Thấy cấp dưới trưng ra bộ mặt lạnh như tiền một mực không chịu ra ngoài, Trần Xương Quốc cuối cùng cũng không mở miệng đuổi người nữa, chỉ tay về phía góc cửa sổ: "Ngứa mắt quá, ra kia mà ngồi."

Bộ không biết mình to con thế nào à?

Lý Dũng Huy gật đầu: "Tôi nghe lời Cục trưởng."

Giờ thì nghe lời rồi đấy? Lúc nãy tai điếc à? Còn gọi Cục trưởng nữa...

Trần Xương Quốc chỉ thấy đau răng, không muốn nhìn gã cấp dưới gây phiền lòng này thêm một giây nào: "Đồng chí Tiểu Cố, đưa bằng cấp, hồ sơ, giấy giới thiệu của cô đây tôi xem."

Nhìn thấy thái độ của Cục trưởng rõ ràng đã ôn hòa hơn, hiểu rằng mình đã vượt qua cửa ải đầu tiên, Cố Phương Bạch lần đầu đi xin việc khẽ thở phào nhẹ nhõm một cách kín đáo rồi hai tay dâng lên một xấp giấy tờ.

Tổ Thư ký của Cục Công an tuyển cán sự nghiêm ngặt hơn tòa soạn báo nhiều. Ngoài nền tảng văn hóa và khả năng viết lách không tồi thì xuất thân gia đình, thành phần chính trị và biểu hiện chính trị cá nhân mới là những yếu tố cân nhắc quan trọng nhất.

Tất nhiên đó là yêu cầu của đơn vị cấp trên.

Trần Xương Quốc là người còn khắt khe hơn. Dù người ngồi đối diện là trí thức cao cấp hiếm gặp, khi lật xem hồ sơ và chứng chỉ, ông vẫn không nhịn được mà thử thách: "Tiểu Cố, chỗ chúng tôi không phải tòa soạn báo, không cần những bài viết hoa mỹ gấm vóc đâu."

Vì trải nghiệm từ kiếp trước, Cố Phương Bạch khá am hiểu về hệ thống cảnh vụ. Lưng cô thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, nghiêm túc nhìn thẳng đáp lại: "Tôi hiểu, nơi này cần nhất là sự thật."

Câu trả lời này khá ổn. Trần Xương Quốc gật đầu trong lòng nhưng mặt vẫn trầm ngâm: "Cô đã tìm hiểu nội dung công việc của cán sự Tổ Thư ký chưa?"

Cố Phương Bạch: "Tôi đã tìm hiểu sơ qua qua đồng chí Lý Dũng Huy."

"Nói thử xem."

"Soạn thảo văn bản, sắp xếp hồ sơ, ghi chép biên bản hội nghị, truyền đạt chỉ thị cấp trên xuống dưới..."

Khá thận trọng. Trần Xương Quốc càng thêm hài lòng.

Ông gõ gõ xuống bàn, khi thấy nữ đồng chí đối diện nhìn qua, ông đầy ẩn ý nói: "Tổ Thư ký là cơ quan phát ngôn của Cục, là người nhào nặn nên những bộ hồ sơ. Những gì bút viết ra là kết luận, ít nhất trong túi hồ sơ, nó là kết luận! Còn nữa... phải chịu được sự kiểm tra của cấp trên."

Cái "cấp trên" này là chỉ Ủy ban Cách mạng nhỉ? Cố Phương Bạch chỉ khựng lại một chút rồi nhìn thẳng: "Tôi hiểu ạ."

Trần Xương Quốc nhìn chằm chằm cô hai cái, xác định đối phương thực sự hiểu ý mình, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra ý cười.

Quá khó khăn, cuối cùng cũng có một người hiểu được tiếng người. Trời mới biết Tổ Thư ký bây giờ toàn là mọt sách, nhiều lời nếu không nói huỵch toẹt ra, bọn họ căn bản không hiểu.

Nhưng có nhiều chuyện nó không thể nói huỵch toẹt ra được, khiến ông bị giày vò đến mức nụ cười ngày càng ít đi, mặt ngày càng đen lại.

Giờ khó khăn lắm mới có người não bộ linh hoạt, Trần Xương Quốc cảm động vô cùng, lời nói cũng trở nên niềm nở hơn: "Tôi tin Tiểu Cố cô là người có thực tài, biết đâu ba năm năm nữa lại trở thành người đứng đầu Tổ Thư ký đấy."

Bên cửa sổ, Lý Dũng Huy vốn ngồi im lặng đột nhiên lên tiếng: "Vẫn chưa bắt đầu thi mà."

"......" Nụ cười trên mặt Trần Xương Quốc cứng đờ.

Đừng tưởng ông nhìn không ra thằng nhóc này cố tình trả đũa cái mặt lạnh lúc đầu của ông. Nhưng đó chẳng phải là quy trình bình thường sao?

Thế là ông lườm gã cấp dưới: "Cậu im lặng đi."

Thấy Lý Dũng Huy im miệng, Trần Xương Quốc mới tiếp tục: "Tại sao lại rời tòa soạn báo?"

Cố Phương Bạch nghiêm túc: "Chi viện xây dựng biên cương."

Trần Xương Quốc: "Làm biên tập được mấy năm rồi?"

Cố Phương Bạch: "Tròn ba năm."

"Chủ yếu biên tập cái gì?"

"Tin tức trang đầu, xã luận, cũng từng biên tập tham khảo nội bộ."

"......."

Thực ra những câu hỏi này Trần Xương Quốc đã tìm hiểu khái quát qua cấp dưới từ trước, giờ hỏi lại chỉ là quy trình bình thường. Sau khi hỏi xong, ông cũng không trì hoãn, vẫy vẫy tay ra cửa hiệu cho người của Tổ Chính trị vào, phía sau còn có bài thi viết.

Cố Phương Bạch của trước đây luôn có quy hoạch rõ ràng cho cuộc đời: sau khi lấy bằng tiến sĩ sẽ thi vào hệ thống công an, mặc lên bộ cảnh phục cô hằng mơ ước, tham gia vào công tác án hình sự, khám nghiệm hiện trường và giám định pháp y.

Vốn tưởng rằng theo cuộc xuyên không này, giấc mơ đã tan thành mây khói, nào ngờ đường cùng lại mở lối, đối diện với kỳ thi này, cô đương nhiên là cẩn thận lại càng cẩn thận...

Sảnh tầng một.

Sở Hương Tuyết vẫn luôn ngồi trên ghế dài chờ đợi. Cô vốn sinh ra đã xinh xắn, hôm nay vì đi xem mắt nên lại càng ăn diện kỹ càng.

Áo sơ mi cổ sen họa tiết caro đỏ nhỏ phối với quần đen ống đứng và giày da cùng màu. Tóc là do chị dâu tết giúp, hai bím tóc tết lỏng rất bồng bềnh, cộng thêm chiếc áo đỏ khiến cả người cô trông rạng rỡ như một đóa hoa.

Mà Cục Công an thì không thiếu nhất là đàn ông, trong đó đàn ông trẻ chưa vợ chiếm gần một nửa.

Trong hai tiếng chờ đợi này, không biết đã có bao nhiêu nam đồng chí trẻ tuổi giả vờ vô tình đi qua đi lại bên cạnh cô. Có người bạo gan hơn còn trực tiếp tiến lại bắt chuyện.

Sở Hương Tuyết tự giác mình là người đang đi xem mắt, đương nhiên đều từ chối hết. Nhưng cô và đồng chí Lý vẫn chưa nói rõ ràng nên không tiện lôi đối phương ra làm lá chắn hoa đào.

Thế là vì lời từ chối quá khô khan, khi Cố Phương Bạch và Lý Dũng Huy từ trên lầu đi xuống, từ xa đã thấy cô gái nhỏ bị đám đông vây quanh.

"Các cậu đang làm cái gì thế?" Lý Dũng Huy chân dài, lao xuống lầu trong vài bước, nhanh chóng gạt đám đông ra bảo vệ trước mặt Thanh niên tri thức Sở.

Đều là người nhà cả, các công an trẻ không sợ cái mặt đen của Phó cục trưởng, ngược lại vì có sự hiện diện của anh mà thi nhau mạnh dạn hẳn lên:

"Phó cục, cô bé này là người thân nhà anh à? Cô ấy có đối tượng chưa? Anh thấy tôi thế nào?"

"Mắt quáng à? Nữ đồng chí này trông mềm mại, giọng cũng dịu dàng, nhìn là biết người phương Nam, sao có thể là người thân của Phó cục được?"

"Không phải người thân? Chẳng lẽ là đối tượng?"

"Thế thì càng không thể, Phó cục nhà mình trông ít nhất phải già hơn người ta 10 tuổi, chẳng hợp tí nào."

"Cậu nói cũng có lý..."

"......"

Nghe cấp dưới bàn tán xôn xao, biểu cảm của Lý Dũng Huy từ nghiêm nghị sang dịu dàng rồi đen như mực.

Bọn họ sao lại không hợp? Rõ ràng chỉ cách nhau có 5 tuổi, có phải bị mù không hả?! Càng nghĩ càng bực, Lý Dũng Huy đen mặt xua đuổi: "Công việc trên tay xong hết chưa? Cút mau!"

Thấy Phó cục thực sự nổi giận, các chàng trai tuy có chút không cam lòng nhưng vẫn lủi thủi về vị trí.

Tất nhiên luôn có hai ba người thân thiết mặt dày ở lại, trong đó một thanh niên mặt đen tên Phương Hoa Đào oang oang: "Lão Lý, anh vẫn chưa nói nữ đồng chí này là gì của anh đâu nhé? Chúng ta quen nhau lâu thế rồi, anh biết nhân phẩm tôi mà..."

Thấy anh em định tự ứng cử, Lý Dũng Huy nói thẳng: "Cậu dẹp ý định đó đi, đây là đối tượng xem mắt của tôi."

"Ha ha ha ha... Tôi biết ngay mà, tôi thắng rồi! Mau mau mau, lão Phương, lão Ngô, mỗi người một bao thuốc lá!"

Phương Hoa Đào dang rộng hai tay túm lấy hai người bạn định bỏ chạy.

"Suỵt... Cho cho cho, cái thằng này buông tay mau!"

"Không được quỵt nợ đấy!"

"Không quỵt! Không quỵt! Lão tử lại thiếu cậu bao thuốc này chắc?"

"Cái đó thì chưa biết được..."

Nói thì nói thế, Phương Hoa Đào vẫn buông cánh tay rắn chắc ra, vừa định chúc mừng lão Lý hai câu thì trong tầm mắt bỗng lọt vào một bóng hình xinh đẹp.

Anh ta định thần nhìn lại, tức khắc hít ngược một hơi khí lạnh. So với cô gái xinh xắn đáng yêu lúc nãy, lão Phương anh ta lại thích cô gái vừa xuất hiện hơn... giống như tiên nữ từ trong tranh bước ra vậy.

Giây phút này, mắt Phương Hoa Đào sáng rực lên, theo bản năng đứng thẳng người, chỉnh đốn quần áo rồi mới đỏ mặt nhìn anh em, lắp bắp hỏi: "Lão Lý, đây... đồng chí này là?"

Tuy nhiên chưa đợi Lý Dũng Huy trả lời, Sở Hương Tuyết vốn luôn chậm chạp lại ôm chặt lấy cánh tay Phương Bạch, đôi mắt hạnh trợn tròn, cả người giống như chú mèo xù lông: "Đây là chị dâu tôi, đã đăng ký kết hôn với anh trai tôi rồi!"

Nói xong câu này, không đợi hai người phản ứng, cô kéo chị dâu đi luôn.

"Răng rắc"...

Phương Hoa Đào nghe thấy tiếng lòng mình tan vỡ nhưng vẫn nhìn anh em cầu chứng: "Kết hôn thật rồi à?" Là kẻ nào tốt số đến thế?

"Là thật đấy, chồng cô ấy là Phó đoàn trưởng 28 tuổi, lấy được vị này coi như là trèo cao!"

Cho nên dù cô ấy có kết hôn hay chưa thì cậu cũng không có cửa đâu!

Bỏ lại câu này, Lý Dũng Huy vỗ vỗ vai người anh em đang hồn lìa khỏi xác sải bước đuổi theo. Từ xa đã nghe thấy tiếng trò chuyện của hai chị em:

"... Em cũng đâu có chậm chạp đâu, sao lão Lý có hảo cảm với em mà trước đó em chẳng nhận ra tí nào?"

"Thì... Phương Tri Phàm sớm tối đưa đón em hơn một năm trời, em cũng đâu có thấy người ta có ý đồ khác đâu?"

"Thế sao vừa rồi lại nhìn ra được?"

"Chị thì khác chứ, có người muốn cướp chị là em nhìn ra ngay!"

"...?"

Người có cùng thắc mắc với Cố Phương Bạch là Lý Dũng Huy đang đi phía sau.

Vậy nên... tình địch lớn nhất cuộc đời anh lại là... chị dâu sao?

Cân nhắc thời gian của Sở Ngọc, bữa tối được định vào lúc 7 giờ. Hơi muộn một chút nhưng Lý Dũng Huy rất thân với nhà hàng quốc doanh, chỉ cần chào một tiếng là có thể để dành một phần toàn món ngon.

Khi Cố Phương Bạch kết thúc kỳ thi thì vẫn chưa đến 4 giờ chiều. Không muốn làm phiền công việc của Lý Dũng Huy mãi, hai chị em hẹn với anh trước 6 giờ 40 tối sẽ có mặt tại nhà hàng rồi khoác tay nhau đi dạo phố.

Dù là khu thành phố nhưng buổi chiều ở hợp tác xã cung ứng cơ bản không còn đồ gì tốt. Thế nên hai người mua ít bánh kẹo xong liền chạy ra công viên chơi...

Trời muộn dần, nhiệt độ cũng ngày càng thấp. Khi hai chị em mặc thêm áo khoác len đi bộ về phía nhà hàng thì tình cờ gặp Lý Dũng Huy đang lái xe tới. Dù chỗ này cách nhà hàng quốc doanh đã rất gần nhưng hai người vẫn mở cửa lên xe.

Đợi khi ngồi vững, Cố Phương Bạch tò mò: "Xe của đơn vị, cá nhân có thể dùng mãi thế này sao?"

Lý Dũng Huy: "Tôi cũng chỉ dùng nhiều vài lần gần đây thôi, trả tiền xăng là được."

Gần giống với Cố Phương Bạch đoán: "Bên ngoài phong khí đang thắt chặt, vẫn nên ít dùng thôi."

Biết chị dâu có ý tốt, Lý Dũng Huy gật đầu: "Tôi biết chừng mực."

Tổng cộng chỉ vài trăm mét, bốn bánh xe lăn vài vòng đã tới nơi. Lý Dũng Huy đỗ xe bên lề đường, rút chìa khóa, vừa định đẩy cửa xe thì phát hiện trước cửa nhà hàng cách đó mười mấy mét có hai bóng hình quen thuộc đang đứng.

Anh nhắm mắt lại, đợi bình tĩnh lại mới nhìn về phía ghế sau, giọng đầy áy náy: "Chị dâu, Thanh niên tri thức Sở, bố mẹ tôi đang ở cửa nhà hàng... Hai người yên tâm, tôi chỉ nói là ăn cơm với người nhà của anh em, không nhắc đến chuyện xem mắt."

"Hả? Chú thím đã đến rồi?" Cố Phương Bạch theo bản năng nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy một cặp vợ chồng già đang ngó nghiêng về phía này.

Không nỡ để bề trên chờ lâu, cô vỗ vỗ Hương Tuyết: "Đi thôi, xuống xe!"

Sở Hương Tuyết vốn hơi căng thẳng nhưng thấy chị dâu rất bình tĩnh, tâm trạng cô cũng dịu lại, xách túi nhỏ mở cửa xuống xe. Để tránh hiểu lầm, sau khi xuống xe, Cố Phương Bạch cố ý đi tụt lại phía sau hai người vài bước...

Bên kia. Bố mẹ Lý đã đến từ lúc 6 giờ, đứng ngóng ở cửa hơn nửa tiếng rồi. Lúc này thấy chiếc xe quen thuộc, mẹ Lý - bà Tôn Thượng Bình theo bản năng định bước tới.

Vẫn là bố Lý - ông Lý Bảo Bình nhanh tay lẹ mắt giữ bà lại: "Bà làm gì thế? Đừng làm con dâu tương lai sợ."

"Đúng đúng đúng, không được làm con bé sợ chạy mất... Thằng ranh con, còn bảo là em gái của anh em, làm như bà già này không nhìn ra cái tâm tư nhỏ của nó không bằng... Kìa, đi tới rồi, đi tới rồi, ông nó ơi, xem hộ tôi tóc có bị rối không..."

Lời còn chưa dứt, giọng bà Tôn Thượng Bình bỗng biến mất, tâm trạng cũng rơi xuống đáy vực: "Ông nó ơi..."

Nghe thấy giọng nói run rẩy của vợ, Lý Bảo Bình vội trấn an: "Không sao, không sao, biết đâu con bé chỉ là trông trẻ con với thấp một chút thôi, thực tế đã đủ 18 tuổi rồi."