Mộc Dương xung phong: "Để tôi để tôi!"
Hắn chạy vội sang nhà chính. Chỗ cao trong nhà chính có gác thêm một thanh xà ngang treo lạp xưởng, cá mặn và giăm bông đang muối. Vu Mộc Dương gỡ một dải thịt ba chỉ xuống.
Chỗ thịt ăn không hết này để bảo quản cần muối hoặc hun khói, tuy mất vị tươi của thịt nhưng lại có hương vị riêng biệt.
Vân Tú cắt một miếng thịt xuống, chỗ còn lại bảo Vu Mộc Dương mang về treo lên. Cô băm nhỏ thịt, rang tiêu cho thơm rồi đập nát, trộn cùng muối vào thịt băm.
Đợi bột nghỉ xong, Vân Tú bắt đầu nhào lại. Khối bột trong tay cô ngày càng bóng mịn. Cô ngắt bột thành từng viên nhỏ, cán mỏng, gói nhân vào.
Lý Thốn Tâm và Hạ Tình ở bên cạnh phụ giúp. Vân Tú quét dầu lên chảo, cho bánh đã ấn dẹt vào áp chảo. Một lát sau lật bánh, mặt kia đã vàng ruộm cháy sém.
Mùi thơm đặc trưng của bột nướng tỏa khắp gian bếp. Vân Tú dùng xẻng ấn nhẹ lên bánh, xúc ra một cái đưa cho Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, cô nếm thử xem."
Lý Thốn Tâm đón lấy, chẳng sợ bỏng, bóp nhẹ ở giữa để nhân không rơi ra, bẻ đôi cái bánh, đưa một nửa cho Hạ Tình, bản thân cắn một miếng bên mép bánh.
Vỏ bánh giòn tan rơi vụn, nhân thịt mặn mà cắn một miếng là nước thịt trào ra.
Vân Tú hỏi: "Thế nào?"
Lý Thốn Tâm gật đầu: "Chín rồi."
Lý Thốn Tâm định bẻ tiếp nửa miếng bánh này ra, nhưng dùng sức là nhân rơi ra ngay. Cô cầm miếng bánh, đưa phần chưa cắn về phía Nhan Bách Ngọc, một tay hứng bên dưới: "Cô nếm thử đi."
Nhan Bách Ngọc nhìn cô, vén tóc mai ra sau tai, hơi cúi đầu, nhẹ nhàng cắn một miếng.
Lý Thốn Tâm nhìn vết cắn nhỏ xíu, thầm nghĩ Nhan Bách Ngọc ăn uống thật thanh cảnh: "Vị thế nào?"
Nhan Bách Ngọc che miệng: "Ừm, ngon."
Vu Mộc Dương kêu lên: "Trưởng thôn, tôi cũng muốn ăn."
Lý Thốn Tâm há miệng, nhét nốt phần bánh còn lại vào mồm.
Vu Mộc Dương: "..."
Nhan Bách Ngọc nhìn má Lý Thốn Tâm phồng lên chuyển động lên xuống khi nhai, tròn vo như má con sóc chuột nào đó.
Vân Tú rán được hai đĩa bánh, một đĩa nhân thịt, một đĩa nhân đường đỏ.
Trừ Nhan Bách Ngọc và Tưởng Bối Bối, mọi người lười dùng đũa gắp, trực tiếp bốc tay ăn, mồm miệng tay chân bóng nhẫy mỡ.
Vu Mộc Dương ăn ngấu nghiến hết một cái bánh, vị nước thịt đậm đà trong miệng mãi không tan. Hắn đưa tay ra, không kìm được định lấy thêm cái nữa trong bát.
Vân Tú đập vào tay hắn: "Mỗi người một cái." Cô làm theo đầu người, mỗi người một cái nhân đường, một cái nhân thịt.
Vu Mộc Dương đành cầm cái nhân đường đỏ lên cắn một miếng. Ăn xong cái bánh nhân thịt béo ngậy, vị bánh đường đỏ càng thêm kinh diễm. Nhu cầu đường của não bộ khiến món ngọt này dễ dàng mang lại tâm trạng vui vẻ cho mọi người.
Lý Thốn Tâm cắn bánh đường đỏ. Đường đỏ bên trong chiếc bánh nóng hổi tan chảy thành dịch đường nóng rẫy, thơm ngọt đậm đà trào ra.
"Thốn Tâm, dính trên miệng kìa." Nhan Bách Ngọc chỉ chỉ khóe miệng mình.
Lý Thốn Tâm vô tư thè lưỡi l**m sạch vệt nước đường bên mép.
Nhan Bách Ngọc thất thần một lát, lặng lẽ cắn miếng bánh ngọt đến phát đắng.
Phùng Hòe chỉ ăn cái bánh nhân thịt của mình, hắn lén cất cái bánh đường đỏ vào túi áo trong lớp da thú.
Đợi mọi người ăn tối xong, ai nấy hoạt động tự do, Phùng Hòe cầm bình đi lấy nước, cứ lảng vảng bên hồ quan sát động tĩnh bên nhà cỏ.
Không bao lâu sau, một bóng người loạng choạng đi tới, đến gần mới nhìn rõ là Miêu Bỉnh.
Miêu Bỉnh thấy Phùng Hòe thì sững lại, lập tức sa sầm mặt, bước chân cũng nhanh hơn. Hắn coi Phùng Hòe như không khí, không có ý chào hỏi, định đi lướt qua người Phùng Hòe.
Phùng Hòe chặn hắn lại. Miêu Bỉnh thấy Phùng Hòe cầm trong tay một vật sáng màu, cúi đầu nhìn, hóa ra là một cái bánh.
Phùng Hòe nói: "Đừng bảo làm anh em không nghĩ đến anh."
Miêu Bỉnh trừng mắt nhìn cái bánh, cũng chẳng khách sáo với hắn, giật lấy bỏ vào miệng cắn một miếng.
Bánh đã nguội, vỏ cứng đi nhiều nhưng nhân bên trong vẫn còn ấm. Miêu Bỉnh ăn thấy ngọt lịm, nhìn nhân bên trong: "Đường đỏ?"
Phùng Hòe nói: "Hôm nay trong thôn chúng tôi làm bánh."
Miêu Bỉnh châm chọc: "Nghe xem kìa, thế là thành 'thôn chúng tôi' rồi đấy?"
Phùng Hòe không để tâm: "Một cái nhân thịt, một cái nhân đường. Nhân thịt tôi ăn rồi, vỏ mỏng nhân nhiều, cắn một cái ch** n**c."
Miêu Bỉnh xì một tiếng: "Cậu tưởng ai cũng giống cậu, cho miếng ăn là gọi bố, nói trở mặt là trở mặt ngay à?"
Phùng Hòe nói: "Anh nhìn xem đây là nơi nào. Chúng ta sống sót đến giờ, không vì miếng ăn thì còn vì cái gì nữa?"
Miêu Bỉnh trầm mặc. Phùng Hòe nói tiếp: "Anh à, sang thôn chúng tôi đi."
Miêu Bỉnh mặt đơ ra, liếc nhìn về phía nhà cỏ: "Thái Sử sẽ không đồng ý đâu."
"Hắn không đồng ý thì thôi, hắn không sang thì anh sang, anh quản hắn làm gì."
Miêu Bỉnh nói: "Dù sao chúng ta cũng đi theo anh ta một năm rồi."
"Chúng ta đâu có nợ hắn. Đúng, thiên phú của hắn giúp đỡ chúng ta, nhưng xưa nay chúng ta cũng nghe lệnh hắn làm việc, quần áo ấm nhường hắn mặc, mấy lần thiếu thức ăn lần nào chẳng để hắn ăn no trước.
Lần này qua đây tìm người cũng là chủ ý của hắn. Thế nào? Vừa thấy người ta là kẻ khó chơi, à, không thể thu nạp họ như thu nạp tôi, trong lòng mất cân bằng, quen làm chủ rồi nên không cam tâm để người khác làm chủ chứ gì."
Miêu Bỉnh không lên tiếng. Phùng Hòe sốt ruột: "Anh à, anh nói xem đi theo hắn mưu đồ cái gì? Tôi nói thẳng với anh nhé, anh đừng thấy Trưởng thôn bên kia là phụ nữ mà coi thường cô ấy tóc dài kiến thức ngắn. Cô ấy có bát cháo ăn thì tôi cũng có bát cháo ăn, cô ấy có miếng thịt ăn thì tôi cũng có miếng thịt ăn.
Tôi cứ tưởng tôi sang đó là phận người mới bị chèn ép, bị bắt nạt làm trâu làm ngựa cho người cũ, nhưng không hề. Tôi xin lỗi ba người hôm nọ, xin lỗi xong là chuyện đó coi như bỏ qua bên ấy. Tôi cứ tưởng tôi sang bên họ là cấp thấp nhất, nhưng bên họ căn bản không phân chia đẳng cấp."
Giọng Phùng Hòe run lên: "Mẹ kiếp, mẹ nó chứ... Ông đây đi theo Thái Sử hơn nửa năm, quên mất mình từ đâu đến. Tôi làm nhân viên quèn trước mặt sếp cũng không hèn như cháu trai thế này."
*Cháu trai: ở đây ý nói hèn mọn.
Phùng Hòe quệt nước mũi, đi vòng quanh tại chỗ, cuối cùng quay lưng lại, chống tay vào gốc cây thở dài một hơi, giọng bình tĩnh trở lại: "Muốn nói nghĩa khí, người phụ nữ kia không thua Thái Sử. Muốn nói phát triển, hiện tại ăn mặc ở của họ đều đang đặt nền móng, đã chuẩn bị bắt đầu đi lên phát triển rồi. Bên họ có bóng dáng của thế giới cũ, an tâm hơn nhiều so với mấy thủ đoạn nguyên thủy của Thái Sử."
"Anh à, chim khôn biết chọn cây mà đậu, anh suy nghĩ kỹ đi."