Trận tuyết đầu đông rơi xuống phủ lên hai thi thể vừa tắt thở chưa lâu. Máu nóng từ cổ tràn ra, gặp tuyết liền hóa thành dòng đỏ tươi lan vào bạch ngần.

Tựa hồ tuyết vốn chưa từng rơi.

Tựa hồ nơi đây chưa từng có người chết.

Tựa hồ hết thảy đều chưa từng phát sinh.

Nhưng lại quá đỗi chân thực.

Thị vệ trước phủ Quân Sư Tế Tửu xác định rõ nơi lâm ẩn đạo bên gốc liễu khô kia chính là xa giá của Trưởng Công Chúa. Họ nghe thấy là Trưởng Công Chúa hạ lệnh.

Lại thấy rõ là Mông tướng quân rút đoản đao từ hông thị nữ, hàn quang lóe lên, huyết phun phong hầu, hai vị Tế Tửu ngã xuống tại chỗ.

Thị vệ cùng quan viên đồng loạt chạy tới, xác nhận quả nhiên hai người đã tử vong. Mà cỗ xe chở hung thủ chỉ khẽ khàng quay đầu, thong thả xa dần, chỉ lưu lại bóng đuôi xe.

Hai góc mái xe treo đôi phong linh đồng phù đồ, lay động giữa tuyết gió, phát ra tiếng ngân thanh lạnh lẽo và du viễn. Gió bắc nổi lên, tua ngọc bên dưới đong đưa, như vạn sợi mưa, hàng ngàn tầng tuyết, làm rối loạn tầm nhìn.

Bấy giờ họ lại nghi hoặc trong lòng.

Người nói kia thật là Trưởng Công Chúa sao？ Trưởng Công Chúa vốn yếu mềm như liễu, gần đây lại bị lời đồn vây khốn, nói nàng không dám ra khỏi phủ, sao lại dám cuồng ngôn sát lệnh？

Người động thủ kia thật là Mông tướng quân sao？ Mông tướng quân thân là nữ nhi, lại đang mang thai sáu tháng, sao lại dám làm chuyện đại nghịch？

Tuyết rơi càng dày, máu loang dần dưới đất nhuộm đỏ cả giày quan viên thị vệ.

Nếu không phải lát sau khi xe ngựa đi qua đi lại trước phủ, gió cuốn rèm lên, để lộ dung nhan công chúa cùng hàng mày khẽ nhướng, ý cười như gấm ngọc và dáng vẻ thản nhiên, họ e rằng còn chưa kịp tỉnh ngộ.

Hai người đã chết đều là quan tứ bách chức, giữ vị Tế Tửu trong quân, là mưu sĩ thuộc phủ Tể Tướng, danh liệt triều ban. Dẫu có tội, cũng phải do Từ Tư Pháp tra xét, thẩm định rồi phán xử.

Há lại để một công chúa tay không quyền thế giữa ban ngày trước mắt mọi người tự tiện giết người？

Nếu nói nàng hướng về thiên gia Lạc Dương, cũng nên tâu vua mà hành sự； nếu nói nàng đã xuất giá tòng phu, thân là nữ nhi khuê trung lại càng chẳng nên vươn tay xa đến thế.

Xe ngựa rời đường trước phủ Tế Tửu, lướt qua người chết và kẻ sống, cuối cùng bỏ mặc sau lưng, thẳng hướng phủ Tể Tướng.

Trước phủ Tế Tửu, hơn mười quan viên cùng mấy chục thị vệ và quần dân bốn phía vây xem, hết thảy ngơ ngác nhìn nhau, như muốn tự phủ nhận điều mình vừa thấy.

Trưởng Công Chúa hạ lệnh giết người — sao lại còn thong dong quay về, đi ngang qua chốn hành hung？

Nhưng hết thảy đều trông thấy rõ ràng.

Vì vậy, thuộc hạ phủ Tế Tửu quay nhìn phía tây vốn là phủ Châu Mục, lại ngó sang phía đông có phủ Tể Tướng. Nên đến phủ Châu Mục bắt hung thủ, hay đến phủ Tể Tướng hỏi chủ mưu?

Một phen qua lại dò xét, bàn bạc hồi lâu, nhật nguyệt thay nhau, ngày mới đã sang.

*

Tháng mười một, ngày mười tám — sinh thần thứ mười chín của Trưởng Công chúa.

Ngoài hiên tuyết rơi suốt đêm, băng đọng đầu mái, đất trắng một màu.

Sáng ấy Tùy Đường dậy trễ, ngồi trước kính đồng chải tóc điểm trang.

Tóc búi kiểu tiên nữ nhìn xuống từ chín tầng trời, cài hoa sen đôi màu vàng rực, đầu trâm chạm hình đầu ngựa, khắc hình núi non, hai bên có quế chi châu dao, nhẹ lay khi nàng cúi đầu.

Nàng mặc ba lớp khúc cừu thêu hoa văn mây như lửa bốc, khoác áo sa mỏng màu hồng tía dệt bằng chỉ vàng, vạt váy quét đất vẽ hà tía cùng những cụm mây trôi, hoa văn từ dưới chân dâng lên đến tận eo, giữa mây có ngựa xòe cánh, hắc ưng ngoái đầu — mã đề phi dương, ưng mục như kiếm.

Nàng thường ngày thanh nhã giản dị, hôm nay lại hoa lệ rực rỡ, khiến Lận Tắc nhìn lâu cũng ngẩn ra.

"Đêm qua ta nghe nàng trằn trọc đến gần sáng mới yên giấc." Hắn nhận ngọc bội từ tay tư trân, gắn vào đai lưng nàng. "Cớ sao không ngủ thêm, dưỡng thần chút nữa？"

Tùy Đường quả thật mất ngủ, tâm trí bận suy ngẫm chuyện yến tiệc sinh thần, khó thể yên lòng. Nàng khẽ nâng mặt hắn, cúi mắt nhìn: "Làm phiền Tam lang, thứ lỗi."

"Dù nàng chẳng quấy ta cũng có kẻ khác quấy." Lận Tắc vừa từ tiền nha trở về, hơi lạnh của tuyết gió còn vương, lại che miệng ho khẽ.

"Tuyết bên ngoài dày lắm, nàng khoác thêm áo vào." Hắn bóp nhẹ vai nàng.

"Chàng cảm lạnh rồi sao?" Nàng cau mày thấy má hắn ửng đỏ vì ho.

Hắn lắc đầu: "Sáng sớm ra ngoài, chỉ bị gió tạt hai hơi."

Tùy Đường gọi thị tỳ dâng trà.

Hắn uống xong, hai mắt trở nên sâu hút nhìn nàng: "Hôm qua nàng ở ngoài có phải lại gây chuyện?"

Giọng nói mang ý tra vấn, song Tùy Đường chỉ cười.

"Cười gì thế?" Hắn nghiêm giọng, "Nói chuyện cho rõ."

"Tam lang chẳng giống đang trách thê tử, mà như đang dạy trẻ con." Tùy Đường vốn dung nhan diễm lệ, nay lại điểm phấn tô son, nụ cười càng sáng rỡ hơn tuyết.

Nàng còn cầm chén hắn uống cạn, rồi hỏi："Vậy Tam lang có vì ta mà ra mặt không?"

"Sẽ không." Lận Tắc đứng dậy, liếc qua đồng hồ nước,"Còn nửa khắc nữa khai yến, nàng tự nghĩ cho rõ."

Lời nói dứt khoát, nhưng trong đó vẫn có ẩn ý dịu hòa. Tùy Đường thấy rõ khi hắn quay đi, khóe môi lộ nét cười ẩn trong tóc mai, yết hầu khẽ động.

Hắn đi chưa lâu, Tư Thiện đã đến dâng lên ba món: một chén nhân sâm hầm quả, một yến sào hồng táo, một a giao nhuyễn cao.

Đều là dược thiện bổ khí.

Tùy Đường xem qua, có chút ngạc nhiên. Yến sào vẫn thường có, song hai món kia phải nấu mới, giữ dược tính, ít ra mất ba canh giờ — mà giờ này...

"Là tối qua Thừa tướng căn dặn, bảo nô tỳ sáng sớm dâng những món bổ khí dưỡng thân." Tư Thiện cười: "Còn nói rằng để Điện hạ ăn no mới có sức mà đánh nhau!"

"Tối qua..."

Tùy Đường nâng chén lên — quả nhiên, hắn đã biết từ đêm trước.

Hắn biết tất cả, như vậy mới phải.

Nghĩ đến đây, lòng nàng an ổn hơn.

*

Nàng chuyên tâm dùng bữa, từng miếng mềm ngọt, sau đó khẽ nhấp chén trà thanh hương. Mà khắp gian tiệc, trăm ánh mắt đều dõi theo nàng, im lặng không lời, lửa trong mắt lại sáng như đuốc.

Ấy là tại Trích Tinh đài sau hậu viện của phủ Thừa tướng.

Yến mừng sinh thần của nàng đã cử hành, nam nữ phân tọa. Nam khách do Lận Tắc chủ tiệc, ngồi bên Lưu Quang đài phía tây; còn nữ quyến thì ở Trích Tinh đài bên đông.

"Điện hạ cảm thấy thế nào?" Dương thị rốt cuộc cũng là mẹ chồng của nàng, chủ tiệc không tiện thoái thác, bèn an bày chỗ ngồi kề bên, cùng Dương thị đồng tọa trên đài cao.

Lúc ấy, Dương thị mỉm cười nhắc khéo nàng, nhắc nàng nên ngó xuống mà xem kỹ bọn nữ tử phía dưới.

Dưới đài là mười hai cô nương do bốn châu thuộc đông bắc đạo, nguyên là địa phận cũ của Vệ Thái dâng tiến sau khi Lận Tắc bình định Vệ thị.

Tùy Đường uống xong chén trà, nghiêng đầu khẽ đáp: "Đã là để hiến cho lang quân, mà lang quân đang ở Tây Uyển, chi bằng đưa qua cho chàng xem qua."

Dương thị thoáng sa sầm nét mặt.

Trước đó, quản sự dẫn các cô nương đến đã nói rõ: "Thừa tướng có lời, việc trong hậu viện đều để Điện hạ định đoạt."

Dương thị lại lặp lại: "Tam lang yêu trọng Điện hạ, nói rằng mọi việc do người làm chủ."

Tùy Đường khẽ mỉm cười, mi mắt chẳng buồn nhấc lên: "Đã để cô làm chủ, vậy thôi, giải tán cả đi."

"Ngươi—!" Dương thị cười gượng, hơi nghẹn trong cổ, mặt khi đỏ khi trắng.

Tùy Đường liền dịu giọng: "Từ cô cô sao còn đứng ngây ra đó, mau dìu mẫu thân về nghỉ đi." Rồi lại tiến đến, ân cần vuốt ngực Dương thị cho dễ thở.

Dương thị tức giận gạt tay nàng ra, vịn lấy tay tỳ nữ mà thở dài lui bước.

Trên Trích Tinh đài, bên trái là nữ quyến trong tộc, bên phải là phu nhân các nhà quyền quý, giữa đài là mười hai cô nương quỳ phục. Tùy Đường đưa mắt nhìn theo bóng Dương thị cho đến khi khuất hẳn mới thu hồi ánh nhìn, đảo từ trái sang phải, rồi lại từ phải về trái, cuối cùng dừng nơi đám thiếu nữ kia, chậm rãi cất lời: "Cô nói giải tán, chẳng lẽ các ngươi đều chưa nghe thấy sao?"

Các cô nương vẫn quỳ, không dám nhúc nhích.

Tùy Đường lại đưa mắt nhìn quanh, khẽ cười: "Xem kỹ thì đều là những giai nhân tuyệt sắc, đủ thấy các châu mục có lòng thành. Nhưng phủ Thừa tướng nay chẳng cần thêm người. Chi bằng các vị phu nhân ở đây xem thử, ai vừa ý thì cô làm chủ ban cho."

Lời vừa dứt, đám nữ quyến dưới đài vốn định cất tiếng liền đồng loạt ngậm miệng, nuốt cả lời xuống cổ. Bởi đều là chính thất các phủ, mười phần có đến bảy tám phần chẳng muốn rước thêm oán giận vào nhà. Còn lại đôi ba người có tiếng hiền hậu, song hẳn cũng đã được căn dặn, hôm nay, những nữ tử này, không ai được động đến.

Bấy giờ, trong điện chỉ còn tiếng nói của Tùy Đường vang lên.

Nàng chẳng muốn nhiều lời, ra hiệu cho Lan Tâm bước tới, bảo ban tỳ nữ thưởng cho các cô nương ít vàng bạc trang sức rồi cho lui. Song bọn họ chỉ quỳ rạp, chẳng ai nhúc nhích.

Tùy Đường lại gọi Thôi Phương: "Truyền thị vệ vào, kéo bọn họ ra ngoài, trả về châu mục cũ. Ai dám đặt chân dù chỉ là nửa bước vào Nghiệp Thành, bảo châu mục tự mang đầu đến gặp cô!"

Lời nàng vừa buông, khí thế nghiêm cẩn khiến ba mươi mấy vị phu nhân quyền quý trong đài đều trợn tròn mắt. Vài người ngồi cuối đuôi bàn liếc nhìn nhau, khẽ lắc đầu — ý bảo cứ xem tiếp diễn biến sau.

Mười hai cô nương bị thị vệ kéo ra ngoài cũng là tín hiệu khởi đầu. Ngoài phủ, dân chúng tụ tập la hét kêu oan; còn phía tây Đài Lưu Quang, có quan viên đứng dậy tâu Lận Tắc rằng: "Hôm qua, hai vị Tế tửu của phủ Tế tửu bị sát hại."

Lận Tắc khẽ day trán, nhận ra người bẩm là Đình úy Hứa Hành, liền liếc mắt nhìn sang hướng đông: "Hôm nay là sinh thần của Điện hạ, việc ấy để ngày mai hãy nghị."

Song Hứa Hành vốn là người phe Giang Hạo, bèn nhìn Giang Hạo cầu ý.

Giang Hạo chắp tay nói: "Án này can hệ đến Điện hạ cùng tướng quân Mông Kiều, chi bằng hôm nay xét cho xong."

Lận Thử vốn được Mông Kiều căn dặn trước cũng nói: "Đã liên lụy đến tiểu khanh thê của hạ quan, mong Thừa tướng minh xét, để ta và các hạ đều giữ được thanh danh của thê thất."

Lận Tắc đưa mắt xuống, dừng lại chốc lát nơi Mông Lãng, rồi bảo Tiết Đình bên cạnh: "Mời Điện hạ tới đây, các vị cùng chuyển sang tiền nha."

Chưa hết hai nén hương, đại điện phủ Thừa tướng đã hóa thành nha môn Đình úy, mở đường xét xử.

Vốn định mời cả Mông Kiều, nhưng nàng tối qua động thai khí, hôm nay chẳng dự yến sinh thần. Lận Thử nói rằng: "Ta thay thê tử đến cũng như nàng có mặt. Nếu thê tử của ta vô tội, chẳng cần làm phiền nàng; còn nếu có tội, lúc ấy gọi đến cũng chưa muộn."

Bỗng nghe tiếng Tùy Đường vang lên: "Nhà cô ở ngay đây, chẳng cần Thừa tướng phiền lòng như thế."

Trong đường vốn đã hạ rèm, bởi thân phận công chúa tôn quý, chẳng thể để quan lại thẩm vấn, nên cách rèm mà nghe. Song nàng giờ đây lại vén rèm bước ra, dung nhan sáng rỡ: "Đã có dân cáo tội cô thì cô nào cần giữ lễ cách biệt ấy nữa, đứng dưới đường cũng được."

Dưới đường là cha mẹ, thê tử cùng con cái của hai người Từ Thao và Ân Đường, tổng cộng chín nhân mạng.

Họ tố cáo Trưởng Công chúa, rằng hôm qua tại môn phủ Tế tửu, nàng tư dụng hình pháp, sai Trung hộ quân Mông thị cầm đao sát hại hai người Từ Thao và Ân Đường.

Tùy Đường mỉm cười: "Cô xưa nay chưa từng gặp hai người ấy, không thù không oán, hà cớ gì phải giết? Nếu thật sự có hiềm khích riêng, há chẳng lặng lẽ sai tử sĩ, mà lại giữa thanh thiên bạch nhật, cô ngu muội đến thế ư?"

Một lão nhân bước ra, nghẹn giọng: "Không đâu! Từ Thao con ta từng xúc phạm Điện hạ, e rằng hôm qua bị người tình cờ bắt gặp, Điện hạ chẳng nén được lửa giận nên mới một khắc nóng nảy mà giết con ta."

Ấy là lão phụ của Từ Thao.

"Con ngươi xúc phạm Điện hạ chỗ nào? Nói cho rõ." Hứa Hành cất lời hỏi.

"Ngày Thừa tướng tiến vào Ký châu, quan viên dâng nhi nữ cho ngài, khiến Công chúa sinh lòng đố kỵ chẳng muốn nhận ai, cũng chẳng có đức hạnh của phụ nhân. Con ta thấy vậy mới mắng Công chúa. Công chúa đã là nhân thê, đáng nên làm gương cho nữ tử thiên hạ, thế mà lại ganh ghét, thật chẳng hợp đạo."

Hứa Hành gật đầu: "Quả thật, gần đây có lời đồn về Trưởng Công chúa, lời lẽ cay độc mà rằng 'Tùy thị hồ mị hoặc chủ, chuyên phòng độc sủng,' ấy có phải lời con ngươi?"

Lão phụ đáp: "Là lời của con ta, chẳng sai."

Hứa Hành lại hỏi đến nhà Ân Đường: "Còn các ngươi phạm tội gì với Điện hạ?"

Một lão phụ khác đáp: "Cùng lời với Từ gia lang quân, không khác mảy may."

Hứa Hành ghi chép, đọc lớn: "Ân Đường mắng rằng 'Tùy thị hồ mị hoặc chủ, chuyên phòng độc sủng.'"

Rồi ngẩng đầu nhìn Công chúa, lại nhìn Giang Hạo, mới quay lại hỏi đám người dưới đường: "Lời khai có sai sót chi không?"

Tất cả đồng thanh: "Không sai."

Khi ấy, bốn vị nữ quyến trong hậu viện cũng chạy ra, nói rằng Trưởng Công chúa quả thật là người không dung ai. Trong buổi tiệc vừa rồi, nàng chẳng chịu nhận các cô gái, lại dọa rằng nếu không lui sẽ giết cả phủ châu mục, người trên đài đều nghe rõ, đều là nhân chứng cả.

"Ngày hôm qua cũng có người chứng kiến." Giọng lão phụ thân của Từ Thao lại vang lên dưới công đường, "Người trong phủ Tế tửu đều tận mắt trông thấy, chính Trưởng công chúa hạ lệnh giết người. Nghĩ đến tướng quân Mông Kiều kia hẳn là vì khiếp sợ uy thế của công chúa nên mới bất đắc dĩ mà làm."

"Bổn tướng không phải bất đắc dĩ, là tự nguyện làm tiên phong cho Điện hạ." Từ trong đám đông vang lên một giọng kiên định. Thì ra là Mông Kiều đang tĩnh dưỡng lại đích thân đến phủ Thừa tướng.

"Chẳng phải đã dặn nàng nghỉ ngơi cho tốt sao? Nơi này có ta là đủ rồi." Lận Thử vội vàng tiến lên đỡ nàng.

"Thiếp đã khá hơn nhiều. Nay chuyện này thiếp cùng Điện hạ đồng mưu đồng hành, há có lẽ để Điện hạ một mình đối mặt?" Mông Kiều khẽ gạt tay hắn ra, thân không mang thân phận hoàng tộc, liền dìu eo quỳ xuống nghe xét hỏi.

Nàng chỉ cúi đầu trong chớp mắt, ánh mắt lại sắc như dao, lướt qua chỗ Mông Lãng. Hắn bị nàng nhìn đến mà lòng run rẩy, chẳng dám đối diện quá lâu, đành cúi mắt né tránh.

"Nàng... nàng tự nhận rồi!" Hai nhà đứng cáo buộc vui mừng hô lên, "Đình úy đại nhân, nàng chính miệng thừa nhận rồi!"

"Cô cũng thừa nhận." Tùy Đường tiến lên đỡ Mông Kiều dậy, xoay người hướng về đám người kia, "Kẻ cô sai Mông Kiều giết chính là hai người đó. Cô nghe nói các ngươi tụ tập ngoài cửa phủ Thừa tướng, còn tưởng là đến tạ ơn cô, chẳng ngờ hóa ra lại đến để cáo tội cô. Thật nực cười biết bao."

"Trưởng Công chúa, sao người lại có thể nói như thế! Người giết hai mạng người, người cũng thừa nhận giết người, sao còn muốn chúng ta tạ ơn người? Chẳng lẽ chỉ vì người là nữ nhi hoàng thất, thiên hạ này liền không còn công lý nữa sao?" Đám người phẫn nộ kêu lên, dập đầu cầu khẩn, "Cầu xin trời cao làm chủ, trả lại công đạo cho con ta!"

"Yên lặng!"

"Yên lặng!"

Tiếng 'chát!' của ngọc bút Đình úy giáng xuống bàn, trấn yên toàn bộ gian đường cùng đám người bên ngoài.

"Công đạo?" Tùy Đường khẽ cười, nhìn sang lão Từ, "Ngươi lặp lại một lần nữa, cô là ai?"

"Người là công chúa, là nữ nhi hoàng thất, nhưng ta không sợ, ta..."

"Cô là công chúa, là nữ nhi hoàng thất." Tùy Đường bước tới gần, giọng nói bình hòa mà lạnh lẽo, "Vậy ngươi nói thử xem, con ngươi đã nói điều gì hoang đường?"

"Hắn chỉ nói người hồ mị hoặc chủ, chuyên phòng độc sủng, có gì sai sao? Dù lời có chói tai cũng đâu đáng bị giết?"

"Cô chỉ lấy mạng hắn đã là nhẹ." Tùy Đường nhếch môi cười lạnh, ánh mắt quét qua hàng quan lại cùng dân chúng đang nghe xét, "Cô đã là công chúa hoàng gia, lại hỏi xem, cô hồ mị thì có thể mê hoặc ai?"

"Nói thử xem, ai là 'chủ' của cô?"

"Là Lận tướng chăng?"

"Há chẳng phải con ngươi cho rằng Lận tướng là chủ, còn cô là thần? Hắn có ý gì đây?"

"Muốn tạo phản ư?"

Lời này vừa dứt, trong điện mọi người đồng loạt biến sắc. Ai nấy đều hiểu, dù phần lớn bầy tôi nơi đây sớm ôm lòng phản nghịch, song thiên tử Tề gia vẫn còn ngự vị, Lận Tắc có được phong tước và quyền cao đến đâu cũng chỉ là thần tử mà thôi.

Lời kia của hai người bị giết, một là xúc phạm hoàng thất, hai là đẩy Lận Tắc vào thế bất thần. Trưởng công chúa đâu có tội, chỉ là cá bị cuốn vào bẫy thôi!

Mà lúc này, công chúa lại tiếp lời: "Giang Bắc một dải, vất vả lắm mới nhờ Lận tướng bình định, thống nhất chín châu. Con ngươi nói lời ấy há chẳng phải khiến Lận tướng bị người gièm pha, để thiên tử nghi ngờ, khiến chư hầu Nam địa nổi loạn, binh đao tái khởi?"

Từng câu từng chữ đều là lời bảo toàn danh tiếng cho Lận Tắc, khiến quan dân trong điện toát mồ hôi như đậu.

Mà trong số đó, người sợ hãi nhất chính là Mông Lãng.

Hắn bày kế lần này tuy chẳng mang ý tạo phản nhưng lại có lòng thử thăm dò.

Nếu Lận Tắc chịu thu nhận nữ lang kia, hắn càng thêm củng cố thế lực. Còn nếu không, thì vừa tổn hại danh dự Tùy Đường, vừa ép Lận tướng tiến thêm một bước.

Y cố tình chọn bốn chữ "hồ mị hoặc chủ", chỉ đợi Lận Tắc không mở miệng, tức là ngầm thừa nhận. Mà một khi Lận Tắc mặc nhận, chẳng khác nào tự xem mình là "chủ", hoàng gia thành "thần", tức phơi bày tấm lòng bất thần. Khi ấy, y vừa có thể ly gián phu thê, lại có thể thúc đẩy hắn phản nghịch sớm hơn.

Y đã gieo mầm chia rẽ giữa hai người, cũng đã thấy rõ thái độ của Lận Tắc. Cứ ngỡ chuyện đã qua, nào ngờ Trưởng Công chúa lại chủ động đưa việc ra trước triều, giết hai người kia ngay giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn kéo Mông Kiều vào cuộc.

Mà việc công chúa dám làm vậy chứng tỏ giữa nàng và Lận Tắc chưa từng có rạn nứt.

Quả thật, họ chưa từng.

Ánh mắt Tùy Đường dừng nơi Lận Tắc, cùng hắn bốn mắt nhìn nhau.

Lời gièm pha ngoài kia đã truyền lâu như thế, hắn không ngăn không giải thích, khiến nàng lòng càng thêm nghẹn. Nàng nghĩ, sao hắn nỡ để nàng phải khổ tâm đến vậy!

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng bỗng hiểu ra.

Nếu nói việc hắn không dẹp bỏ lời đồn là hành động bất thường, thì trong thời gian ấy, hắn lại làm một việc càng lạ hơn – thường xuyên dẫn nàng đến chính sảnh nghe bàn chính sự.

Lý do khi ấy là "thư phòng hậu viện chưa xong, tiên sinh ra vào bất tiện". Nhưng phủ Thừa tướng rộng lớn trăm gian, sao nhất định phải đưa nàng đến nơi nghị sự?

Nghĩ đến đây, lòng Tùy Đường dâng lên một suy đoán táo bạo, phải chăng, hắn muốn cho nàng cùng dự chính sự?

Mà bản thân nàng cũng khao khát bước ra khỏi hậu viện.

Từ ngày quyết định lưu lại Ký châu, từ khi tháo xuống chuỗi bồ đề mười tám hạt, từ khi dâng hiến bản thân, từ khi muốn sinh cho hắn một hài tử, Tùy Đường đã bắt đầu muốn có quyền lực của hắn. Nàng nguyện trao cho hắn tình ý của mình, tin vào tình ý của hắn, nhưng nàng không thể chỉ dựa vào tình mà sống.

Hắn có sinh mẫu, có huynh đệ, có chí hướng tự nhỏ, có đồng liêu cùng chinh chiến sa trường...

Mà nàng chỉ có hắn

Năm tháng dài dằng dặc, ai dám bảo ngày sau không đổi thay?

Nàng trao đi chín phần chân tình, lưu lại một phần tỉnh táo và tư tâm, thêm một phần tính toán cũng chẳng quá đáng.

Vì thế nàng mới ra vào chỗ Giang Hạo, tra ra kẻ tung tin, bày nên cục diện hôm nay. Dù không có Mông Kiều, ngày hôm qua nàng cũng sẽ giết hai kẻ ấy. Cả chuyện hôm nay bị cáo lên công đường đều do nàng ngấm ngầm sai Giang Hạo xúi giục. Theo ý Mông Lãng, đáng lẽ phải là "dĩ hòa vi quý".

Nhưng nàng lại cố tình làm lớn chuyện.

Chuyện càng lớn, nàng càng có thể tự tay dẹp yên.

Nàng muốn cho thiên hạ thấy nàng không phải gánh nặng của hắn, nàng cũng có năng lực bình loạn trừ họa.

Chỉ là giây phút này, khi nhìn hắn, ánh mắt nàng vẫn không giấu được chút áy náy.

Bởi sáng nay, khi nghe lời Tư Thiện nói, nàng đã biết ngay từ đầu, hắn vốn đã có ý chia quyền cùng nàng.

Hắn biết hết, lại âm thầm dìu nàng tiến từng bước.

Như lúc này đây, hắn vẫn thản nhiên ngồi nơi thượng tọa, tiếp lời nàng, hướng xuống bọn người cáo kiện mà nói: "Cho nên, các ngươi quả thật nên dập đầu tạ ơn Điện hạ. Người chỉ giết một kẻ trong nhà các ngươi có ý mưu phản, không tru di cả tộc – ấy chính là hoàng ân mênh mông."

"Còn thần—" Lận Tắc nhìn nàng, khẽ nói, "Từ nay về sau, lòng này đã sáng tỏ."

Đến đây, lời chẳng cần thêm nữa. Tùy Đường cùng Mông Kiều lần lượt rời đi, chỉ còn Giang Hạo và Hứa Hành ở lại xử lý tàn cục.

Trời đông ngắn ngày dài đêm, nơi Đồng Hạc đài đã sớm điểm lên ngọn đèn đồng đỏ lửa.

Lận Tắc tắm gội xong, dựa mình nơi tháp, trước án đặt chén thuốc đang bốc hơi.

Thuốc vừa đắng vừa nóng, hắn để qua một bên cho nguội, lại gọi người cũng đang uống thuốc đến gần: "Việc học của nàng học không tệ, đại cục to lớn như thế, nàng có thể nhanh như vậy mà nhìn thấu. Nhưng ta vẫn muốn hỏi thêm một điều nữa."

Tùy Đường uống ừng ực nửa chén, lau mồ hôi bên thái dương: "Chàng hỏi đi."

"Hôm nay ta nói 'Từ nay về sau, lòng này đã sáng tỏ' nàng hiểu thế nào?"

[Mà thần, từ nay về sau, lòng này đã sáng tỏ.]

Lời ấy nối tiếp sau đoạn nghị luận về phản hay không phản, vốn chỉ là lời ứng đối ngoài mặt. Ý tỏ trung quân ái quốc, không hề có tâm bất thần, ấy là "sáng tỏ" trong nghĩa ấy.

Nhưng nay hắn lại hỏi như vậy ư?

Tùy Đường chau mày nhìn hắn, nghĩ mãi không thông, mà hắn đã hơi giận.

Thấy hắn giận, nàng mới dần hiểu ra.

"Tam lang yêu A Lân... cũng từng yêu quyền thế." Nàng cúi đầu, giọng nhỏ như tơ, vừa nói vừa uống thuốc.

Khuôn mặt bị người nâng lên, đôi mắt hắn lạnh như sương.

Nàng liền nhỏ giọng, nép mình thấp xuống: "Đây là thuốc an thai, thiếp vẫn uống đúng giờ mỗi ngày..."

"Hà tất phải uống?"

"Uống để cầu con chứ sao." Sắc mặt nàng ửng đỏ, nhưng lời nói lưu loát, đẩy hắn ra, uống nốt chỗ thuốc còn lại.

Uống xong lại giục hắn: "Đến lượt chàng, mau uống đi."

Sáng nay hắn bị nhiễm hàn, đến trưa đã phát sốt, giờ vẫn chưa khỏi.

"Thiếp thấy thân chàng dạo này ốm yếu, chỉ hơi nhiễm gió đã sinh bệnh?" Nàng chạm lên trán hắn, nhìn khuôn mặt trắng bệch mà lòng đầy lo lắng.

"Trận này qua đi, nàng đã dọa được Mông Lãng, bọn Giang Hạo cũng từ ngấm ngầm chuyển thành công khai phò trợ nàng. Từ nay về sau, dù ta có sinh bệnh cũng có thể an lòng mà hưởng nửa ngày thanh nhàn, chẳng phải tốt lắm sao?"

Lận Tắc uống xong thuốc liền ôm nàng lên tháp.

Tùy Đường nghe thấy lời ấy cùng vùi sâu vào ngực hắn, hai mắt rưng rưng ươn ướt, đầu ngón tay vẽ vòng tròn lên ngực áo hắn.

Hóa ra so với nàng tưởng, hắn lại càng yêu nàng sâu đậm hơn.

Một phen phong ba qua đi, hắn chẳng những khiến Giang Hạo công nhiên ra mặt vì nàng, mà còn giúp nàng ban ân cho Mông Kiều.

Giờ nàng mới hiểu, vì sao hắn cố tình không gặp Mông Kiều, chẳng qua là muốn Mông Kiều tự mình đến cầu nàng, để nhận ân sủng của nàng. Tựa như năm đó, khi Lận Hòa muốn cứu Thừa Minh, cầu hắn không được, cuối cùng đành đến cầu nàng; ơn cứu người ấy từ đó mang danh của nàng, mà Giang Hạo cũng vì vậy mà ngấm ngầm phò trợ.

Thì ra bao nhiêu thứ quý giá nàng có được nơi thế gian này chẳng phải nàng giành lấy, mà đều là hắn âm thầm dâng tặng.

"Ta có thể tặng nàng, nhưng nàng cũng phải có sức mà nhận. Nàng nhận được, ấy là bản lĩnh của nàng, cũng là phúc của ta. Sau này nếu ta có bệnh..." Lận Tắc mỉm cười, khẽ vuốt lên mái tóc mềm mại của nàng, kéo nàng nằm gọn trong lòng.

Hắn cúi đầu, nàng ngẩng lên.

Ánh cười nơi đáy mắt nàng dịu dàng như trăng: "Thân thể yếu ớt thì dưỡng lành là được, chẳng được giả bệnh để trốn việc đâu."

Hắn cũng cười, đưa trán cọ vào nàng.

"Làm gì thế?"

"Cho nàng thêm một đứa con."

"Chàng hồ đồ rồi, đang bệnh kia mà..."

"Vậy phiền phu nhân động thủ vậy."