Hôm sau, dù biết là ngày nghỉ, có thể ngủ nướng một chút nhưng ai nấy đều dậy sớm theo thói quen.
Cuộc sống của họ quá đỗi quy luật. Đêm đến không có phương tiện giải trí, đèn đuốc cũng không dám thắp nhiều, chẳng thể thức khuya nên đành đi ngủ sớm.
Trời vừa tờ mờ sáng, đồng hồ sinh học trong người đã réo vang, đầu óc và cơ thể tỉnh táo lạ thường, mắt mở thao láo, muốn ngủ thêm cũng không được.
Húp sùm sụp bát mì trộn gạch cua thơm nức, mười tám người chia làm hai ngả.
Nhóm Triệu Bồng Lai dẫn mọi người đến hồ nước gần doanh trại cũ của anh ta để câu cá đào ngó sen.
Những người còn lại ở nhà. Vốn định đá bóng nhưng quả bóng mây của Miêu Bỉnh chưa đan xong.
Nhóm Lý Thốn Tâm cũng chẳng muốn bày vẽ gì, nhưng nghỉ ngơi nửa ngày thì thật sự là ngồi không yên.
Triệu Bồng Lai và Hứa Ấn tìm mấy mảnh gỗ và hòn đá kích cỡ vừa phải, đánh dấu ký hiệu, dùng than củi vẽ bàn cờ tướng lên nền gạch nhà chính, hai người ngồi bệt xuống đất chơi cờ.
Chẳng bao lâu sau Hứa Ấn thua trận. Nhan Bách Ngọc vào thế chỗ Hứa Ấn đấu với Triệu Bồng Lai, Hứa Ấn ngồi bên cạnh xem.
Lý Thốn Tâm, Hạ Tình và Liễu Thác Kim ngồi một bên tách bông vừa thu hoạch, tò mò kéo giỏ tre lại gần xem hai người đánh cờ.
Thực ra cô không rành cờ tướng lắm, chỉ biết mấy quy tắc đơn giản như mã đi ngày, tượng đi điền, pháo đánh cách sơn, xe đi thẳng, nhưng điều đó không ngăn cản cô say sưa theo dõi trận chiến.
Trong lòng cô thầm mong Nhan Bách Ngọc thắng. Thấy quân cờ của nàng bị ăn, cô xót xa như mất lương thực.
Thấy Triệu Bồng Lai nhíu mày khổ sở, do dự, cô lại cảm thấy như chính mình vừa đi một nước cờ hay dồn anh ta vào thế bí, trong lòng có chút đắc ý.
"Chiếu tướng." Nhan Bách Ngọc điềm nhiên di chuyển hòn đá góc cạnh đi nước cờ cuối cùng.
Quải giác mã sát.
Triệu Bồng Lai thua, ngược lại thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lau mồ hôi trán, cười nói: "Tài nghệ không bằng người, thua tâm phục khẩu phục."
Hứa Ấn hiếm khi lộ vẻ nôn nóng, phất tay đuổi người: "Người thua ra ngoài, đến lượt tôi."
Lý Thốn Tâm tay vẫn tách bông, nhặt hạt, nhưng mắt thì dán chặt vào bàn cờ.
"Cô có muốn chơi ván tiếp theo không?" Nhan Bách Ngọc ra hiệu vào chỗ của mình.
Lý Thốn Tâm nói: "Cờ ca rô thì tôi biết chút chút, cờ tướng thì chịu, mọi người chơi đi."
Hạ Tình nói: "Hay là hôm nào tôi với Nhất Quỳ rảnh rỗi làm cho mọi người một bộ bàn cờ quân cờ tử tế nhé?"
Lý Thốn Tâm hào hứng: "Làm cả bộ mạt chược với bài poker nữa."
"Tốt nhất là đừng làm." Hứa Ấn giơ tay làm động tác cắt ngang, nghiêm túc nói, "Mấy thứ này mỗi ván chơi nhanh, dễ chơi, tính giải trí cao, còn có thể cá cược ăn tiền. Ở thời hiện đại bao nhiêu người nghiện rồi, huống chi là ở cái nơi chẳng có gì giải trí này. Cuộc sống của chúng ta bây giờ tuy gọi là ổn định, nhưng còn cách chữ 'tốt' xa vạn dặm.
Cô mà làm mấy thứ này ra, người tâm chí kiên định thì coi như giải trí tiêu khiển, chứ người tự chủ kém sợ là mê muội mất cả ý chí, dễ làm thui chột tinh thần làm việc của mọi người lắm.
Theo tôi thì cờ tướng này cũng đừng làm tử tế quá, cứ thế này, rảnh rỗi chán quá thì lấy mấy hòn đá ra chơi một ván là được rồi."
Triệu Bồng Lai gật đầu: "Tôi đồng ý với anh Hứa. Chúng ta mới ở giai đoạn khởi đầu, nhà đang xây, áo đang dệt, kho chưa đầy thóc, còn cần rất nhiều thời gian để phát triển, chưa đến lúc lười biếng hưởng lạc đâu."
"Tôi không nghĩ nhiều thế..." Lý Thốn Tâm cười gượng, quả bông già trên tay quên bóc, ném thẳng vào giỏ bông đã tách hạt. "Bách Ngọc, cô thấy thế nào?"
Nhan Bách Ngọc nhặt quân cờ đặt lại vị trí cũ, nói: "Hiện tại đúng là không thích hợp làm những thứ đó."
"Ừm." Lý Thốn Tâm sờ sờ tai, "Thế thì không làm nữa."
Nhan Bách Ngọc chơi thêm vài ván rồi xóa bàn cờ, vứt quân cờ đi, kéo ghế ngồi cùng nhóm Lý Thốn Tâm tách bông.
Năm ngoái bông không đủ dùng, Lý Thốn Tâm dùng hết số bông tích cóp mấy năm cũng chỉ làm được vài cái chăn, dùng chưa được bao lâu.
Năm ngoái trồng lúa mì vụ đông, năm nay trồng bông đều mở rộng diện tích, lại khai hoang thêm hai lần. Trồng nhiều, thu hoạch tự nhiên cũng nhiều.
Tưởng Bối Bối một mình làm không xuể. Mọi người rảnh rỗi đều đến giúp, người tách hạt bông, người tước vỏ cây gai se sợi.
Thấy trời sắp tối, đoán chừng nhóm Vu Mộc Dương sẽ cắm trại bên ngoài không về, mọi người thu dọn rồi bắt đầu nhóm lửa nấu cơm tối.
Lúc bưng thức ăn lên bàn thì mọi người đã về.
Vu Mộc Dương chạy trước, trông như con khỉ bùn, từ đầu trở xuống toàn là bùn, lớp bùn đã khô cứng lại thành lớp vỏ trắng xám.
Trên lưng hắn đeo cái gùi tre, ngó sen bên trong cao hơn hắn cả cái đầu.
"Trưởng thôn, nhìn xem tôi mang cái gì về cho cô này!" Vu Mộc Dương hét lên, chạy một mạch đến trước mặt Lý Thốn Tâm.
Lý Thốn Tâm vòng ra sau lưng hắn, rút một củ sen trong gùi ra. Từng đốt ngó sen mập mạp chắc nịch, bên trên còn dính bùn: "Ngó sen này tốt thật đấy. Chúng tôi cứ tưởng mọi người không về ăn cơm nên không nấu phần mọi người. Đúng lúc lắm, để Vân Tú nhóm bếp lại, tiện thể làm thêm đĩa ngó sen xào."
"Ây da, tôi không nói cái này, cô đi theo tôi."
Miêu Bỉnh và Vương Nhiên dắt hai con lừa. Lúc đi lừa thồ dụng cụ bếp núc và lương khô, lúc về trong gùi có thêm ít củ sen và cá tươi.
Nhóm Văn Mật và Tưởng Bối Bối cười nói vui vẻ đi phía sau, xem ra chơi rất vui.
Trong đám người có một chút cảm giác không hài hòa.
Vu Mộc Dương dẫn Lý Thốn Tâm đi về phía họ. Lý Thốn Tâm đến gần mới phát hiện ra điểm không hài hòa ở đâu. Miêu Bỉnh và Văn Mật đứng cạnh hai người lạ mặt.
Hai người này một nam một nữ. Người đàn ông tướng mạo bình thường, thân hình gầy gò, quần áo rộng thùng thình trông như treo trên người.
Người phụ nữ tết tóc đuôi sam, cao ngang ngửa Văn Mật, đang nói chuyện với Địch Uyển Linh và Tưởng Bối Bối.
Vu Mộc Dương giới thiệu với hai người: "Đây là Trưởng thôn của chúng tôi."
Hai người tự giới thiệu với Lý Thốn Tâm, nam tên là Lữ Nghị Vĩ, nữ tên là Từ Liên.
Lý Thốn Tâm đáp lễ: "Tôi là Lý Thốn Tâm."
Từ Liên tò mò quan sát cô từ đầu đến chân. Lữ Nghị Vĩ nhìn về phía ngôi nhà mới đằng xa. Vu Mộc Dương líu lo kể lại, Lý Thốn Tâm nghe được đại khái đầu đuôi câu chuyện.
Hóa ra mọi người gặp họ lúc đang đào ngó sen bên hồ.
Khi Lý Thốn Tâm nghe nói họ không chỉ có hai người mà có tận bảy người, lông mày cô giật giật, kinh ngạc hỏi: "Bảy người á?"
Hai người kia ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt.
Văn Mật là người từng trải, cười nói: "Các người muốn đến xem trước một chút, chuyện này cũng chẳng có gì đáng giấu giếm, dù sao cũng liên quan đến sinh kế của bản thân. Không giấu gì hai người, trước đó bốn người chúng tôi cũng làm thế.
Nếu thấy tốt thì mọi người là người một nhà, không tốt thì làm hàng xóm cũng được, biết cửa biết nhà sau này tiện qua lại. Ở nơi này, tất cả đều là đồng hương, có khó khăn mọi người giúp được nhất định sẽ giúp."
Lữ Nghị Vĩ cảm kích nhìn Văn Mật: "Chị Văn thật thẳng thắn."
Lý Thốn Tâm lúc này mới hiểu, bảy người này còn chưa quyết định có đến hay không, phái hai người đến trước là để thám thính tình hình.
Người khôn tìm chỗ cao mà đi, nếu muốn chuyển nhà thì chắc chắn phải chuyển đến chỗ tốt hơn.
Nếu điều kiện bên Lý Thốn Tâm không tốt thì chẳng có lý do gì bắt họ phải chiều theo ý nhóm Lý Thốn Tâm mà chuyển tới.
Bảy người này gọi hồ nước đó là Đông Hồ, vì hồ nằm ở phía Đông chỗ ở của họ, gọi thế cho dễ phân biệt.
Lý Thốn Tâm thấy cái tên này đơn giản dễ nhớ, lại gợi lên cảm giác thân thuộc ngọt ngào. Quê cô cũng có nhiều nơi có Đông Hồ. Thế là Lý Thốn Tâm cũng hùa theo gọi là Đông Hồ.
Đông Hồ rộng lớn, diện tích hơn trăm khoảnh, tài nguyên phong phú. Trước kia Triệu Bồng Lai cũng vì rơi xuống chỗ đó, dù kiến thức sinh tồn dã ngoại không nhiều, lại không chọn thiên phú liên quan, sống một mình tuy kham khổ nhưng cũng không đến nỗi chết đói.
Bảy người này người đến lâu nhất là hơn ba năm, xêm xêm thời gian Triệu Bồng Lai đến đây.
Triệu Bồng Lai tuy từng đi quanh Đông Hồ một vòng thám thính, nhưng lúc đó bảy người này mới đến có một người, hoạt động ít, chỗ ở cách hồ một đoạn, cách doanh trại của Triệu Bồng Lai càng xa, lại thêm hồ hình dạng phức tạp, cây cối ven bờ, thủy sinh trong nước che khuất tầm nhìn nên không phát hiện ra nhau.
Sau đó không lâu, Triệu Bồng Lai chuyển đến chỗ Lý Thốn Tâm, cơ hội gặp gỡ càng ít hơn.
Mọi người cũng phải đi Đông Hồ bao nhiêu lần rồi, lần này đào ngó sen mới gặp được.
Là ngẫu nhiên cũng là tất nhiên, bởi vì cả hồ nước chỉ có phía Tây là sen mọc nhiều nhất, tốt nhất.
Dù hiện tại sen đã tàn, chỉ còn thân sen nhô lên mặt nước cũng đủ thu hút mọi người đến, trước đó họ hái đài sen cũng là hái ở đây.
Đến nhiều lần, một lần không gặp, hai lần không gặp, ba lần bốn lần năm lần, kiểu gì cũng có ngày gặp.
Ngày đó chính là hôm nay!
Lý Thốn Tâm bảo Miêu Bỉnh và Vương Nhiên dắt lừa đi uống nước. Sự nhiệt tình hiếu khách khắc sâu trong xương tủy người dân tộc này khó mà thay đổi.
Lý Thốn Tâm nói: "Hai người đi xa như vậy chắc chưa ăn cơm, dù sao hôm nay cũng không về được, tối nay ở lại đây đi. Chị Văn, mọi người mang chỗ ngó sen này cho Vân Tú, bảo cô ấy giết thêm con gà, thịt con thỏ, bảo là có khách."
Văn Mật đáp: "Được."
Vu Mộc Dương không kịp chờ đợi dẫn hai người đi xem nhà mới của họ, Lý Thốn Tâm cũng đi theo.
Gió thu se lạnh, bầu trời đỏ tía phủ một lớp sương xám. Cây ngô đồng trước sân đã đỏ lá, mấy nếp nhà nằm yên bình trong bóng chiều tà.
Ngói là ngói, gạch là gạch, vuông vắn, đẹp đẽ.
Hút mắt họ nhất là căn nhà đã hoàn thiện ở chính giữa, nó đẹp một cách trầm lắng, lại thân thương đáng yêu đến thế.
Khiến người ta vừa nhìn thấy là cổ họng nghẹn lại, ngỡ như đã về đến nhà.
Vu Mộc Dương đắc ý nói: "Thế nào, tôi không lừa hai người chứ? Phóng mắt khắp cái dị giới này, giờ ai xây được nhà như chúng tôi? Đến thôn chúng tôi tuyệt đối không thiệt đâu."
Lý Thốn Tâm nghe mà cũng thấy ngượng, không nhịn được lườm hắn một cái, rồi quay sang cười với hai người: "Vào trong ngồi đi."
Phòng khách rộng rãi sáng sủa. Đối diện cửa chính, bên tay phải dựa tường xếp ngay ngắn bốn cái ghế tre, bốn cái ghế băng dài.
Hai cái bàn dài ghép song song. Bên tay trái gần phía trong có một chiếc máy dệt, trên máy là tấm vải gai dệt dở.
Hai người tò mò đi đến trước máy dệt, cúi xuống nhìn tấm vải dệt ngay ngắn, trong lòng xúc động.
Ánh mắt Từ Liên liếc thấy giỏ tre chất đống bên cạnh, bên trong trắng xóa một màu. Cô cúi người muốn nhìn cho rõ, trong lòng hồi hộp, không kìm được đưa tay sờ thử, xúc cảm mềm mại.
Mắt cô sáng lên, quay đầu nhìn Lý Thốn Tâm: "Là bông vải?!"
Lý Thốn Tâm nói: "Đúng vậy."
Vu Mộc Dương vắt chéo chân rung đùi, tay gác lên lưng ghế dựa: "Tiếc là hai người đến muộn mấy ngày, không thì chắc chắn dẫn hai người ra đồng xem biển lúa mênh mông rồi."
Nhan Bách Ngọc bưng nước vào, liếc Vu Mộc Dương một cái. Chưa kịp lên tiếng, Vu Mộc Dương đã bỏ chân xuống, rụt tay về, ngồi ngay ngắn.
Nhan Bách Ngọc nói: "Người bẩn thế kia, đi tắm rửa thay quần áo khác trước đi."
Vu Mộc Dương cười hề hề vừa nói vừa đi ra ngoài: "Chị không nói em cũng định đi mà."
Vu Mộc Dương đi rồi, Nhan Bách Ngọc bưng nước cho hai người.
Bốn người ngồi xuống, từ từ trò chuyện.