Đêm đã khuya, hai dãy điện đông tây của Dịch Mai quán đều đã tắt đèn.
Những cử t.ử do Mạnh Quan Lâu tiến cử được sắp ở tại tây điện mới xây. Nơi đây bốn phía tùng bách bao quanh, yên tĩnh thanh u, chỉ nghe được tiếng băng tan nhỏ giọt nơi mái hiên, rất thích hợp để nghỉ ngơi.
Vương Hy là một trong mười tám cử t.ử ấy.
Một ngày trước, hắn nhận được tin mình lọt vào vòng phúc thí, nhưng đêm nay, nằm trên giường, hắn trằn trọc mãi không ngủ, nét mặt u sầu.
Thấy bóng người lay động ngoài cửa sổ, hắn lập tức nhắm c.h.ặ.t mắt, nhưng người kia vẫn khẽ gõ lên song cửa.
Do dự một lúc, hắn khoác áo bông mở cửa, vừa nhìn đã giật mình, người đến không phải Ngọc Mai, mà là một nữ t.ử lạ mặt mặc cung trang.
Hắn cảnh giác định đóng cửa, nhưng cánh cửa đã bị một bàn tay trắng ngần chặn lại.
“Trong cung đã giới nghiêm, không biết cô nương tìm ai, xin tự trọng.” Vương Hy hạ mắt nói.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn bỗng biến sắc như gặp đại địch, bởi trong tay Quần Thanh là một mảnh giấy cháy dở, trên đó vẫn còn nét chữ. Rõ ràng lúc nãy hắn tận mắt thấy Ngọc Mai ném vào lò đốt, không ngờ vẫn chưa cháy hết.
Quần Thanh liếc hắn một cái:
“Vừa rồi có phải có người vào Dịch Mai quán, nói gì với các ngươi không?”
Vương Hy không nhận ra phẩm cấp của nàng, chỉ thấy nàng gọi đúng tên mình, lại lo chuyện Ngọc Mai bị lộ, mồ hôi lạnh lập tức túa ra:
“Vừa rồi ta ra ngoài giải quyết, không có ai vào cả. Cô nương chắc là nhìn nhầm rồi.”
Quần Thanh nhìn thẳng vào hắn. Dưới ánh trăng, đôi mắt nàng lạnh đến thấu xương. Nàng không vạch trần, chỉ chậm rãi nói:
“Ngươi từ nhỏ thông minh, năm năm tuổi đã vào huyện học. Nếu không vì gia cảnh nghèo khó, mẫu thân bệnh tật, phải nghỉ học vài năm phụ giúp ruộng nương, thì đâu đến giờ vẫn chưa dự hương thí.”
“Ngươi thà nghỉ học gom tiền cũng không nhận sự giúp đỡ của đồng môn, hẳn là người tự trọng tự lập, sao giờ lại nhận đề trước, còn thấy yên tâm như vậy?”
Lời ấy khiến Vương Hy biến sắc, trong mắt hiện lên vừa phẫn nộ vừa xấu hổ.
Thấy hắn d.a.o động, Quần Thanh trong lòng ngược lại nhẹ đi đôi phần. Trong danh sách kia, nàng chỉ có ấn tượng tốt với duy nhất người này. Đời trước, hắn ở vị trí cao vẫn giữ được bản tâm. Đời này, dù bị Mạnh Quan Lâu lôi kéo, chưa chắc đã thật lòng tán đồng cách làm của họ. Nghĩ vậy, nàng đưa hắn đến chỗ vắng người.
Vương Hy hạ giọng lạnh lẽo:
“Ngươi đã biết nhiều như vậy, hẳn những chuyện khác cũng biết, ta chỉ là một kẻ áo vải, bị người trên sai khiến. Nếu ngươi muốn ta tự thú, chẳng khác nào hủy cả tiền đồ của ta. Kẻ ngốc mới chọn như vậy. Trước khi ta báo cho người khác, ngươi mau rời đi. Ngoài Dịch Mai quán có người canh, nếu ta hô lên, ngươi sẽ gặp nguy hiểm.”
Nói rồi hắn quay người, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng Quần Thanh đã kéo tay áo hắn lại:
“Ngươi tuy qua sơ thí, nhưng chưa từng dự hương thí, nếu không có Ngọc Mai giúp, có thể thắng hay không, chính ngươi rõ hơn ai hết. Nếu trong lòng không vướng bận, ngươi đã không trằn trọc suốt đêm, cũng không ra ngoài tìm Ngọc Mai, ngươi không thấy yên lòng.”
Vương Hy vốn không muốn chấp nhặt với một nữ t.ử, nhưng lời nàng quá thẳng thắn, khiến hắn không khỏi nổi giận:
“Ta ra sao, liên quan gì đến ngươi?”
“Nếu ngươi nhờ Ngọc Mai mà trúng tuyển, bị Mạnh Quan Lâu nắm thóp, về sau còn có thể không nghe họ sao?”
Quần Thanh nói. “Sự dạy dỗ của mẫu thân và ân sư, e là sẽ thành uổng phí.”
Ánh mắt Vương Hy khựng lại. Hắn lạnh lùng giật tay áo ra:
“Mẫu thân ta bệnh nặng, chỉ có làm quan mới là hiếu đạo. Đại nghĩa trong sách, đạo Khổng Mạnh, chẳng lẽ đổi được tiền sao? Còn cái gọi là nhược điểm, ta chỉ là một thư sinh, lấy gì mà chống?”
“Ta có thể cho ngươi một con đường.” Quần Thanh vẫn bình tĩnh, ánh mắt dưới trăng có vài phần chân thành. “Vừa giữ được đạo của mình, lại không đắc tội Mạnh gia. Ngươi tự suy nghĩ.”
Không đợi hắn đáp, nàng ghé sát, khẽ nói phương pháp của mình, rồi nhét vào tay áo hắn một chiếc khăn gấm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quần Thanh nhạy bén nghe thấy trong bụi cây có tiếng bước chân. Nàng tiện tay ném một viên đá. Vương Hy liếc nàng một cái, hoảng hốt quay về phòng.
Nàng vén bụi cây, xác nhận tên tiểu nội thị kia đứng rất xa, không thể nghe được cuộc nói chuyện, mới giẫm lên lớp cành khô, yên tâm rời đi.
Sáng hôm sau, đến kỳ phúc thí.
Quần Thanh dậy sớm, khoác áo choàng, đứng chờ trong điện.
Các cử t.ử lần lượt tiến vào, lặng lẽ ngồi trước bàn đã sắp sẵn. Tổng cộng tám người, không thiếu một ai.
Vương Hy cũng đến. Nàng nhìn bóng lưng hắn một lúc, vẫn đứng yên tại chỗ, ngón tay siết nhẹ mép áo.
Bên cạnh, Trương Kỳ Như và những người kia cúi đầu, thỉnh thoảng lau mồ hôi lạnh, trông vừa căng thẳng vừa mệt mỏi, hiển nhiên không ngủ được.
Đối diện cảnh này, những người khác trong điện lại không tỏ vẻ khác lạ.
So với sơ thí, phúc thí có nhiều khảo quan hơn, lại có thể có hoàng t.ử, công chúa đến quan sát, chấm điểm ngay tại chỗ. Với những thư sinh từ địa phương, căng thẳng là điều khó tránh.
Bốn vị khảo quan mặc quan phục, ngồi nghiêm chỉnh phía sau cao đài, sắc mặt nghiêm nghị. Họ khẽ nghiêng người, tỏ ý kính trọng với người ngồi giữa, một vị mặc áo bào đỏ.
Quần Thanh nhận ra, đó là Lận học sĩ, chức Ngũ phẩm Đại học sĩ.
Người này là học trò của Mạnh tướng. Tô Nhuận từng nói, năm xưa khi cùng làm khảo quan, chính hắn đã tận mắt chứng kiến Tô Nhuận vì vạch trần Mạnh Quan Lâu mà bị giáng vào Dịch Đình, nhưng lại không nói một lời.
Quần Thanh thoáng cảm thấy gương mặt hắn thật đáng ghét.
Lúc này, trong điện mọi người đều hành lễ. Thì ra là Đan Dương công chúa dẫn theo một gia thần đeo mặt nạ vàng, chậm rãi bước vào. Khi cúi người hành lễ, ánh mắt Lận học sĩ thoáng mang ý khinh miệt, công chúa đi xem thi mà còn dẫn theo nam sủng.
Đan Dương công chúa chỉ khẽ đưa quạt ra hiệu, cho bắt đầu kỳ thi.
Tửu Lâu Của Dạ
Vì phúc thí kéo dài và yên tĩnh, đến giữa chừng, nàng ta duỗi tay ra trước mặt Tô Nhuận.
Tô Nhuận im lặng giây lát, rồi bắt đầu xoa bóp.
Tiếng chuông đồng vang lên. Quần Thanh cùng các nữ quan khác tiến lên thu bài, giao cho khảo quan.
Nàng nhìn thấy nụ cười trên mặt Lận học sĩ dần nhạt đi. Hắn nhìn chằm chằm vào những bài thi kia hồi lâu, rồi ngẩng lên nhìn nàng. Hai ánh mắt nhàn nhạt, dường như muốn xuyên thấu khuôn mặt nàng.
“Lận học sĩ sao lại lộ vẻ ấy?” Giọng Đan Dương công chúa vang lên từ phía sau. “Chẳng lẽ trình độ năm nay quá kém?”
“Bẩm điện hạ, không phải quá kém, mà là quá tốt.” Lận học sĩ nói vài câu với người bên cạnh, lập tức có một tiểu nội thị bước ra, nắm lấy cổ tay Quần Thanh. “Điển nghi dừng bước.”
Lận học sĩ cầm bài thi, đứng dậy nói:
“Bẩm Đan Dương điện hạ, kỳ phúc thí lần này… e rằng có dấu hiệu lộ đề.”
Lời vừa dứt, trong điện lặng như tờ.
Những cử t.ử do Mạnh Quan Lâu tiến cử được sắp ở tại tây điện mới xây. Nơi đây bốn phía tùng bách bao quanh, yên tĩnh thanh u, chỉ nghe được tiếng băng tan nhỏ giọt nơi mái hiên, rất thích hợp để nghỉ ngơi.
Vương Hy là một trong mười tám cử t.ử ấy.
Một ngày trước, hắn nhận được tin mình lọt vào vòng phúc thí, nhưng đêm nay, nằm trên giường, hắn trằn trọc mãi không ngủ, nét mặt u sầu.
Thấy bóng người lay động ngoài cửa sổ, hắn lập tức nhắm c.h.ặ.t mắt, nhưng người kia vẫn khẽ gõ lên song cửa.
Do dự một lúc, hắn khoác áo bông mở cửa, vừa nhìn đã giật mình, người đến không phải Ngọc Mai, mà là một nữ t.ử lạ mặt mặc cung trang.
Hắn cảnh giác định đóng cửa, nhưng cánh cửa đã bị một bàn tay trắng ngần chặn lại.
“Trong cung đã giới nghiêm, không biết cô nương tìm ai, xin tự trọng.” Vương Hy hạ mắt nói.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn bỗng biến sắc như gặp đại địch, bởi trong tay Quần Thanh là một mảnh giấy cháy dở, trên đó vẫn còn nét chữ. Rõ ràng lúc nãy hắn tận mắt thấy Ngọc Mai ném vào lò đốt, không ngờ vẫn chưa cháy hết.
Quần Thanh liếc hắn một cái:
“Vừa rồi có phải có người vào Dịch Mai quán, nói gì với các ngươi không?”
Vương Hy không nhận ra phẩm cấp của nàng, chỉ thấy nàng gọi đúng tên mình, lại lo chuyện Ngọc Mai bị lộ, mồ hôi lạnh lập tức túa ra:
“Vừa rồi ta ra ngoài giải quyết, không có ai vào cả. Cô nương chắc là nhìn nhầm rồi.”
Quần Thanh nhìn thẳng vào hắn. Dưới ánh trăng, đôi mắt nàng lạnh đến thấu xương. Nàng không vạch trần, chỉ chậm rãi nói:
“Ngươi từ nhỏ thông minh, năm năm tuổi đã vào huyện học. Nếu không vì gia cảnh nghèo khó, mẫu thân bệnh tật, phải nghỉ học vài năm phụ giúp ruộng nương, thì đâu đến giờ vẫn chưa dự hương thí.”
“Ngươi thà nghỉ học gom tiền cũng không nhận sự giúp đỡ của đồng môn, hẳn là người tự trọng tự lập, sao giờ lại nhận đề trước, còn thấy yên tâm như vậy?”
Lời ấy khiến Vương Hy biến sắc, trong mắt hiện lên vừa phẫn nộ vừa xấu hổ.
Thấy hắn d.a.o động, Quần Thanh trong lòng ngược lại nhẹ đi đôi phần. Trong danh sách kia, nàng chỉ có ấn tượng tốt với duy nhất người này. Đời trước, hắn ở vị trí cao vẫn giữ được bản tâm. Đời này, dù bị Mạnh Quan Lâu lôi kéo, chưa chắc đã thật lòng tán đồng cách làm của họ. Nghĩ vậy, nàng đưa hắn đến chỗ vắng người.
Vương Hy hạ giọng lạnh lẽo:
“Ngươi đã biết nhiều như vậy, hẳn những chuyện khác cũng biết, ta chỉ là một kẻ áo vải, bị người trên sai khiến. Nếu ngươi muốn ta tự thú, chẳng khác nào hủy cả tiền đồ của ta. Kẻ ngốc mới chọn như vậy. Trước khi ta báo cho người khác, ngươi mau rời đi. Ngoài Dịch Mai quán có người canh, nếu ta hô lên, ngươi sẽ gặp nguy hiểm.”
Nói rồi hắn quay người, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng Quần Thanh đã kéo tay áo hắn lại:
“Ngươi tuy qua sơ thí, nhưng chưa từng dự hương thí, nếu không có Ngọc Mai giúp, có thể thắng hay không, chính ngươi rõ hơn ai hết. Nếu trong lòng không vướng bận, ngươi đã không trằn trọc suốt đêm, cũng không ra ngoài tìm Ngọc Mai, ngươi không thấy yên lòng.”
Vương Hy vốn không muốn chấp nhặt với một nữ t.ử, nhưng lời nàng quá thẳng thắn, khiến hắn không khỏi nổi giận:
“Ta ra sao, liên quan gì đến ngươi?”
“Nếu ngươi nhờ Ngọc Mai mà trúng tuyển, bị Mạnh Quan Lâu nắm thóp, về sau còn có thể không nghe họ sao?”
Quần Thanh nói. “Sự dạy dỗ của mẫu thân và ân sư, e là sẽ thành uổng phí.”
Ánh mắt Vương Hy khựng lại. Hắn lạnh lùng giật tay áo ra:
“Mẫu thân ta bệnh nặng, chỉ có làm quan mới là hiếu đạo. Đại nghĩa trong sách, đạo Khổng Mạnh, chẳng lẽ đổi được tiền sao? Còn cái gọi là nhược điểm, ta chỉ là một thư sinh, lấy gì mà chống?”
“Ta có thể cho ngươi một con đường.” Quần Thanh vẫn bình tĩnh, ánh mắt dưới trăng có vài phần chân thành. “Vừa giữ được đạo của mình, lại không đắc tội Mạnh gia. Ngươi tự suy nghĩ.”
Không đợi hắn đáp, nàng ghé sát, khẽ nói phương pháp của mình, rồi nhét vào tay áo hắn một chiếc khăn gấm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Quần Thanh nhạy bén nghe thấy trong bụi cây có tiếng bước chân. Nàng tiện tay ném một viên đá. Vương Hy liếc nàng một cái, hoảng hốt quay về phòng.
Nàng vén bụi cây, xác nhận tên tiểu nội thị kia đứng rất xa, không thể nghe được cuộc nói chuyện, mới giẫm lên lớp cành khô, yên tâm rời đi.
Sáng hôm sau, đến kỳ phúc thí.
Quần Thanh dậy sớm, khoác áo choàng, đứng chờ trong điện.
Các cử t.ử lần lượt tiến vào, lặng lẽ ngồi trước bàn đã sắp sẵn. Tổng cộng tám người, không thiếu một ai.
Vương Hy cũng đến. Nàng nhìn bóng lưng hắn một lúc, vẫn đứng yên tại chỗ, ngón tay siết nhẹ mép áo.
Bên cạnh, Trương Kỳ Như và những người kia cúi đầu, thỉnh thoảng lau mồ hôi lạnh, trông vừa căng thẳng vừa mệt mỏi, hiển nhiên không ngủ được.
Đối diện cảnh này, những người khác trong điện lại không tỏ vẻ khác lạ.
So với sơ thí, phúc thí có nhiều khảo quan hơn, lại có thể có hoàng t.ử, công chúa đến quan sát, chấm điểm ngay tại chỗ. Với những thư sinh từ địa phương, căng thẳng là điều khó tránh.
Bốn vị khảo quan mặc quan phục, ngồi nghiêm chỉnh phía sau cao đài, sắc mặt nghiêm nghị. Họ khẽ nghiêng người, tỏ ý kính trọng với người ngồi giữa, một vị mặc áo bào đỏ.
Quần Thanh nhận ra, đó là Lận học sĩ, chức Ngũ phẩm Đại học sĩ.
Người này là học trò của Mạnh tướng. Tô Nhuận từng nói, năm xưa khi cùng làm khảo quan, chính hắn đã tận mắt chứng kiến Tô Nhuận vì vạch trần Mạnh Quan Lâu mà bị giáng vào Dịch Đình, nhưng lại không nói một lời.
Quần Thanh thoáng cảm thấy gương mặt hắn thật đáng ghét.
Lúc này, trong điện mọi người đều hành lễ. Thì ra là Đan Dương công chúa dẫn theo một gia thần đeo mặt nạ vàng, chậm rãi bước vào. Khi cúi người hành lễ, ánh mắt Lận học sĩ thoáng mang ý khinh miệt, công chúa đi xem thi mà còn dẫn theo nam sủng.
Đan Dương công chúa chỉ khẽ đưa quạt ra hiệu, cho bắt đầu kỳ thi.
Tửu Lâu Của Dạ
Vì phúc thí kéo dài và yên tĩnh, đến giữa chừng, nàng ta duỗi tay ra trước mặt Tô Nhuận.
Tô Nhuận im lặng giây lát, rồi bắt đầu xoa bóp.
Tiếng chuông đồng vang lên. Quần Thanh cùng các nữ quan khác tiến lên thu bài, giao cho khảo quan.
Nàng nhìn thấy nụ cười trên mặt Lận học sĩ dần nhạt đi. Hắn nhìn chằm chằm vào những bài thi kia hồi lâu, rồi ngẩng lên nhìn nàng. Hai ánh mắt nhàn nhạt, dường như muốn xuyên thấu khuôn mặt nàng.
“Lận học sĩ sao lại lộ vẻ ấy?” Giọng Đan Dương công chúa vang lên từ phía sau. “Chẳng lẽ trình độ năm nay quá kém?”
“Bẩm điện hạ, không phải quá kém, mà là quá tốt.” Lận học sĩ nói vài câu với người bên cạnh, lập tức có một tiểu nội thị bước ra, nắm lấy cổ tay Quần Thanh. “Điển nghi dừng bước.”
Lận học sĩ cầm bài thi, đứng dậy nói:
“Bẩm Đan Dương điện hạ, kỳ phúc thí lần này… e rằng có dấu hiệu lộ đề.”
Lời vừa dứt, trong điện lặng như tờ.
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
