Bếp Lửa Nhân Gian
Chương 129: SỐNG CHẾT
◎ Phật thủ cùng bạn cũ ◎
Mày ngài khẽ rũ, ánh mắt lưu chuyển, phía sau lớp song sa màu xanh nước bị ánh nắng thu chiếu vào lấp lánh, Tô Cẩm La, hay nói đúng hơn là Tô Hồng Âm, tựa như đứng trên bức lụa vẽ bằng nước và tre, trở thành một bức tranh.
Một bức tranh mỹ nhân có thể gọi là “nhu nhược đáng thương”.
Thẩm Thủy Đao bình tĩnh nhìn nàng, một lúc sau nói:
“Tửu lâu của ta sắp làm tiểu long bao gạch cua, một cái rất to, nếu ngươi thích, lần sau ta mang bột sống tới, để đầu bếp sáng sớm hấp cho ngươi ăn.”
Tô Hồng Âm ngẩng mắt nhìn nàng, thấy ánh mắt nàng nhìn mình, lại cúi xuống.
“Bánh bao thì có gì ngon…”
“Ta mới mời một đại đầu bếp cùng đầu bếp bạch án trong nhà cùng nghiên cứu, riêng phần nước canh là dùng gà, xương heo và da heo hầm chậm. Đại đầu bếp nhà ta nhìn thì lười nhác, nhưng lúc nấu ăn lại rất cầu kỳ, một con heo chỉ lấy hai bàn tay da lưng, nói là phần đó mùi hôi nhẹ nhất.”
Vừa nói, Thẩm Thủy Đao vừa đưa tay kéo lấy cánh tay Tô Hồng Âm, dẫn nàng vào phòng.
Nhìn bàn tay đặt trên tay mình, Tô Hồng Âm khẽ nói:
“Trước kia khi ngươi giả nam đâu có thân cận với ta như vậy.”
“Đương nhiên, khi đó ta mang danh La Đình Huy, còn nghĩ trả lại thân phận cho hắn, sao có thể tự chuốc lấy một phòng tiểu tẩu t.ử.”
Tô Hồng Âm bật cười:
“Hiện tại ngươi không sợ nữa?”
“Sợ cái gì? Nếu ngươi muốn rời đi, ta nghĩ cách chuộc thân cho ngươi.”
Giọng Thẩm Thủy Đao nhẹ nhàng như vậy, khiến Tô Hồng Âm sững lại.
“Ngươi là nữ t.ử, chuộc thân cho một quan kỹ như ta để làm gì?”
“Đương nhiên là để ngươi làm điều mình muốn.” Thẩm Thủy Đao nhìn nàng, “Trước kia không có cách, bây giờ ra ngoài thấy đời rồi, lại thấy cách thì lúc nào cũng nghĩ ra được. Thực sự không được, ta đập vài vạn lượng bạc, để Nhu Thủy Các báo tin ngươi bệnh c.h.ế.t…”
Tô Hồng Âm cười.
Là kiểu cười lớn đến phải chống tay vào án.
Cười xong, nàng lùi lại hai bước, dựa vào giá cổ mà mắng:
“Thẩm lâu chủ, ngươi đúng là đáng ghét. Trâm vàng muốn gãy thì cứ để nó gãy, đồ ngọc muốn vỡ thì cứ để nó vỡ, cớ sao cứ phải đưa tay ra kéo lại? Người trong thiên hạ đều giơ tay lên, chỉ có ngươi là giơ tay xuống. Ngươi nên cẩn thận, đừng kéo hai lần lại kéo chính mình rơi xuống.”
Gian Hương Các phủ lụa mỏng hôm nay nhìn cũng có phần khác lạ, quả phật thủ cùng đèn đồng bị đặt lệch trên giá, đệm trên giường cầm sau bị kéo lệch xuống đất một nửa.
Thẩm Thủy Đao vẫn như thường ngày ngồi xuống, sờ ấm trà, cười nói:
“Trung thu qua rồi, uống trà lạnh không tốt.”
Trừng nàng một cái, Tô Hồng Âm gọi tiểu nha đầu vào thay trà, bưng điểm tâm, rồi vội vàng thu dọn đệm, trải lại một tấm chăn mỏng hoa văn xanh trắng.
Đợi Thẩm Thủy Đao nhìn lại giá, quả phật thủ cùng đèn đồng đã biến mất, thay vào đó là một bình gốm Nhữ Diêu cắm hoa lau.
Tô Hồng Âm ngồi sau màn trước gương vấn tóc, lại khoác thêm áo ngoài, trông đã trở lại dáng vẻ thường ngày.
“Hôm nay ngươi đến tìm ta có việc gì? Mấy ngày ngươi không có mặt, La Đình Huy kia đ.á.n.h nhau với La gia đến long trời lở đất, bọn họ chưa mệt, người Duy Dương thành nhìn còn mệt thay.”
“Ta đến tìm ngươi là muốn thương lượng, tìm một người từ tay La Đình Huy mua ra một người.”
“Mua một người?” Tô Hồng Âm lại cười, “Ta đã nói ngươi là kẻ đưa tay xuống, hận không thể vớt hết người trong bùn trần lên bờ, cũng không xem mình có bao nhiêu thuyền.”
“Không sao, ta sức lớn, bế ngươi lên ném lên rồi đỡ lại cũng đủ.”
Tô Hồng Âm đang chọn trâm ngọc, nghe vậy liền nhìn nàng qua gương đồng.
Chỉ thấy nàng cúi đầu rót trà, hơi nước lượn lờ che đi thần sắc.
“Trước kia ngươi làm nam nhân, nhìn cũng là người có quy củ, bây giờ là nữ t.ử, nhìn thế nào cũng là kẻ không quy củ, lời gì cũng dám nói, việc gì cũng dám làm.”
Nghe vậy, Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu cười:
“Quy củ vốn là đặt ra cho nam nhân. Làm nam nhân, chỉ cần đầu óc linh hoạt, có của cải, theo quy củ của họ mà sống, luôn có đường đi. Nữ nhân thì khác, quy củ trên đời này từ trước đến nay là dạy nữ nhân cách bị ăn sạch.
“Làm nam nhân là học làm khách trên bàn, làm nữ nhân là đừng trở thành món ăn trong mâm. Hai con đường, đương nhiên là hai cách sống.”
Nàng vừa nói vừa nhìn Tô Hồng Âm, ngược lại Tô Hồng Âm qua gương khẽ dời mắt.
“Lời ngươi nói, giống như một con cá sống đang dạy dỗ một con đã bị nấu chín.”
“Người còn sống, sao có thể là chín?”
Tô Hồng Âm ném cây trâm ngọc đã chọn trở lại bàn, chỉ dùng trâm gỗ cố định b.úi tóc, rồi đột nhiên đứng dậy, bước đến trước mặt Thẩm Thủy Đao.
“Vậy ta còn có thể làm gì? Hắn là thiếu gia hầu phủ, ở kinh thành không tính là gì, nhưng ở Kim Lăng cũng là người có số, đến Duy Dương thì càng có thể đè đầu cưỡi cổ người khác… Hôm nay ngươi vào đây có thấy tú bà không? Chỉ vừa cản hắn một chút đã bị hắn đá một cước từ cầu thang lăn xuống, bụng tím gần hết rồi, ai còn dám tranh đúng sai với hắn? “Từ trước cứ tưởng hắn là người nhu nhược, mềm yếu, đối với ta cũng có vài phần si tâm, ta lại quên mất, hắn dù sao cũng là nam nhân, trước mặt cha mẹ thì không dám thở mạnh, nhưng với người khác thì đâu có vậy.”
“Năm đó ta là tiểu thư quan gia, có hôn ước với hắn, cha ta còn nói hắn tính tình thành thật, không gây chuyện thị phi, cha ta nào ngờ, con gái mình trở thành quan kỹ, trong mắt người khác thì ngay cả ‘thị phi’ cũng không tính.”
Trong mắt Thẩm Thủy Đao, Tô Hồng Âm trước giờ luôn là người sảng khoái. Nàng tuy là hoa khôi nổi danh xa gần nhưng vẫn có cách sống riêng của mình. Dù là Phùng Hắc, tiêu cục An Phong hay những kỳ nhân dị sĩ ẩn mình trong tam phường tứ kiều, khi nhắc đến nàng đều mang theo vài phần kính trọng.
Bản thân nàng ở trong bùn lầy vẫn nghĩ đủ cách để những tiểu cô nương khác không rơi vào những kỹ viện đen. Tiệm t.h.u.ố.c nhỏ trên đường Nam Hà, tiền kiếm được đều dùng để cứu người.
Một Tô Hồng Âm như vậy, hôm nay lại giống như một đóa hoa tàn, lộ ra vài phần suy sụp không xua đi được.
“Lúc nhà ta vừa xảy ra chuyện, hắn mua chuộc ngục tốt vào gặp ta, nói muốn chuộc ta ra ngoài, sau này làm ngoại thất của hắn.
“Hôm đó ta mới mười lăm tuổi, nhìn hắn, ta cười. Ta vốn đã có hôn ước với hắn, sao khi nhà ta gặp nạn hắn lại từ hôn, giờ muốn ta làm ngoại thất lại còn phải mang ơn? Trong lòng có oán, ta nghe mẹ ta nói muốn ta làm ngoại thất để cứu em trai ra ngoài, ta liền từ chối.
“Sáng nay lúc hắn rời đi còn nói với ta, sớm biết chỉ cần bỏ tiền là có thể có được, năm đó cũng không cần bỏ ra chân tình.”
Nói đến đây, Tô Hồng Âm tự giễu cười:
“Tưởng mình đã lăn lộn trong hồng trần, cuối cùng vẫn chỉ là con cá c.h.ế.t trên bàn người khác thôi.”
“Chỉ là một kẻ dựa thế mà làm càn thôi, ngươi đã bao giờ ở trên bàn của hắn đâu?”
Thẩm Thủy Đao kéo nhẹ vạt váy nàng, Tô Hồng Âm cúi đầu nhìn, thấy nàng ngẩng đầu nhìn mình, liền cười.
“Thẩm lâu chủ, ngươi là người sống, trong mắt ngươi người khác cũng đều là sống. Thực ra có người đã c.h.ế.t từ lâu, chỉ còn cái xác. Những kẻ như vậy chìm trong bùn lầy, giống như quỷ c.h.ế.t đuối, thấy tay ngươi đưa xuống không nghĩ tự mình bò lên, mà chỉ muốn kéo ngươi xuống cùng.”
“Ta đã nói rồi, ta rất khỏe, người khác không kéo nổi ta. Huống hồ ta mở t.ửu lâu, cá sống cá c.h.ế.t, thịt tươi thịt thối, không ai rõ hơn ta. Có con cá chỉ dính chút thịt thối liền tưởng mình cũng thối, chẳng qua là trong cuộc thì mê, ngoài cuộc thì tỉnh.”
Tô Hồng Âm cười lạnh, rút vạt váy khỏi tay nàng.
“Hôm nay ta không có tâm trạng nói chuyện, Thẩm lâu chủ, ngươi về đi. Lần sau ngươi đến, ta sẽ lại như trước.”
Ánh chiều thu chiếu lên ngói đen tường trắng, cầu đá nước xanh của Duy Dương thành. Thẩm Thủy Đao dắt ngựa bước lên cầu đá, rồi lại xuống cầu.
Chưởng quầy đón khách của Vọng Giang Lâu nhìn thấy nàng liền vội vàng tiến lên:
“Thẩm lâu chủ, cuối cùng ngài cũng về rồi!”
Thẩm Thủy Đao khẽ hít một hơi, trên mặt hiện lên ý cười:
“Chưởng quầy nhớ ta như vậy, thật khiến người làm hậu bối như ta phải lo sợ.”
“Ha ha ha! Thẩm lâu chủ, mời ngài vào trong ngồi một lát? Vừa hay hôm nay lão gia chúng ta cũng ở đây.”
Biết Khúc Phương Hoài là vì cuộc “tỷ thí t.ửu lâu quán ăn” của Duy Dương thành mà tìm mình, Thẩm Thủy Đao liền theo chưởng quầy vào Vọng Giang Lâu.
Đúng mùa cua, hương cua hòa cùng hương rượu trong Vọng Giang Lâu khiến người ta thèm thuồng. Khúc Phương Hoài bước nhanh ra đón, câu đầu tiên đã nói:
“Hôm nay ta vừa có hai c.o.n c.ua cái bốn lạng, đã cho lên nồi hấp, Thẩm lâu chủ nhất định phải ăn cua rồi mới được đi!”
“Khúc lão gia quá khách khí.”
Thẩm Thủy Đao ra ngoài bôn ba, mặc chiếc áo choàng cổ tròn do Mạnh Tiểu Điệp may cho, vải xanh tôm, chỉ có cổ áo lật ra là màu vàng chính, phối với mũ trên đầu, đai lưng và con kỳ lân vàng treo bên hông.
Nàng theo Khúc Phương Hoài lên lầu, có người không nhịn được thò đầu nhìn, nhỏ giọng hỏi là công t.ử nhà nào.
“Công t.ử gì chứ? Là nữ t.ử! Chủ nhân Nguyệt Quy Lâu trên đường Nam Hà, Thẩm lâu chủ, ngươi không biết sao?”
“Ta ít qua bên đó, nhưng có nghe qua danh.”
“Chưa từng nghe danh người ta, sao lại mặc áo choàng màu thiến hồng?”
“Màu thiến hồng thì sao? Mùa thu năm nay chẳng phải ai cũng mặc vậy sao? Lật cổ áo, buộc c.h.ặ.t đai lưng, khắp nơi đều mặc vậy.”
“Màu thiến hồng này là do Thẩm lâu chủ mặc thành phong cách đấy.”
Khúc Phương Hoài dẫn Thẩm Thủy Đao ngồi sau một tấm bình phong, lập tức có người mang trà và điểm tâm lên:
“Thẩm lâu chủ, ngươi có nghe chuyện của Dương gia không?”
“Dương gia nào?”
“Chính là nhà mẹ của Dương Đức Phi… à không, giờ không thể gọi là Đức Phi, phải gọi là Dương Mỹ Nhân.”
Thẩm Thủy Đao hơi ngạc nhiên:
“Dương Mỹ Nhân sao lại thất sủng?”
“Nghe nói bị bệ hạ trách phạt, cả nhà già trẻ đều bị giáng chức, có người còn bị miễn chức. Hai hôm trước Dương Dụ Cẩm của Ngọc Tiên Trang đến tìm ta, hỏi ta có muốn nhận lại Ngọc Tiên Trang không, chỉ cần từng này.”
Hắn giơ tay ra, làm dấu “bảy”.
“Bảy ngàn lượng? Nếu vội bán thì giá này hơi cao. Khúc lão gia nếu muốn, có thể trả giá, nếu hắn thật sự gấp, khoảng năm nghìn rưỡi là có thể lấy được.”
“Ta mở t.ửu lâu còn chưa xong, đi lo Ngọc Tiên Trang làm gì? Chẳng lẽ lại đi đấu với ngươi?”
Khúc Phương Hoài liên tục xua tay, còn nói thêm:
“Đều biết ngươi với Dương gia không hợp, Ngọc Tiên Trang lại chỉ cách ngươi một con sông Nam Hà, ta thấy ở Duy Dương thành cũng chẳng ai dám nhận.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Thủy Đao lắc đầu cười:
“Chuyện đó thì liên quan gì đến ta? Ta đâu có từng tranh sinh ý với nhà hắn.”
“Nếu ngươi thật sự tranh với hắn, chưa biết chừng Ngọc Tiên Trang còn bán được giá hơn, đằng này ngươi ngay cả tranh cũng không tranh, vậy lại càng chẳng ai dám nhận.”
Nói xong, Khúc Phương Hoài lắc đầu, giơ tay mời Thẩm Thủy Đao nếm thử món điểm tâm mới của Vọng Giang Lâu.
Thêm gạch cua vào làm điểm xuyết, vị mặn thơm, khá ngon.
“Dù sao hiện giờ Dương gia coi như đã rút khỏi Duy Dương thành, với ngươi là chuyện tốt. Còn chuyện hôm trước chúng ta góp bạc làm tiền phòng lũ…”
“Khúc lão gia, mùng chín tháng chín là Trùng Dương, mùng mười là ngày nghỉ, ngài thấy chúng ta định cuộc đại bỉ vào hôm đó thế nào?”
“Cái này… định luôn rồi?” Khúc Phương Hoài hơi bất ngờ, hắn còn chưa kịp thúc giục, sao chuyện đã sắp xong?
Thẩm Thủy Đao cười nói:
“Trước đó trì hoãn là vì Đại trưởng Công chúa điện hạ muốn mở yến ở Kim Lăng, giờ yến đã xong, tự nhiên phải lo việc chính của chúng ta. Nói ra, ta ở Kim Lăng từng nghe xướng bạch cục lại nghĩ ra một ý, đại bỉ của chúng ta nếu muốn náo nhiệt, không thể bó hẹp ở một chỗ.”
Khúc Phương Hoài trừng mắt nhìn nàng, không nhịn được nhìn lên đầu nàng.
Cái đầu này rốt cuộc nghĩ thế nào mà lúc nào cũng có chủ ý?
Cái bạch cục ở Kim Lăng hắn cũng từng nghe qua, cái gì áo trắng yếm đỏ, sao lại có thể liên hệ đến chuyện làm đại bỉ náo nhiệt?
“Thẩm lâu chủ, ngươi nói kỹ cho ta nghe.”
“Chúng ta tung tin ra sớm, gửi đến Kim Lăng, Thái Thương, vừa hay Duy Dương thành cũng có cảnh đẹp, chọn ra các điểm làm thành thẻ, mỗi nhà chính là một nơi nấu ăn. Đúng lúc cuối thu mát mẻ, chưa quá lạnh, dẫn thực khách dạo khắp Duy Dương thành…”
Đôi mắt ưng của Khúc Phương Hoài càng nghe càng sáng, đến cuối cùng hắn đập mạnh tay xuống bàn.
“Hay! Tuyệt! Người đông vui như vậy, đến lúc đó e là mấy trăm, hơn ngàn người đi theo chúng ta khắp Duy Dương! Tốt tốt tốt! Thẩm lâu chủ, ngày mai bắt đầu chuẩn bị, ta lập tức đi viết thiệp, chuyện này quyết rồi!”
Vừa lúc cua đã hấp chín, Khúc Phương Hoài nhất quyết giữ Thẩm Thủy Đao lại ăn cua. Vừa ăn cua vừa bàn chi tiết đại bỉ, một mình Thẩm Thủy Đao nói chuyện như hai người mà vẫn rõ ràng mạch lạc.
“Việc này dù không mời được Công chúa, cũng là một đại sự của Duy Dương thành! Thẩm lâu chủ, chỉ riêng chủ ý này cũng đủ thấy ngươi thật lòng muốn đưa nghề này phát triển lớn mạnh.”
“Khúc lão gia quá khen rồi, ta đã nói từ trước, nghề ẩm thực Duy Dương không thể chỉ quanh quẩn trong thành. Cá hoa vàng, đao ngư, cua gạch, cua thịt… người Duy Dương ăn đi ăn lại cũng chỉ vậy. Phải kéo người ngoài đến, khiến họ chỉ vì món ăn Duy Dương mà sẵn sàng vượt ngàn dặm đường thủy bộ, như vậy nghề của chúng ta mới đứng vững.”
Chỉ vài câu đơn giản, suýt nữa khiến Khúc Phương Hoài rưng rưng nước mắt.
Một c.o.n c.ua lớn, ăn hết nửa canh giờ, trời cũng đã tối hẳn.
Trước khi bị Khúc Phương Hoài kéo lại đòi kết nghĩa, Thẩm Thủy Đao cuối cùng cũng thoát thân khỏi Vọng Giang Lâu. Ngửi mùi rượu và mùi cua trên người, nàng thở dài, cưỡi ngựa chậm rãi trở về Nguyệt Quy Lâu.
Trong t.ửu lâu vẫn còn tiểu long bao chờ nàng.
Đi đến đường Nam Hà, đèn các nhà đều đã sáng.
Thẩm Thủy Đao ngồi trên lưng ngựa, từ xa nhìn thấy trước cửa t.ửu lâu của mình có một người đứng đó, còn dắt theo một con ngựa.
Người cao hơn người thường một đoạn, ngựa cũng vậy.
Một người một ngựa đứng dưới ánh đèn hắt ra từ cửa sổ, nửa sáng nửa tối, mang theo vài phần cô tịch lạnh lẽo.
“Mục tướng quân, đến Nguyệt Quy Lâu sao lại đứng ngoài này?”
Mục Lâm An nghe tiếng quay đầu, thấy Thẩm Thủy Đao một tay nắm dây cương, ngồi trên lưng ngựa chậm rãi tiến lại.
Nàng đi ngang qua từng ô cửa sáng đèn, đến trước mặt hắn, hơi cúi người nhìn xuống.
“Thẩm lâu chủ.”
Mục Lâm An như vừa hoàn hồn, trước tiên mỉm cười với nàng.
Cười xong, chính hắn lại có chút ngây ra. Đợi đến khi Thẩm Thủy Đao nhảy xuống ngựa, hắn mới như vừa học lại cách nói chuyện:
“Trước đó ngươi nói người hạ độc trong t.ửu lầu của ngươi rất có thể là do ăn quân ảnh thảo hoặc thân hoa tú cầu. Ta đã đến Hồ Châu, sai người điều tra chi tiết về Chiêu Mộ Phiên, cũng cho người tra theo triệu chứng xem có ai từng đột nhiên trúng độc c.h.ế.t trong t.ửu lầu hay không. Không tra được t.ửu lầu, lại tra ra sáu năm trước có một vụ án mạng ở một quán ăn. Ban đầu tưởng là lừa tiền, sau đó người kia c.h.ế.t ngay tại chỗ, chưởng quầy quán ăn cũng bị kiện cáo. Người nhà hắn vội vàng bán cửa hàng, người tiếp quản đổi sang buôn hàng phương Nam. Người kia chính là Chiêu Mộ Phiên.
“Bề ngoài hắn mở cửa hàng, thực chất lại làm nghề cho vay nặng lãi. Thông phán Hồ Châu trước đây chính là chỗ dựa hắn tìm được. Hắn còn có một cô con gái làm ngoại thất cho người kia. Năm ngoái vị thông phán ấy điều đi Lư Châu, hắn cũng thu lại hơn nửa việc làm ăn, nhưng chuyện ác hắn gây ra không thể xóa sạch, chỉ tra sơ qua cũng đã có năm sáu mạng người.
“Việc hắn theo dõi t.ửu lầu của La lâu chủ ngươi, e là cũng biết Hồ Châu không phải nơi hắn có thể ở lâu.”
Mục Lâm An dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Ta còn tra được một việc. Ở Hồ Châu hắn tự xưng là chủ nhân chính thức của Thịnh Hương Lâu, trong sổ tịch của hắn, tên cha ghi là La Lục Bình.”
La Lục Bình, vị hôn phu năm xưa của Thẩm Mai Thanh, tổ phụ của Thẩm Thủy Đao.
Thẩm Thủy Đao cười lạnh một tiếng.
Tổ mẫu e là đã sớm đoán ra.
Mục Lâm An nhìn người trước mặt. Hắn biết nàng mười hai tuổi đã tự mình chống đỡ gia nghiệp, biết nàng đổi tên đổi tông, mặc lại nữ trang, rồi giành lại t.ửu lầu vào tay mình.
Điều tra Chiêu Mộ Phiên, giống như mở ra một cuộn tranh.
Dòng trên là Chiêu Mộ Phiên tội ác chồng chất.
Dòng dưới là Thẩm lâu chủ những năm qua gian nan gây dựng.
Trước khi leo lên vị thông phán kia, việc làm ăn của Chiêu Mộ Phiên cũng không suôn sẻ. Hơn bảy năm trước hắn đầu cơ tích trữ, lại đem gia sản tích góp tiêu sạch. Để Đông Sơn tái khởi, hắn rút vốn khỏi Thịnh Hương Lâu.
Tám trăm lượng bạc là số tiền người trước mặt hắn, khi mới mười ba tuổi, vừa chống đỡ t.ửu lầu, vừa c.ắ.n răng gom góp ra.
Là huyết thống? Hay là lang sói?
“Mục tướng quân.” Thẩm Thủy Đao nhìn hắn khẽ cười, “Sao ngươi trông như sắp khóc vậy?”
Mục Lâm An hơi ngước mắt, ánh mắt khẽ chạm vào nàng.
“Thẩm lâu chủ từng khóc chưa? Khi năm đó bị ép lấy bạc ra?”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu:
“Khóc không có ích, nên không khóc.”
Mục Lâm An cong môi:
“Vậy coi như ta khóc thay ngươi.”
Lời này từ miệng một người cao lớn oai hùng như Mục Lâm An nói ra thật khiến người ta giật mình. Thẩm Thủy Đao nhìn hắn một lúc lâu, rồi bất đắc dĩ cười:
“Nếu Mục tướng quân thấy ta trước kia đáng thương, chi bằng nhìn hiện tại của ta. Không tranh đấu với lang sói, làm sao có sức mà đấu lại chúng? Đạo lý này, Mục tướng quân từng chinh chiến sa trường, hẳn hiểu rõ.”
Nàng nắm dây cương kéo Li Ảnh lại, vỗ vỗ đầu ngựa đen:
“Ngươi cũng nên kéo Mục tướng quân vào t.ửu lầu, bản thân ăn cỏ uống nước, đứng ngoài đây theo hắn đến ngốc làm gì?”
Li Ảnh nghiêng đầu nhìn Mục Lâm An một cái, như đang cáo trạng, lại như bất đắc dĩ vì chủ nhân mình là kẻ ngốc.
“Mục tướng quân giúp ta đại ân, hôm nay t.ửu lầu vừa có món bánh bao mới, cùng vào nếm thử chứ?”
Mục Lâm An khéo léo từ chối: “Ta có một người bạn cũ ở Duy Dương, trong doanh để lại tin, đã hẹn đi gặp hắn, chỉ là…”
Chỉ là vừa vào thành đã không kịp chờ mà tới đây trước, biết Thẩm lâu chủ không có mặt, hắn liền đứng ngoài đợi đến tận tối.
“Mục tướng quân có bạn cũ ở Duy Dương?” Thẩm Thủy Đao gãi gãi cổ Li Ảnh, “Theo xuất thân của ngươi, e là con cháu danh môn, kiểu như phủ Quốc công.”
“Hắn là con út của Bình Ninh hầu phủ, trước đây ở Kim Lăng thường qua lại với ta.”
Con út hầu phủ.
Duy Dương thành lớn vậy, một lúc có thể xuất hiện mấy vị công t.ử hầu phủ?
Ngón tay lướt qua bờm Li Ảnh, nàng cười một tiếng:
“Vị công t.ử hầu môn đó, có từng có một vị hôn thê họ Tô không?”
Mục Lâm An nhớ đến lời Tạ Cửu từng nói Tô Hồng Âm cũng ở Duy Dương, lại còn thân thiết với Thẩm lâu chủ.
“Uất Trì Khâm đi tìm Tô cô nương?”
Quả nhiên là người quen.
Rượu trước đó trong bụng khẽ dậy sóng, Thẩm Thủy Đao buông Li Ảnh ra, xoay người lên ngựa.
“Mục tướng quân, vị công t.ử đó ở đâu? Ngươi đã vất vả tra Chiêu Mộ Phiên cho ta, không bằng ở lại Nguyệt Quy Lâu ăn uống, ta thay ngươi đi gặp vị bằng hữu cũ kia.”
Thấy sắc mặt nàng khác đi, Mục Lâm An vội kéo dây cương ngựa nàng:
“Thẩm lâu chủ, ngươi định làm gì?”
“Không biết.” Thẩm Thủy Đao khẽ lắc đầu, tay thò vào trong tay áo, chạm vào Bắc Đẩu của mình.
Nàng lại sờ đến con d.a.o lấy m.á.u công chúa mới ban, giấu trong giày, còn chưa đặt tên.
“Dù sao cũng không đến mức g.i.ế.c người.”
Nàng nói vậy.
“Ta đi cùng ngươi.” Mục Lâm An giữ đầu ngựa nàng, nghiêm túc nhìn nàng:
“Ngươi muốn xử lý hắn thế nào là việc của ngươi, nhưng nếu động thủ, cũng phải có người giúp ngươi dụ hắn ra.”
Thẩm Thủy Đao: “... Mục tướng quân?”
“Ngươi đ.á.n.h người, cũng phải có người đứng gác.”
Thẩm Thủy Đao: “...”
“Đánh c.h.ế.t người, cũng phải có người đào hố chôn.”
Từng câu từng chữ của Mục Lâm An đều nghiêm túc, khiến Thẩm Thủy Đao suýt bật cười:
“Mục tướng quân, người đó thật sự là bằng hữu cũ của ngươi sao?” Hay là kẻ thù cũ đây?
“Uất Trì Khâm đúng là bằng hữu cũ của ta, nhưng giữa hắn và Thẩm lâu chủ ai đúng ai sai, Mục mỗ tự có phân định.”
Mày ngài khẽ rũ, ánh mắt lưu chuyển, phía sau lớp song sa màu xanh nước bị ánh nắng thu chiếu vào lấp lánh, Tô Cẩm La, hay nói đúng hơn là Tô Hồng Âm, tựa như đứng trên bức lụa vẽ bằng nước và tre, trở thành một bức tranh.
Một bức tranh mỹ nhân có thể gọi là “nhu nhược đáng thương”.
Thẩm Thủy Đao bình tĩnh nhìn nàng, một lúc sau nói:
“Tửu lâu của ta sắp làm tiểu long bao gạch cua, một cái rất to, nếu ngươi thích, lần sau ta mang bột sống tới, để đầu bếp sáng sớm hấp cho ngươi ăn.”
Tô Hồng Âm ngẩng mắt nhìn nàng, thấy ánh mắt nàng nhìn mình, lại cúi xuống.
“Bánh bao thì có gì ngon…”
“Ta mới mời một đại đầu bếp cùng đầu bếp bạch án trong nhà cùng nghiên cứu, riêng phần nước canh là dùng gà, xương heo và da heo hầm chậm. Đại đầu bếp nhà ta nhìn thì lười nhác, nhưng lúc nấu ăn lại rất cầu kỳ, một con heo chỉ lấy hai bàn tay da lưng, nói là phần đó mùi hôi nhẹ nhất.”
Vừa nói, Thẩm Thủy Đao vừa đưa tay kéo lấy cánh tay Tô Hồng Âm, dẫn nàng vào phòng.
Nhìn bàn tay đặt trên tay mình, Tô Hồng Âm khẽ nói:
“Trước kia khi ngươi giả nam đâu có thân cận với ta như vậy.”
“Đương nhiên, khi đó ta mang danh La Đình Huy, còn nghĩ trả lại thân phận cho hắn, sao có thể tự chuốc lấy một phòng tiểu tẩu t.ử.”
Tô Hồng Âm bật cười:
“Hiện tại ngươi không sợ nữa?”
“Sợ cái gì? Nếu ngươi muốn rời đi, ta nghĩ cách chuộc thân cho ngươi.”
Giọng Thẩm Thủy Đao nhẹ nhàng như vậy, khiến Tô Hồng Âm sững lại.
“Ngươi là nữ t.ử, chuộc thân cho một quan kỹ như ta để làm gì?”
“Đương nhiên là để ngươi làm điều mình muốn.” Thẩm Thủy Đao nhìn nàng, “Trước kia không có cách, bây giờ ra ngoài thấy đời rồi, lại thấy cách thì lúc nào cũng nghĩ ra được. Thực sự không được, ta đập vài vạn lượng bạc, để Nhu Thủy Các báo tin ngươi bệnh c.h.ế.t…”
Tô Hồng Âm cười.
Là kiểu cười lớn đến phải chống tay vào án.
Cười xong, nàng lùi lại hai bước, dựa vào giá cổ mà mắng:
“Thẩm lâu chủ, ngươi đúng là đáng ghét. Trâm vàng muốn gãy thì cứ để nó gãy, đồ ngọc muốn vỡ thì cứ để nó vỡ, cớ sao cứ phải đưa tay ra kéo lại? Người trong thiên hạ đều giơ tay lên, chỉ có ngươi là giơ tay xuống. Ngươi nên cẩn thận, đừng kéo hai lần lại kéo chính mình rơi xuống.”
Gian Hương Các phủ lụa mỏng hôm nay nhìn cũng có phần khác lạ, quả phật thủ cùng đèn đồng bị đặt lệch trên giá, đệm trên giường cầm sau bị kéo lệch xuống đất một nửa.
Thẩm Thủy Đao vẫn như thường ngày ngồi xuống, sờ ấm trà, cười nói:
“Trung thu qua rồi, uống trà lạnh không tốt.”
Trừng nàng một cái, Tô Hồng Âm gọi tiểu nha đầu vào thay trà, bưng điểm tâm, rồi vội vàng thu dọn đệm, trải lại một tấm chăn mỏng hoa văn xanh trắng.
Đợi Thẩm Thủy Đao nhìn lại giá, quả phật thủ cùng đèn đồng đã biến mất, thay vào đó là một bình gốm Nhữ Diêu cắm hoa lau.
Tô Hồng Âm ngồi sau màn trước gương vấn tóc, lại khoác thêm áo ngoài, trông đã trở lại dáng vẻ thường ngày.
“Hôm nay ngươi đến tìm ta có việc gì? Mấy ngày ngươi không có mặt, La Đình Huy kia đ.á.n.h nhau với La gia đến long trời lở đất, bọn họ chưa mệt, người Duy Dương thành nhìn còn mệt thay.”
“Ta đến tìm ngươi là muốn thương lượng, tìm một người từ tay La Đình Huy mua ra một người.”
“Mua một người?” Tô Hồng Âm lại cười, “Ta đã nói ngươi là kẻ đưa tay xuống, hận không thể vớt hết người trong bùn trần lên bờ, cũng không xem mình có bao nhiêu thuyền.”
“Không sao, ta sức lớn, bế ngươi lên ném lên rồi đỡ lại cũng đủ.”
Tô Hồng Âm đang chọn trâm ngọc, nghe vậy liền nhìn nàng qua gương đồng.
Chỉ thấy nàng cúi đầu rót trà, hơi nước lượn lờ che đi thần sắc.
“Trước kia ngươi làm nam nhân, nhìn cũng là người có quy củ, bây giờ là nữ t.ử, nhìn thế nào cũng là kẻ không quy củ, lời gì cũng dám nói, việc gì cũng dám làm.”
Nghe vậy, Thẩm Thủy Đao ngẩng đầu cười:
“Quy củ vốn là đặt ra cho nam nhân. Làm nam nhân, chỉ cần đầu óc linh hoạt, có của cải, theo quy củ của họ mà sống, luôn có đường đi. Nữ nhân thì khác, quy củ trên đời này từ trước đến nay là dạy nữ nhân cách bị ăn sạch.
“Làm nam nhân là học làm khách trên bàn, làm nữ nhân là đừng trở thành món ăn trong mâm. Hai con đường, đương nhiên là hai cách sống.”
Nàng vừa nói vừa nhìn Tô Hồng Âm, ngược lại Tô Hồng Âm qua gương khẽ dời mắt.
“Lời ngươi nói, giống như một con cá sống đang dạy dỗ một con đã bị nấu chín.”
“Người còn sống, sao có thể là chín?”
Tô Hồng Âm ném cây trâm ngọc đã chọn trở lại bàn, chỉ dùng trâm gỗ cố định b.úi tóc, rồi đột nhiên đứng dậy, bước đến trước mặt Thẩm Thủy Đao.
“Vậy ta còn có thể làm gì? Hắn là thiếu gia hầu phủ, ở kinh thành không tính là gì, nhưng ở Kim Lăng cũng là người có số, đến Duy Dương thì càng có thể đè đầu cưỡi cổ người khác… Hôm nay ngươi vào đây có thấy tú bà không? Chỉ vừa cản hắn một chút đã bị hắn đá một cước từ cầu thang lăn xuống, bụng tím gần hết rồi, ai còn dám tranh đúng sai với hắn? “Từ trước cứ tưởng hắn là người nhu nhược, mềm yếu, đối với ta cũng có vài phần si tâm, ta lại quên mất, hắn dù sao cũng là nam nhân, trước mặt cha mẹ thì không dám thở mạnh, nhưng với người khác thì đâu có vậy.”
“Năm đó ta là tiểu thư quan gia, có hôn ước với hắn, cha ta còn nói hắn tính tình thành thật, không gây chuyện thị phi, cha ta nào ngờ, con gái mình trở thành quan kỹ, trong mắt người khác thì ngay cả ‘thị phi’ cũng không tính.”
Trong mắt Thẩm Thủy Đao, Tô Hồng Âm trước giờ luôn là người sảng khoái. Nàng tuy là hoa khôi nổi danh xa gần nhưng vẫn có cách sống riêng của mình. Dù là Phùng Hắc, tiêu cục An Phong hay những kỳ nhân dị sĩ ẩn mình trong tam phường tứ kiều, khi nhắc đến nàng đều mang theo vài phần kính trọng.
Bản thân nàng ở trong bùn lầy vẫn nghĩ đủ cách để những tiểu cô nương khác không rơi vào những kỹ viện đen. Tiệm t.h.u.ố.c nhỏ trên đường Nam Hà, tiền kiếm được đều dùng để cứu người.
Một Tô Hồng Âm như vậy, hôm nay lại giống như một đóa hoa tàn, lộ ra vài phần suy sụp không xua đi được.
“Lúc nhà ta vừa xảy ra chuyện, hắn mua chuộc ngục tốt vào gặp ta, nói muốn chuộc ta ra ngoài, sau này làm ngoại thất của hắn.
“Hôm đó ta mới mười lăm tuổi, nhìn hắn, ta cười. Ta vốn đã có hôn ước với hắn, sao khi nhà ta gặp nạn hắn lại từ hôn, giờ muốn ta làm ngoại thất lại còn phải mang ơn? Trong lòng có oán, ta nghe mẹ ta nói muốn ta làm ngoại thất để cứu em trai ra ngoài, ta liền từ chối.
“Sáng nay lúc hắn rời đi còn nói với ta, sớm biết chỉ cần bỏ tiền là có thể có được, năm đó cũng không cần bỏ ra chân tình.”
Nói đến đây, Tô Hồng Âm tự giễu cười:
“Tưởng mình đã lăn lộn trong hồng trần, cuối cùng vẫn chỉ là con cá c.h.ế.t trên bàn người khác thôi.”
“Chỉ là một kẻ dựa thế mà làm càn thôi, ngươi đã bao giờ ở trên bàn của hắn đâu?”
Thẩm Thủy Đao kéo nhẹ vạt váy nàng, Tô Hồng Âm cúi đầu nhìn, thấy nàng ngẩng đầu nhìn mình, liền cười.
“Thẩm lâu chủ, ngươi là người sống, trong mắt ngươi người khác cũng đều là sống. Thực ra có người đã c.h.ế.t từ lâu, chỉ còn cái xác. Những kẻ như vậy chìm trong bùn lầy, giống như quỷ c.h.ế.t đuối, thấy tay ngươi đưa xuống không nghĩ tự mình bò lên, mà chỉ muốn kéo ngươi xuống cùng.”
“Ta đã nói rồi, ta rất khỏe, người khác không kéo nổi ta. Huống hồ ta mở t.ửu lâu, cá sống cá c.h.ế.t, thịt tươi thịt thối, không ai rõ hơn ta. Có con cá chỉ dính chút thịt thối liền tưởng mình cũng thối, chẳng qua là trong cuộc thì mê, ngoài cuộc thì tỉnh.”
Tô Hồng Âm cười lạnh, rút vạt váy khỏi tay nàng.
“Hôm nay ta không có tâm trạng nói chuyện, Thẩm lâu chủ, ngươi về đi. Lần sau ngươi đến, ta sẽ lại như trước.”
Ánh chiều thu chiếu lên ngói đen tường trắng, cầu đá nước xanh của Duy Dương thành. Thẩm Thủy Đao dắt ngựa bước lên cầu đá, rồi lại xuống cầu.
Chưởng quầy đón khách của Vọng Giang Lâu nhìn thấy nàng liền vội vàng tiến lên:
“Thẩm lâu chủ, cuối cùng ngài cũng về rồi!”
Thẩm Thủy Đao khẽ hít một hơi, trên mặt hiện lên ý cười:
“Chưởng quầy nhớ ta như vậy, thật khiến người làm hậu bối như ta phải lo sợ.”
“Ha ha ha! Thẩm lâu chủ, mời ngài vào trong ngồi một lát? Vừa hay hôm nay lão gia chúng ta cũng ở đây.”
Biết Khúc Phương Hoài là vì cuộc “tỷ thí t.ửu lâu quán ăn” của Duy Dương thành mà tìm mình, Thẩm Thủy Đao liền theo chưởng quầy vào Vọng Giang Lâu.
Đúng mùa cua, hương cua hòa cùng hương rượu trong Vọng Giang Lâu khiến người ta thèm thuồng. Khúc Phương Hoài bước nhanh ra đón, câu đầu tiên đã nói:
“Hôm nay ta vừa có hai c.o.n c.ua cái bốn lạng, đã cho lên nồi hấp, Thẩm lâu chủ nhất định phải ăn cua rồi mới được đi!”
“Khúc lão gia quá khách khí.”
Thẩm Thủy Đao ra ngoài bôn ba, mặc chiếc áo choàng cổ tròn do Mạnh Tiểu Điệp may cho, vải xanh tôm, chỉ có cổ áo lật ra là màu vàng chính, phối với mũ trên đầu, đai lưng và con kỳ lân vàng treo bên hông.
Nàng theo Khúc Phương Hoài lên lầu, có người không nhịn được thò đầu nhìn, nhỏ giọng hỏi là công t.ử nhà nào.
“Công t.ử gì chứ? Là nữ t.ử! Chủ nhân Nguyệt Quy Lâu trên đường Nam Hà, Thẩm lâu chủ, ngươi không biết sao?”
“Ta ít qua bên đó, nhưng có nghe qua danh.”
“Chưa từng nghe danh người ta, sao lại mặc áo choàng màu thiến hồng?”
“Màu thiến hồng thì sao? Mùa thu năm nay chẳng phải ai cũng mặc vậy sao? Lật cổ áo, buộc c.h.ặ.t đai lưng, khắp nơi đều mặc vậy.”
“Màu thiến hồng này là do Thẩm lâu chủ mặc thành phong cách đấy.”
Khúc Phương Hoài dẫn Thẩm Thủy Đao ngồi sau một tấm bình phong, lập tức có người mang trà và điểm tâm lên:
“Thẩm lâu chủ, ngươi có nghe chuyện của Dương gia không?”
“Dương gia nào?”
“Chính là nhà mẹ của Dương Đức Phi… à không, giờ không thể gọi là Đức Phi, phải gọi là Dương Mỹ Nhân.”
Thẩm Thủy Đao hơi ngạc nhiên:
“Dương Mỹ Nhân sao lại thất sủng?”
“Nghe nói bị bệ hạ trách phạt, cả nhà già trẻ đều bị giáng chức, có người còn bị miễn chức. Hai hôm trước Dương Dụ Cẩm của Ngọc Tiên Trang đến tìm ta, hỏi ta có muốn nhận lại Ngọc Tiên Trang không, chỉ cần từng này.”
Hắn giơ tay ra, làm dấu “bảy”.
“Bảy ngàn lượng? Nếu vội bán thì giá này hơi cao. Khúc lão gia nếu muốn, có thể trả giá, nếu hắn thật sự gấp, khoảng năm nghìn rưỡi là có thể lấy được.”
“Ta mở t.ửu lâu còn chưa xong, đi lo Ngọc Tiên Trang làm gì? Chẳng lẽ lại đi đấu với ngươi?”
Khúc Phương Hoài liên tục xua tay, còn nói thêm:
“Đều biết ngươi với Dương gia không hợp, Ngọc Tiên Trang lại chỉ cách ngươi một con sông Nam Hà, ta thấy ở Duy Dương thành cũng chẳng ai dám nhận.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Thủy Đao lắc đầu cười:
“Chuyện đó thì liên quan gì đến ta? Ta đâu có từng tranh sinh ý với nhà hắn.”
“Nếu ngươi thật sự tranh với hắn, chưa biết chừng Ngọc Tiên Trang còn bán được giá hơn, đằng này ngươi ngay cả tranh cũng không tranh, vậy lại càng chẳng ai dám nhận.”
Nói xong, Khúc Phương Hoài lắc đầu, giơ tay mời Thẩm Thủy Đao nếm thử món điểm tâm mới của Vọng Giang Lâu.
Thêm gạch cua vào làm điểm xuyết, vị mặn thơm, khá ngon.
“Dù sao hiện giờ Dương gia coi như đã rút khỏi Duy Dương thành, với ngươi là chuyện tốt. Còn chuyện hôm trước chúng ta góp bạc làm tiền phòng lũ…”
“Khúc lão gia, mùng chín tháng chín là Trùng Dương, mùng mười là ngày nghỉ, ngài thấy chúng ta định cuộc đại bỉ vào hôm đó thế nào?”
“Cái này… định luôn rồi?” Khúc Phương Hoài hơi bất ngờ, hắn còn chưa kịp thúc giục, sao chuyện đã sắp xong?
Thẩm Thủy Đao cười nói:
“Trước đó trì hoãn là vì Đại trưởng Công chúa điện hạ muốn mở yến ở Kim Lăng, giờ yến đã xong, tự nhiên phải lo việc chính của chúng ta. Nói ra, ta ở Kim Lăng từng nghe xướng bạch cục lại nghĩ ra một ý, đại bỉ của chúng ta nếu muốn náo nhiệt, không thể bó hẹp ở một chỗ.”
Khúc Phương Hoài trừng mắt nhìn nàng, không nhịn được nhìn lên đầu nàng.
Cái đầu này rốt cuộc nghĩ thế nào mà lúc nào cũng có chủ ý?
Cái bạch cục ở Kim Lăng hắn cũng từng nghe qua, cái gì áo trắng yếm đỏ, sao lại có thể liên hệ đến chuyện làm đại bỉ náo nhiệt?
“Thẩm lâu chủ, ngươi nói kỹ cho ta nghe.”
“Chúng ta tung tin ra sớm, gửi đến Kim Lăng, Thái Thương, vừa hay Duy Dương thành cũng có cảnh đẹp, chọn ra các điểm làm thành thẻ, mỗi nhà chính là một nơi nấu ăn. Đúng lúc cuối thu mát mẻ, chưa quá lạnh, dẫn thực khách dạo khắp Duy Dương thành…”
Đôi mắt ưng của Khúc Phương Hoài càng nghe càng sáng, đến cuối cùng hắn đập mạnh tay xuống bàn.
“Hay! Tuyệt! Người đông vui như vậy, đến lúc đó e là mấy trăm, hơn ngàn người đi theo chúng ta khắp Duy Dương! Tốt tốt tốt! Thẩm lâu chủ, ngày mai bắt đầu chuẩn bị, ta lập tức đi viết thiệp, chuyện này quyết rồi!”
Vừa lúc cua đã hấp chín, Khúc Phương Hoài nhất quyết giữ Thẩm Thủy Đao lại ăn cua. Vừa ăn cua vừa bàn chi tiết đại bỉ, một mình Thẩm Thủy Đao nói chuyện như hai người mà vẫn rõ ràng mạch lạc.
“Việc này dù không mời được Công chúa, cũng là một đại sự của Duy Dương thành! Thẩm lâu chủ, chỉ riêng chủ ý này cũng đủ thấy ngươi thật lòng muốn đưa nghề này phát triển lớn mạnh.”
“Khúc lão gia quá khen rồi, ta đã nói từ trước, nghề ẩm thực Duy Dương không thể chỉ quanh quẩn trong thành. Cá hoa vàng, đao ngư, cua gạch, cua thịt… người Duy Dương ăn đi ăn lại cũng chỉ vậy. Phải kéo người ngoài đến, khiến họ chỉ vì món ăn Duy Dương mà sẵn sàng vượt ngàn dặm đường thủy bộ, như vậy nghề của chúng ta mới đứng vững.”
Chỉ vài câu đơn giản, suýt nữa khiến Khúc Phương Hoài rưng rưng nước mắt.
Một c.o.n c.ua lớn, ăn hết nửa canh giờ, trời cũng đã tối hẳn.
Trước khi bị Khúc Phương Hoài kéo lại đòi kết nghĩa, Thẩm Thủy Đao cuối cùng cũng thoát thân khỏi Vọng Giang Lâu. Ngửi mùi rượu và mùi cua trên người, nàng thở dài, cưỡi ngựa chậm rãi trở về Nguyệt Quy Lâu.
Trong t.ửu lâu vẫn còn tiểu long bao chờ nàng.
Đi đến đường Nam Hà, đèn các nhà đều đã sáng.
Thẩm Thủy Đao ngồi trên lưng ngựa, từ xa nhìn thấy trước cửa t.ửu lâu của mình có một người đứng đó, còn dắt theo một con ngựa.
Người cao hơn người thường một đoạn, ngựa cũng vậy.
Một người một ngựa đứng dưới ánh đèn hắt ra từ cửa sổ, nửa sáng nửa tối, mang theo vài phần cô tịch lạnh lẽo.
“Mục tướng quân, đến Nguyệt Quy Lâu sao lại đứng ngoài này?”
Mục Lâm An nghe tiếng quay đầu, thấy Thẩm Thủy Đao một tay nắm dây cương, ngồi trên lưng ngựa chậm rãi tiến lại.
Nàng đi ngang qua từng ô cửa sáng đèn, đến trước mặt hắn, hơi cúi người nhìn xuống.
“Thẩm lâu chủ.”
Mục Lâm An như vừa hoàn hồn, trước tiên mỉm cười với nàng.
Cười xong, chính hắn lại có chút ngây ra. Đợi đến khi Thẩm Thủy Đao nhảy xuống ngựa, hắn mới như vừa học lại cách nói chuyện:
“Trước đó ngươi nói người hạ độc trong t.ửu lầu của ngươi rất có thể là do ăn quân ảnh thảo hoặc thân hoa tú cầu. Ta đã đến Hồ Châu, sai người điều tra chi tiết về Chiêu Mộ Phiên, cũng cho người tra theo triệu chứng xem có ai từng đột nhiên trúng độc c.h.ế.t trong t.ửu lầu hay không. Không tra được t.ửu lầu, lại tra ra sáu năm trước có một vụ án mạng ở một quán ăn. Ban đầu tưởng là lừa tiền, sau đó người kia c.h.ế.t ngay tại chỗ, chưởng quầy quán ăn cũng bị kiện cáo. Người nhà hắn vội vàng bán cửa hàng, người tiếp quản đổi sang buôn hàng phương Nam. Người kia chính là Chiêu Mộ Phiên.
“Bề ngoài hắn mở cửa hàng, thực chất lại làm nghề cho vay nặng lãi. Thông phán Hồ Châu trước đây chính là chỗ dựa hắn tìm được. Hắn còn có một cô con gái làm ngoại thất cho người kia. Năm ngoái vị thông phán ấy điều đi Lư Châu, hắn cũng thu lại hơn nửa việc làm ăn, nhưng chuyện ác hắn gây ra không thể xóa sạch, chỉ tra sơ qua cũng đã có năm sáu mạng người.
“Việc hắn theo dõi t.ửu lầu của La lâu chủ ngươi, e là cũng biết Hồ Châu không phải nơi hắn có thể ở lâu.”
Mục Lâm An dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Ta còn tra được một việc. Ở Hồ Châu hắn tự xưng là chủ nhân chính thức của Thịnh Hương Lâu, trong sổ tịch của hắn, tên cha ghi là La Lục Bình.”
La Lục Bình, vị hôn phu năm xưa của Thẩm Mai Thanh, tổ phụ của Thẩm Thủy Đao.
Thẩm Thủy Đao cười lạnh một tiếng.
Tổ mẫu e là đã sớm đoán ra.
Mục Lâm An nhìn người trước mặt. Hắn biết nàng mười hai tuổi đã tự mình chống đỡ gia nghiệp, biết nàng đổi tên đổi tông, mặc lại nữ trang, rồi giành lại t.ửu lầu vào tay mình.
Điều tra Chiêu Mộ Phiên, giống như mở ra một cuộn tranh.
Dòng trên là Chiêu Mộ Phiên tội ác chồng chất.
Dòng dưới là Thẩm lâu chủ những năm qua gian nan gây dựng.
Trước khi leo lên vị thông phán kia, việc làm ăn của Chiêu Mộ Phiên cũng không suôn sẻ. Hơn bảy năm trước hắn đầu cơ tích trữ, lại đem gia sản tích góp tiêu sạch. Để Đông Sơn tái khởi, hắn rút vốn khỏi Thịnh Hương Lâu.
Tám trăm lượng bạc là số tiền người trước mặt hắn, khi mới mười ba tuổi, vừa chống đỡ t.ửu lầu, vừa c.ắ.n răng gom góp ra.
Là huyết thống? Hay là lang sói?
“Mục tướng quân.” Thẩm Thủy Đao nhìn hắn khẽ cười, “Sao ngươi trông như sắp khóc vậy?”
Mục Lâm An hơi ngước mắt, ánh mắt khẽ chạm vào nàng.
“Thẩm lâu chủ từng khóc chưa? Khi năm đó bị ép lấy bạc ra?”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu:
“Khóc không có ích, nên không khóc.”
Mục Lâm An cong môi:
“Vậy coi như ta khóc thay ngươi.”
Lời này từ miệng một người cao lớn oai hùng như Mục Lâm An nói ra thật khiến người ta giật mình. Thẩm Thủy Đao nhìn hắn một lúc lâu, rồi bất đắc dĩ cười:
“Nếu Mục tướng quân thấy ta trước kia đáng thương, chi bằng nhìn hiện tại của ta. Không tranh đấu với lang sói, làm sao có sức mà đấu lại chúng? Đạo lý này, Mục tướng quân từng chinh chiến sa trường, hẳn hiểu rõ.”
Nàng nắm dây cương kéo Li Ảnh lại, vỗ vỗ đầu ngựa đen:
“Ngươi cũng nên kéo Mục tướng quân vào t.ửu lầu, bản thân ăn cỏ uống nước, đứng ngoài đây theo hắn đến ngốc làm gì?”
Li Ảnh nghiêng đầu nhìn Mục Lâm An một cái, như đang cáo trạng, lại như bất đắc dĩ vì chủ nhân mình là kẻ ngốc.
“Mục tướng quân giúp ta đại ân, hôm nay t.ửu lầu vừa có món bánh bao mới, cùng vào nếm thử chứ?”
Mục Lâm An khéo léo từ chối: “Ta có một người bạn cũ ở Duy Dương, trong doanh để lại tin, đã hẹn đi gặp hắn, chỉ là…”
Chỉ là vừa vào thành đã không kịp chờ mà tới đây trước, biết Thẩm lâu chủ không có mặt, hắn liền đứng ngoài đợi đến tận tối.
“Mục tướng quân có bạn cũ ở Duy Dương?” Thẩm Thủy Đao gãi gãi cổ Li Ảnh, “Theo xuất thân của ngươi, e là con cháu danh môn, kiểu như phủ Quốc công.”
“Hắn là con út của Bình Ninh hầu phủ, trước đây ở Kim Lăng thường qua lại với ta.”
Con út hầu phủ.
Duy Dương thành lớn vậy, một lúc có thể xuất hiện mấy vị công t.ử hầu phủ?
Ngón tay lướt qua bờm Li Ảnh, nàng cười một tiếng:
“Vị công t.ử hầu môn đó, có từng có một vị hôn thê họ Tô không?”
Mục Lâm An nhớ đến lời Tạ Cửu từng nói Tô Hồng Âm cũng ở Duy Dương, lại còn thân thiết với Thẩm lâu chủ.
“Uất Trì Khâm đi tìm Tô cô nương?”
Quả nhiên là người quen.
Rượu trước đó trong bụng khẽ dậy sóng, Thẩm Thủy Đao buông Li Ảnh ra, xoay người lên ngựa.
“Mục tướng quân, vị công t.ử đó ở đâu? Ngươi đã vất vả tra Chiêu Mộ Phiên cho ta, không bằng ở lại Nguyệt Quy Lâu ăn uống, ta thay ngươi đi gặp vị bằng hữu cũ kia.”
Thấy sắc mặt nàng khác đi, Mục Lâm An vội kéo dây cương ngựa nàng:
“Thẩm lâu chủ, ngươi định làm gì?”
“Không biết.” Thẩm Thủy Đao khẽ lắc đầu, tay thò vào trong tay áo, chạm vào Bắc Đẩu của mình.
Nàng lại sờ đến con d.a.o lấy m.á.u công chúa mới ban, giấu trong giày, còn chưa đặt tên.
“Dù sao cũng không đến mức g.i.ế.c người.”
Nàng nói vậy.
“Ta đi cùng ngươi.” Mục Lâm An giữ đầu ngựa nàng, nghiêm túc nhìn nàng:
“Ngươi muốn xử lý hắn thế nào là việc của ngươi, nhưng nếu động thủ, cũng phải có người giúp ngươi dụ hắn ra.”
Thẩm Thủy Đao: “... Mục tướng quân?”
“Ngươi đ.á.n.h người, cũng phải có người đứng gác.”
Thẩm Thủy Đao: “...”
“Đánh c.h.ế.t người, cũng phải có người đào hố chôn.”
Từng câu từng chữ của Mục Lâm An đều nghiêm túc, khiến Thẩm Thủy Đao suýt bật cười:
“Mục tướng quân, người đó thật sự là bằng hữu cũ của ngươi sao?” Hay là kẻ thù cũ đây?
“Uất Trì Khâm đúng là bằng hữu cũ của ta, nhưng giữa hắn và Thẩm lâu chủ ai đúng ai sai, Mục mỗ tự có phân định.”
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
