Kết quả điện tuyển hóa thành một tờ giấy mỏng, được trình lên tay Mạnh Quang Thận.
Mạnh Quan Lâu nhìn thấy vẻ mặt trầm trọng nơi phụ thân, liền đứng bật dậy, giật lấy tờ danh sách. Mạnh Quang Thận chậm rãi nói:
“Phúc thí có tám người, trong mười tám kẻ chỉ ba người trúng tuyển. Năm chỗ còn lại đều nằm trong sáu người do Yến vương đưa tới.”
Ai mà ngờ, một phen mưu tính khổ tâm, cuối cùng lại thành áo cưới cho kẻ khác.
Mạnh Quan Lâu sốt ruột:
“Phụ thân, nhi t.ử ở Tùng Dương dốc hết tâm lực bày mưu, không một ngày dám lơi lỏng. Để kết giao những người ấy, đã hao phí biết bao tâm huyết. Người của chúng ta nhất định phải lọt vào phúc thí, bằng không công sức cùng tiền tài đều hóa nước đổ sông…”
Lời còn chưa dứt đã bị bàn tay Mạnh Quang Thận chặn lại. Lúc này hắn mới sực nhớ, phụ thân ghét nhất là dáng vẻ hoảng loạn của mình. Bàn tay lạnh lẽo thô ráp kia khẽ vuốt qua gương mặt hắn, đôi mắt đen thẳm không gợn sóng:
“Ta biết, việc này ta sẽ xử lý.”
Trên gương mặt tuấn tú mà tiều tụy của Mạnh Quan Lâu thoáng hiện một tia động dung:
“Phụ thân… nhi t.ử cùng Thôi nhị cô nương thật sự giày vò lẫn nhau, có thể…”
“Hôn ước không thể hủy.” Mạnh Quang Thận lạnh giọng. “Thôi gia đã bị tịch biên diệt tộc, chỉ còn lại một mình Thôi Doanh. Ngươi nếu phụ bạc, thánh thượng sẽ nhìn Mạnh gia thế nào?”
Mạnh Quan Lâu còn muốn nói, ánh mắt phụ thân đã lạnh hẳn:
“Cửu lang, ngươi sinh ra đã ăn sung mặc sướng, đến chút khổ nạn cũng không chịu nổi. Nếu ta có tính tình như ngươi, e đã c.h.ế.t trăm lần ngàn lần.”
“Ngươi tưởng ta không biết ngươi vẫn còn dùng tán d.ư.ợ.c sao? Ở yên trong phủ, không được ra ngoài.”
Nói rồi, Mạnh Quang Thận quay lưng rời đi, chỉ để lại phía sau ánh mắt thất vọng của Mạnh Quan Lâu.
“Người đâu, canh giữ hắn.”
Mạnh Quan Lâu đứng lặng nhìn danh sách, ánh mắt dần trở nên quyết liệt:
“Không được… nhất định phải thắng… gọi Ngọc Mai đến.”
Bệnh phường đông đúc, người ra vào tấp nập.
Cổ Quần Thanh bị ong chích sưng tấy, đau nhức khó chịu. Chưa từng xử lý vết thương kiểu này, nàng liền vội vàng tìm Lý lang trung xem qua.
Kẻ từng c.h.ế.t một lần mới hiểu sinh mạng quý giá nhường nào, không thể mạo hiểm dù chỉ một chút.
Nàng xếp hàng, từng bước nhích lên. Người phía sau dường như đổi chỗ, thoáng có mùi hoàng hương thảo phảng phất. Không cần quay đầu, nàng cũng biết ai đang đứng sau mình.
Giọng Quyển Tố vang lên:
“Thuốc của điện hạ hôm nay đã là thang thứ ba rồi sao?”
Lục Hoa Đình không đáp, chỉ hạ mắt nhìn nàng. Hắn dùng chuôi quạt nhẹ nhàng vén lớp bạch sa của mịch ly. Làn da nàng vốn thiếu sắc, nên chỗ sưng đỏ kia càng thêm nổi bật, trông mà thấy đau.
Ánh nhìn hắn dừng lại một lát rồi buông xuống.
Đã đứng về phía Thái t.ử, cớ gì còn giúp sáu người kia? “Nhìn rõ chưa?” Quần Thanh lên tiếng.
Lục Hoa Đình thản nhiên:
“Không rút độc châm ra sẽ sốt ba ngày.”
Lời ấy nghe thật ch.ói tai. Giữa lúc y quán ồn ào, nàng không quay đầu, cũng chẳng đáp lại.
Bỗng vài tiếng ch.ó sủa dồn dập vang lên. Người phía trước hoảng hốt lùi lại, đẩy cả hàng chen về phía sau. Có kẻ hô lên:
“Chó dại c.ắ.n người!”
Quần Thanh thoát khỏi hàng, bước lên phía trước. Mọi người đã dạt ra một khoảng trống nhỏ. Nàng thấy con ch.ó đen què chân nuôi ở hậu viện của Lý lang trung đã sổng dây xích, mắt trợn đỏ, nhe nanh c.ắ.n lấy vạt váy một phụ nhân mà kéo lùi, dọa người kia chân tay mềm nhũn.
Tiểu Tùng luống cuống không biết ra tay thế nào. Nàng giật lấy dây xích trong tay hắn, quấn vài vòng, chờ cơ hội chụp vào cổ con ch.ó, rồi dồn sức kéo lại, miệng khẽ nói:
“Nghe lời.”
Lực tay nàng vốn không nhỏ, nào ngờ con ch.ó lại giãy mạnh đến mức bứt đứt dây xích.
Nàng nhìn đoạn xích gãy trong tay, lại nhìn vệt m.á.u rơi trên đất, không khỏi kinh ngạc. Con ch.ó này trước kia nàng thường cho ăn, là một con ch.ó già sắp hết tuổi, đến cử động còn khó, hôm nay không biết bị gì mà trở nên hung hãn như vậy.
Nàng lao tới ôm lấy thân nó. Con ch.ó quay đầu c.ắ.n, nàng nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu.
Quyển Tố vung kiếm, dùng chuôi kiếm đ.á.n.h mạnh vào cổ con ch.ó, khiến nó ngất lịm. Thân thể nó mềm nhũn, nhưng nằm trong lòng nàng vẫn còn co giật, đôi mắt mở trừng.
Quần Thanh tự thấy mình có trách nhiệm giúp Lý lang trung giữ trật tự y quán, liền ôm con ch.ó vào hậu viện, trấn an mọi người:
“Không sao rồi, mọi người tiếp tục khám bệnh đi.”
Lục Hoa Đình ra hiệu cho Quyển Tố ở lại xếp hàng, còn mình theo sau.
Bên cạnh ổ ch.ó có đặt một bát chất lỏng đen sẫm, thoang thoảng mùi hương quen thuộc. Nàng hỏi Tiểu Tùng:
“Ngươi cho nó ăn gì?”
Tiểu Tùng lắc đầu:
“Không phải ta. Mấy ngày trước nó chỉ còn thoi thóp, tưởng chừng không qua khỏi, sư phụ liền lấy một ít Ngọc Phất đan cô mang đến cho nó thử.”
Sắc mặt nàng lập tức trầm xuống.
Chẳng bao lâu, Lý lang trung vội vàng tới, đặt tay bắt mạch cho con ch.ó, khẽ thở dài.
Nàng hỏi:
“Sư phụ… Sư phụ đã cho nó dùng Ngọc Phất đan?”
Lý lang trung nhíu mày:
“Mấy ngày nay ta vẫn nghiên cứu hộp Ngọc Phất đan con đưa. Thuốc này nếu dùng ít cho người, có thể thúc đẩy khí huyết, tăng nhiệt, cường dương. Thấy con ch.ó sắp c.h.ế.t nên mới thử.”
Lục Hoa Đình hỏi:
“Vật này có cùng nguồn với hoạt thạch tán bị tiền triều cấm không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Không cùng nguồn.” Lý lang trung đáp. “Chủ d.ư.ợ.c của Ngọc Phất đan hẳn là lá non của cây vị ma trên cao nguyên Bắc Nhung. Mùi thơm thanh cũng là từ vị ma. Trung châu không có thứ này, nên giá cực kỳ đắt đỏ, so với ngũ thạch tán còn hiếm hơn nhiều.”
Quần Thanh nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu, giăng kín tơ m.á.u của con ch.ó đen:
“Vậy là do dùng quá liều, nên mới trở nên cuồng loạn như vậy?”
Lý lang trung trầm ngâm, nhíu mày:
“Hồi trẻ ta từng quen một du y người Bắc Nhung, chuyện về vị ma cũng là do hắn nói. Trước khi ra trận liều c.h.ế.t, binh sĩ Bắc Nhung thường hái thật nhiều vị ma, nghiền thành bột làm bánh Hồ mà ăn, nhờ đó mà trở thành đội quân như hổ lang. Nghĩ lại, e rằng con người cũng sẽ giống con ch.ó này, cuồng bạo khát sát, không nghe lời người, cũng chẳng sợ thương vong.”
Không nghe lời người… không sợ thương vong…
Lục Hoa Đình thoáng liếc thấy sắc mặt nàng biến đổi trong khoảnh khắc.
Trong đầu Quần Thanh chợt hiện lên cảnh tượng ngày ấy ở Thanh Tịnh quán.
Yến vương cưỡi ngựa phá cửa xông vào, sau chiếc mặt nạ quỷ là đôi mắt đỏ rực. Bất kể nàng đã xưng rõ thân phận công chúa Bảo An, cầu xin thế nào, hắn vẫn không chút phản ứng, một kiếm xuyên thẳng qua l.ồ.ng n.g.ự.c nàng.
Trong lòng nàng dâng lên một dự cảm mãnh liệt, người hôm đó, rất có thể đã từng dùng vị ma.
Nàng ngẩng lên hỏi:
“Sư phụ, nếu một người từng dùng lượng lớn vị ma, có cách nào thử ra được không?”
Lý lang trung lắc đầu:
“Việc này ta cũng không rõ. Hay là Lục nương lấy một viên Ngọc Phất đan đi. Người chưa từng dùng, lần đầu uống vào ắt sẽ có phản ứng khó chịu, còn kẻ đã quen dùng thì e rằng không.”
Quần Thanh gật đầu, không nói thêm, nhận t.h.u.ố.c rồi vội vã rời đi.
Phía sau, có người nhanh ch.óng đuổi kịp. Lục Hoa Đình nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói vang lên sau lưng, mang theo ý cười mà ẩn chứa cảnh cáo:
“Cô định đi thử Yến vương sao? Ngọc Phất đan có độc, ta khuyên đừng tùy tiện dùng.”
Chưa kịp mở lời, hắn đã đoán ra ý định của nàng.
Quần Thanh bỗng quay đầu. Khoảng cách giữa hai người quá gần, đôi môi đỏ sẫm của hắn ngay trước mắt. Nàng hạ mắt nhìn, nhớ rằng hắn vốn ghét kề cận với người khác, liền cố ý tiến sát thêm. Quả nhiên hắn hơi lùi lại tránh né.
Trong lòng nàng lúc này mới thấy dễ chịu đôi phần, liền nâng mắt nhìn hắn:
“Thử xem ngài có cản nổi ta không.”
Nói xong liền quay người rời đi.
Lục Hoa Đình đứng lặng giây lát. Trước mắt là dòng người qua lại, hơi ấm còn vương trước mặt cũng dần tan đi.
Có lẽ đã quen với tranh đấu, đối diện với sự khiêu khích như vậy, hắn lại không sinh ra oán ý, giống như bị dội một gáo nước lạnh, đầu óc trở nên tỉnh táo lạ thường.
Sau khi kết quả sơ thí được công bố, Quần Thanh được Lý Hiển triệu vào điện.
Thấy hắn chống trán, dường như đau đầu, nàng liền đến bên lư hương, thêm một muỗng mê điệp hương. Dừng lại một chút, tiện tay bỏ vào đó một mảnh nhỏ Ngọc Phất đan.
Nàng không chỉ thử Yến vương, mà cả Thái t.ử cũng thử.
Ngửi thấy hương khí, Lý Hiển mở mắt, đôi phượng mâu lạnh lẽo nhìn nàng:
“Ngươi là thân phận gì, chẳng lẽ đã quên rồi?”
Mạnh Quang Thận đã nói với hắn về chuyện sơ thí:
“Trước kia điện hạ luôn che chở Thanh cô nương, lần này nàng ta cố ý thiên vị sáu kẻ kia, vô luận thế nào cũng khó mà nói cho thông.”
Ánh mắt Quần Thanh lại vô cùng bình tĩnh:
“Điện hạ nói đến thân phận nào? Thần là tư khảo quan, bổn phận là giữ gìn trật tự điện tuyển. Nếu để Triệu Vương điện hạ làm loạn điện tuyển, đó mới là thất trách của thần.”
“Nếu nói đến thân phận cung nữ Dịch Đình, thần một ngày cũng không dám quên. Nếu không có điện hạ đề bạt, đâu có ngày hôm nay. Cũng chính vì vậy, thần càng phải vì điện hạ mà tính: sáu cử t.ử kia đến vội, hẳn Yến vương chưa kịp kết giao. Điện hạ là Đông cung, còn Yến vương chỉ là một hoàng t.ử. Nếu quả thật là nhân tài, sau khi thi đỗ, chỉ cần điện hạ chiêu hiền, họ tự khắc sẽ như thần mà quy phục. Hà tất phải phòng bị quá mức trong lúc thi cử, làm mất đi phong độ?”
Giọng điệu nàng không kiêu không hạ. Nói đến một nửa, Lý Hiển đã ho sặc sụa, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng chỉ cười lạnh ba tiếng tốt:
“Theo lời ngươi, hóa ra là bản cung nóng vội, thiếu tự tin sao?”
Cơn ho này… là do tức giận, hay là phản ứng với Ngọc Phất đan?
Quần Thanh không đoán chắc, khẽ mím môi, rồi nói:
“Điện hạ chỉ có một chỗ có thể không tự tin, đó là Yến vương phi đã mang thai, còn điện hạ vẫn chưa có con nối dõi…”
“Ra ngoài.” Lý Hiển cuối cùng cũng thở thông một hơi, sắc mặt tái xanh, chỉ thẳng ra cửa.
Quần Thanh lặng lẽ lui ra.
Tửu Lâu Của Dạ
Trong làn khói hương mờ ảo, bóng lưng nàng mảnh mai mà thẳng tắp, chợt khiến Lý Hiển nhớ đến bóng dáng trên Đồng Hoa đài năm ấy.
Nhưng hắn lại cảm thấy, tính tình người kia ắt hẳn khác nàng một trời một vực, ít nhất không nên như vậy. Tự ý làm chủ, lại không nghe lời. Nếu xét theo lợi ích, đáng lẽ không nên giữ lại.
“Ngươi chỉ tinh thông chuyện hậu cung, đọc được mấy quyển sách mà thôi, thế sự không đơn giản như ngươi nghĩ.” Lý Hiển nói: “Ta đã răn dạy Nhị lang, phúc thí lần này, ngươi đừng tự cho mình thông minh.”
Quần Thanh vâng lời, lui ra ngoài.
Giá như mọi chuyện đơn giản như lời hắn nói thì tốt. Nếu không phải Lý Phán khiêu khích, nàng vốn cũng không muốn sinh sự, nhưng Lý Phán cùng Mạnh gia đều đang nhắm vào nàng, nàng không thể không đề phòng.
Đêm đó, khi Quần Thanh đang kiểm tra lại những mật thám do Từ Lâm để lại, thì nhận được một viên sáp hoàn.
Bên trong viết một chữ: Sát.
Sát là một cung nhân già, vừa hay làm việc quét dọn ở Hàn Lâm viện. Trước đó, nàng đã sai người này canh chừng bên ngoài Dịch Mai quán, theo dõi nhất cử nhất động của các cử t.ử.
Nay tin truyền về, nửa đêm có một thanh niên lén lút ra vào phòng các cử t.ử. Sát áp tai nghe lén, phát hiện đó là thư đồng cầm b.út của Mạnh Quan Lâu, tên gọi Ngọc Mai.
Ngọc Mai lưu lại chừng một nén nhang, đã sớm giảng giải trước đề phúc thí cho ba người trúng tuyển.
Người này vô cùng cẩn trọng, đáp án đều truyền miệng, giấy b.út dùng xong đều thiêu hủy, chỉ nhặt được một mảnh tàn còn sót lại.
Quần Thanh vuốt nhẹ mảnh giấy cháy dở trong tay, khoác áo, bước ra khỏi cửa.
Mạnh Quan Lâu nhìn thấy vẻ mặt trầm trọng nơi phụ thân, liền đứng bật dậy, giật lấy tờ danh sách. Mạnh Quang Thận chậm rãi nói:
“Phúc thí có tám người, trong mười tám kẻ chỉ ba người trúng tuyển. Năm chỗ còn lại đều nằm trong sáu người do Yến vương đưa tới.”
Ai mà ngờ, một phen mưu tính khổ tâm, cuối cùng lại thành áo cưới cho kẻ khác.
Mạnh Quan Lâu sốt ruột:
“Phụ thân, nhi t.ử ở Tùng Dương dốc hết tâm lực bày mưu, không một ngày dám lơi lỏng. Để kết giao những người ấy, đã hao phí biết bao tâm huyết. Người của chúng ta nhất định phải lọt vào phúc thí, bằng không công sức cùng tiền tài đều hóa nước đổ sông…”
Lời còn chưa dứt đã bị bàn tay Mạnh Quang Thận chặn lại. Lúc này hắn mới sực nhớ, phụ thân ghét nhất là dáng vẻ hoảng loạn của mình. Bàn tay lạnh lẽo thô ráp kia khẽ vuốt qua gương mặt hắn, đôi mắt đen thẳm không gợn sóng:
“Ta biết, việc này ta sẽ xử lý.”
Trên gương mặt tuấn tú mà tiều tụy của Mạnh Quan Lâu thoáng hiện một tia động dung:
“Phụ thân… nhi t.ử cùng Thôi nhị cô nương thật sự giày vò lẫn nhau, có thể…”
“Hôn ước không thể hủy.” Mạnh Quang Thận lạnh giọng. “Thôi gia đã bị tịch biên diệt tộc, chỉ còn lại một mình Thôi Doanh. Ngươi nếu phụ bạc, thánh thượng sẽ nhìn Mạnh gia thế nào?”
Mạnh Quan Lâu còn muốn nói, ánh mắt phụ thân đã lạnh hẳn:
“Cửu lang, ngươi sinh ra đã ăn sung mặc sướng, đến chút khổ nạn cũng không chịu nổi. Nếu ta có tính tình như ngươi, e đã c.h.ế.t trăm lần ngàn lần.”
“Ngươi tưởng ta không biết ngươi vẫn còn dùng tán d.ư.ợ.c sao? Ở yên trong phủ, không được ra ngoài.”
Nói rồi, Mạnh Quang Thận quay lưng rời đi, chỉ để lại phía sau ánh mắt thất vọng của Mạnh Quan Lâu.
“Người đâu, canh giữ hắn.”
Mạnh Quan Lâu đứng lặng nhìn danh sách, ánh mắt dần trở nên quyết liệt:
“Không được… nhất định phải thắng… gọi Ngọc Mai đến.”
Bệnh phường đông đúc, người ra vào tấp nập.
Cổ Quần Thanh bị ong chích sưng tấy, đau nhức khó chịu. Chưa từng xử lý vết thương kiểu này, nàng liền vội vàng tìm Lý lang trung xem qua.
Kẻ từng c.h.ế.t một lần mới hiểu sinh mạng quý giá nhường nào, không thể mạo hiểm dù chỉ một chút.
Nàng xếp hàng, từng bước nhích lên. Người phía sau dường như đổi chỗ, thoáng có mùi hoàng hương thảo phảng phất. Không cần quay đầu, nàng cũng biết ai đang đứng sau mình.
Giọng Quyển Tố vang lên:
“Thuốc của điện hạ hôm nay đã là thang thứ ba rồi sao?”
Lục Hoa Đình không đáp, chỉ hạ mắt nhìn nàng. Hắn dùng chuôi quạt nhẹ nhàng vén lớp bạch sa của mịch ly. Làn da nàng vốn thiếu sắc, nên chỗ sưng đỏ kia càng thêm nổi bật, trông mà thấy đau.
Ánh nhìn hắn dừng lại một lát rồi buông xuống.
Đã đứng về phía Thái t.ử, cớ gì còn giúp sáu người kia? “Nhìn rõ chưa?” Quần Thanh lên tiếng.
Lục Hoa Đình thản nhiên:
“Không rút độc châm ra sẽ sốt ba ngày.”
Lời ấy nghe thật ch.ói tai. Giữa lúc y quán ồn ào, nàng không quay đầu, cũng chẳng đáp lại.
Bỗng vài tiếng ch.ó sủa dồn dập vang lên. Người phía trước hoảng hốt lùi lại, đẩy cả hàng chen về phía sau. Có kẻ hô lên:
“Chó dại c.ắ.n người!”
Quần Thanh thoát khỏi hàng, bước lên phía trước. Mọi người đã dạt ra một khoảng trống nhỏ. Nàng thấy con ch.ó đen què chân nuôi ở hậu viện của Lý lang trung đã sổng dây xích, mắt trợn đỏ, nhe nanh c.ắ.n lấy vạt váy một phụ nhân mà kéo lùi, dọa người kia chân tay mềm nhũn.
Tiểu Tùng luống cuống không biết ra tay thế nào. Nàng giật lấy dây xích trong tay hắn, quấn vài vòng, chờ cơ hội chụp vào cổ con ch.ó, rồi dồn sức kéo lại, miệng khẽ nói:
“Nghe lời.”
Lực tay nàng vốn không nhỏ, nào ngờ con ch.ó lại giãy mạnh đến mức bứt đứt dây xích.
Nàng nhìn đoạn xích gãy trong tay, lại nhìn vệt m.á.u rơi trên đất, không khỏi kinh ngạc. Con ch.ó này trước kia nàng thường cho ăn, là một con ch.ó già sắp hết tuổi, đến cử động còn khó, hôm nay không biết bị gì mà trở nên hung hãn như vậy.
Nàng lao tới ôm lấy thân nó. Con ch.ó quay đầu c.ắ.n, nàng nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu.
Quyển Tố vung kiếm, dùng chuôi kiếm đ.á.n.h mạnh vào cổ con ch.ó, khiến nó ngất lịm. Thân thể nó mềm nhũn, nhưng nằm trong lòng nàng vẫn còn co giật, đôi mắt mở trừng.
Quần Thanh tự thấy mình có trách nhiệm giúp Lý lang trung giữ trật tự y quán, liền ôm con ch.ó vào hậu viện, trấn an mọi người:
“Không sao rồi, mọi người tiếp tục khám bệnh đi.”
Lục Hoa Đình ra hiệu cho Quyển Tố ở lại xếp hàng, còn mình theo sau.
Bên cạnh ổ ch.ó có đặt một bát chất lỏng đen sẫm, thoang thoảng mùi hương quen thuộc. Nàng hỏi Tiểu Tùng:
“Ngươi cho nó ăn gì?”
Tiểu Tùng lắc đầu:
“Không phải ta. Mấy ngày trước nó chỉ còn thoi thóp, tưởng chừng không qua khỏi, sư phụ liền lấy một ít Ngọc Phất đan cô mang đến cho nó thử.”
Sắc mặt nàng lập tức trầm xuống.
Chẳng bao lâu, Lý lang trung vội vàng tới, đặt tay bắt mạch cho con ch.ó, khẽ thở dài.
Nàng hỏi:
“Sư phụ… Sư phụ đã cho nó dùng Ngọc Phất đan?”
Lý lang trung nhíu mày:
“Mấy ngày nay ta vẫn nghiên cứu hộp Ngọc Phất đan con đưa. Thuốc này nếu dùng ít cho người, có thể thúc đẩy khí huyết, tăng nhiệt, cường dương. Thấy con ch.ó sắp c.h.ế.t nên mới thử.”
Lục Hoa Đình hỏi:
“Vật này có cùng nguồn với hoạt thạch tán bị tiền triều cấm không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Không cùng nguồn.” Lý lang trung đáp. “Chủ d.ư.ợ.c của Ngọc Phất đan hẳn là lá non của cây vị ma trên cao nguyên Bắc Nhung. Mùi thơm thanh cũng là từ vị ma. Trung châu không có thứ này, nên giá cực kỳ đắt đỏ, so với ngũ thạch tán còn hiếm hơn nhiều.”
Quần Thanh nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu, giăng kín tơ m.á.u của con ch.ó đen:
“Vậy là do dùng quá liều, nên mới trở nên cuồng loạn như vậy?”
Lý lang trung trầm ngâm, nhíu mày:
“Hồi trẻ ta từng quen một du y người Bắc Nhung, chuyện về vị ma cũng là do hắn nói. Trước khi ra trận liều c.h.ế.t, binh sĩ Bắc Nhung thường hái thật nhiều vị ma, nghiền thành bột làm bánh Hồ mà ăn, nhờ đó mà trở thành đội quân như hổ lang. Nghĩ lại, e rằng con người cũng sẽ giống con ch.ó này, cuồng bạo khát sát, không nghe lời người, cũng chẳng sợ thương vong.”
Không nghe lời người… không sợ thương vong…
Lục Hoa Đình thoáng liếc thấy sắc mặt nàng biến đổi trong khoảnh khắc.
Trong đầu Quần Thanh chợt hiện lên cảnh tượng ngày ấy ở Thanh Tịnh quán.
Yến vương cưỡi ngựa phá cửa xông vào, sau chiếc mặt nạ quỷ là đôi mắt đỏ rực. Bất kể nàng đã xưng rõ thân phận công chúa Bảo An, cầu xin thế nào, hắn vẫn không chút phản ứng, một kiếm xuyên thẳng qua l.ồ.ng n.g.ự.c nàng.
Trong lòng nàng dâng lên một dự cảm mãnh liệt, người hôm đó, rất có thể đã từng dùng vị ma.
Nàng ngẩng lên hỏi:
“Sư phụ, nếu một người từng dùng lượng lớn vị ma, có cách nào thử ra được không?”
Lý lang trung lắc đầu:
“Việc này ta cũng không rõ. Hay là Lục nương lấy một viên Ngọc Phất đan đi. Người chưa từng dùng, lần đầu uống vào ắt sẽ có phản ứng khó chịu, còn kẻ đã quen dùng thì e rằng không.”
Quần Thanh gật đầu, không nói thêm, nhận t.h.u.ố.c rồi vội vã rời đi.
Phía sau, có người nhanh ch.óng đuổi kịp. Lục Hoa Đình nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói vang lên sau lưng, mang theo ý cười mà ẩn chứa cảnh cáo:
“Cô định đi thử Yến vương sao? Ngọc Phất đan có độc, ta khuyên đừng tùy tiện dùng.”
Chưa kịp mở lời, hắn đã đoán ra ý định của nàng.
Quần Thanh bỗng quay đầu. Khoảng cách giữa hai người quá gần, đôi môi đỏ sẫm của hắn ngay trước mắt. Nàng hạ mắt nhìn, nhớ rằng hắn vốn ghét kề cận với người khác, liền cố ý tiến sát thêm. Quả nhiên hắn hơi lùi lại tránh né.
Trong lòng nàng lúc này mới thấy dễ chịu đôi phần, liền nâng mắt nhìn hắn:
“Thử xem ngài có cản nổi ta không.”
Nói xong liền quay người rời đi.
Lục Hoa Đình đứng lặng giây lát. Trước mắt là dòng người qua lại, hơi ấm còn vương trước mặt cũng dần tan đi.
Có lẽ đã quen với tranh đấu, đối diện với sự khiêu khích như vậy, hắn lại không sinh ra oán ý, giống như bị dội một gáo nước lạnh, đầu óc trở nên tỉnh táo lạ thường.
Sau khi kết quả sơ thí được công bố, Quần Thanh được Lý Hiển triệu vào điện.
Thấy hắn chống trán, dường như đau đầu, nàng liền đến bên lư hương, thêm một muỗng mê điệp hương. Dừng lại một chút, tiện tay bỏ vào đó một mảnh nhỏ Ngọc Phất đan.
Nàng không chỉ thử Yến vương, mà cả Thái t.ử cũng thử.
Ngửi thấy hương khí, Lý Hiển mở mắt, đôi phượng mâu lạnh lẽo nhìn nàng:
“Ngươi là thân phận gì, chẳng lẽ đã quên rồi?”
Mạnh Quang Thận đã nói với hắn về chuyện sơ thí:
“Trước kia điện hạ luôn che chở Thanh cô nương, lần này nàng ta cố ý thiên vị sáu kẻ kia, vô luận thế nào cũng khó mà nói cho thông.”
Ánh mắt Quần Thanh lại vô cùng bình tĩnh:
“Điện hạ nói đến thân phận nào? Thần là tư khảo quan, bổn phận là giữ gìn trật tự điện tuyển. Nếu để Triệu Vương điện hạ làm loạn điện tuyển, đó mới là thất trách của thần.”
“Nếu nói đến thân phận cung nữ Dịch Đình, thần một ngày cũng không dám quên. Nếu không có điện hạ đề bạt, đâu có ngày hôm nay. Cũng chính vì vậy, thần càng phải vì điện hạ mà tính: sáu cử t.ử kia đến vội, hẳn Yến vương chưa kịp kết giao. Điện hạ là Đông cung, còn Yến vương chỉ là một hoàng t.ử. Nếu quả thật là nhân tài, sau khi thi đỗ, chỉ cần điện hạ chiêu hiền, họ tự khắc sẽ như thần mà quy phục. Hà tất phải phòng bị quá mức trong lúc thi cử, làm mất đi phong độ?”
Giọng điệu nàng không kiêu không hạ. Nói đến một nửa, Lý Hiển đã ho sặc sụa, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng chỉ cười lạnh ba tiếng tốt:
“Theo lời ngươi, hóa ra là bản cung nóng vội, thiếu tự tin sao?”
Cơn ho này… là do tức giận, hay là phản ứng với Ngọc Phất đan?
Quần Thanh không đoán chắc, khẽ mím môi, rồi nói:
“Điện hạ chỉ có một chỗ có thể không tự tin, đó là Yến vương phi đã mang thai, còn điện hạ vẫn chưa có con nối dõi…”
“Ra ngoài.” Lý Hiển cuối cùng cũng thở thông một hơi, sắc mặt tái xanh, chỉ thẳng ra cửa.
Quần Thanh lặng lẽ lui ra.
Tửu Lâu Của Dạ
Trong làn khói hương mờ ảo, bóng lưng nàng mảnh mai mà thẳng tắp, chợt khiến Lý Hiển nhớ đến bóng dáng trên Đồng Hoa đài năm ấy.
Nhưng hắn lại cảm thấy, tính tình người kia ắt hẳn khác nàng một trời một vực, ít nhất không nên như vậy. Tự ý làm chủ, lại không nghe lời. Nếu xét theo lợi ích, đáng lẽ không nên giữ lại.
“Ngươi chỉ tinh thông chuyện hậu cung, đọc được mấy quyển sách mà thôi, thế sự không đơn giản như ngươi nghĩ.” Lý Hiển nói: “Ta đã răn dạy Nhị lang, phúc thí lần này, ngươi đừng tự cho mình thông minh.”
Quần Thanh vâng lời, lui ra ngoài.
Giá như mọi chuyện đơn giản như lời hắn nói thì tốt. Nếu không phải Lý Phán khiêu khích, nàng vốn cũng không muốn sinh sự, nhưng Lý Phán cùng Mạnh gia đều đang nhắm vào nàng, nàng không thể không đề phòng.
Đêm đó, khi Quần Thanh đang kiểm tra lại những mật thám do Từ Lâm để lại, thì nhận được một viên sáp hoàn.
Bên trong viết một chữ: Sát.
Sát là một cung nhân già, vừa hay làm việc quét dọn ở Hàn Lâm viện. Trước đó, nàng đã sai người này canh chừng bên ngoài Dịch Mai quán, theo dõi nhất cử nhất động của các cử t.ử.
Nay tin truyền về, nửa đêm có một thanh niên lén lút ra vào phòng các cử t.ử. Sát áp tai nghe lén, phát hiện đó là thư đồng cầm b.út của Mạnh Quan Lâu, tên gọi Ngọc Mai.
Ngọc Mai lưu lại chừng một nén nhang, đã sớm giảng giải trước đề phúc thí cho ba người trúng tuyển.
Người này vô cùng cẩn trọng, đáp án đều truyền miệng, giấy b.út dùng xong đều thiêu hủy, chỉ nhặt được một mảnh tàn còn sót lại.
Quần Thanh vuốt nhẹ mảnh giấy cháy dở trong tay, khoác áo, bước ra khỏi cửa.
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
