Lữ phi quả thực rất được sủng ái, mười ngày thì có đến tám ngày được đón giá.
Ngày hôm ấy, ngự giá lại đến vào lúc chập choạng tối. Trần Minh Đế bước đi vội vã, long bào đen thêu chỉ vàng tung bay tạo nên khí thế đầy uy nghiêm, vừa thấy Lữ phi đã nắm lấy tay bà ta:
"Nàng và Hàn phi quản lý hậu cung kiểu gì? Lễ sắc phong Thái t.ử phi mà lại không mời Trần Đức phi, nếu không phải Tam lang phát hiện ra thiếu sót, trẫm còn không biết người đời sẽ dị nghị thế nào."
Lữ phi nghe nói là Lý Hoán đ.â.m sau lưng mình, khóe miệng liền trĩu xuống, nụ cười đầy vẻ ủy khuất, nũng nịu nói:
"Trần Đức phi bộ dạng như vậy, hồi săn thu phát bệnh còn nhảy cả xuống xe, ngày đại hỉ, thần thiếp chỉ sợ làm hỏng tâm trạng của Thánh thượng."
Lữ phi đang lúc thịnh sủng, chưa bao giờ đặt các lão tần phi vào mắt, không ngờ lần này Trần Minh Đế lại liếc mắt nhìn sang, không hề nắm lấy bàn tay đang vươn ra của bà ta.
Lúc này mọi người đều đang ở ngoài điện nghênh giá, Quần Thanh liền lên tiếng:
"Nương nương là nghĩ rằng, lễ sắc phong này cả Thái t.ử và Yến Vương đều đón người mới, Triệu Vương lại càng có trắc phi từ sớm, chỉ thương cho Tứ điện hạ tung tích mịt mù, Trần Đức phi phận làm mẹ, nếu đến dự lễ sắc phong, e là sẽ chạm cảnh sinh tình."
Giọng nàng thanh lãnh mà rõ ràng, Trần Minh Đế chuyển tầm mắt, nhìn thấy Quần Thanh:
"Sao ngươi không ở bên cạnh Thái t.ử phi?"
Rõ ràng, ngày đó ông đề bạt Quần Thanh là để nàng phò tá ngôn hành cho Trịnh Tri Ý, chứ không phải để nàng tự mưu cầu tiền đồ cho riêng mình.
Lữ phi chỉ mong cơn giận của Thánh thượng bị dẫn sang người khác, liền nói:
"Người tìm chỗ cao mà leo, Quần Thanh cô nương thông tuệ, đã thi đỗ cung quan, không cần làm nô tỳ nữa."
Quần Thanh cúi mắt: "Thần thi đỗ cung quan là nhờ Thái t.ử phi khích lệ, lại đặc biệt chọn một chức vị nhàn hạ, vốn tưởng có thể tiếp tục hầu hạ bên cạnh người, không ngờ vừa mới nhận việc đã bị Hoàng hậu nương nương phái đến để quy phạm ngôn hành cho Lữ phi nương nương."
Nụ cười đắc ý trên mặt Lữ phi hơi khựng lại, đôi mày Trần Minh Đế nhíu c.h.ặ.t. Ông vốn chán ghét Mã Hoàng hậu, nay lại phải kìm nén cơn giận:
"Ngôn hành gì mà cần quy phạm? Trẫm đến chỗ nàng nhiều thêm hai ngày thì thành ra vô lễ vô pháp rồi sao? Hoàng hậu đúng là rỗi việc tìm chuyện."
Nói xong, ông cũng không buồn truy cứu chuyện Trần Đức phi nữa, dắt tay Lữ phi đi vào trong điện.
Đến nửa đêm, Lữ phi khoác áo choàng bước ra, nhìn thấy Quần Thanh, thần sắc có chút phức tạp:
"Mấy ngày trước, ngươi nói với ta phải đưa Trần Đức phi vào danh sách lễ sắc phong, ta còn chẳng thèm đoái hoài, biết thế đã nghe lời ngươi rồi. Bình thường chẳng thấy Thánh thượng coi trọng Trần Đức phi bao giờ, sao ngươi biết được Ngài sẽ vì chuyện này mà nổi giận?"
"Thần không hiểu Trần Đức phi, nhưng thần hiểu thánh tâm." Quần Thanh cúi mắt đáp, "Thánh thượng cực kỳ trọng thể diện, lại xem trọng tình thâm cốt nhục. Trong những dịp cưới gả của hoàng thất thế này, nếu thiếu vắng Trần Đức phi sẽ khiến người ta bàn tán, càng dễ mang tiếng không nhớ ơn cũ."
Lữ phi tự phụ là kẻ biết phụng nghênh thánh ý, nhưng sự sủng ái gần đây đã khiến bản lĩnh của bà ta có phần mai một, nghe vậy thì ngẩn người: "Cô nói đúng, sao ta lại quên mất chuyện này. Nếu không nhờ năm đó Trần Đức phi và Tứ điện hạ ở lại trong cung làm con tin, thì Xương Bình trưởng công chúa cũng chẳng dám thả Thánh thượng đi Hoài Viễn đâu."
Lông mi Quần Thanh khẽ run lên, lời đồn đại về việc Trần Đức phi và Tứ điện hạ làm con tin đã được xác thực từ miệng Lữ phi. Chỉ là không biết hai mẹ con họ đã gặp phải chuyện gì mà khiến Tứ điện hạ mất tích, cũng không rõ vì sao Lý Phán và Mạnh tướng lại muốn diệt khẩu cung nhân ở cung Trường Khánh, dẫn đến việc cha nàng gặp nạn...
Lúc này Lữ phi đã nhìn nàng bằng con mắt khác: "Quần Điển nghi nhìn bề ngoài bình thường, nhưng quả thực rất giỏi phụng nghênh thánh ý, hèn gì được Thái t.ử trọng dụng. Rương vàng kia của ta xem ra không hề uổng phí."
Quần Thanh đưa tay ra.
Lữ phi nghi hoặc nhìn nàng.
"Xin nương nương ban thưởng thêm vàng." Nàng nói, "Còn có một chuyện liên quan đến cung nữ hầu cận Kim T.ử của người cần phải bẩm báo, kẻo nương nương bị bưng bít sự thật."
Tiết trời lạnh dần, khi Quần Thanh trở về điện phụ, nàng chỉ nghe thấy tiếng trách mắng của Lữ phi và tiếng khóc của Kim T.ử phía sau lưng. Nàng không ngoảnh lại, chỉ kéo c.h.ặ.t vạt áo ngoài.
"Có chuyện gì vậy tỷ?" Trong phòng đang đốt than, Nhược Thiền ló đầu ra hỏi.
"Không có gì, cung nữ hầu cận bên cạnh Lữ phi mượn cơ hội đúc tên lần săn thu để tham ô, lén lút tích cóp của riêng, ta đã nói cho Lữ phi biết rồi."
Quần Thanh ngồi xuống, cùng cô thêu bộ cát phục, "Mấy ngày trước Triệu Vương xuống phía Nam dẹp loạn, hôm nay Thánh thượng thiết tiệc mừng công cho hắn, em có thấy hắn không?"
Nhược Thiền lắc đầu: "Trước đây không phải Triệu Vương đi đâu cũng mang theo sủng phi Nguyễn thị sao? Gần đây chẳng biết vì sao lại chán ghét nàng ta rồi. Theo như lời đồn mà Lãm Nguyệt tỷ tỷ dò la được, cứ mỗi khi hắn lâm hạnh Nguyễn nương t.ử là mặt lại đỏ bừng nổi mẩn, đến cả cung yến cũng không tham gia được, nên hắn cho rằng là nàng ta lây bệnh cho mình."
Sợi chỉ trong tay Quần Thanh kéo thật dài, dưới ánh đèn tựa như một sợi tơ vàng lấp lánh.
Nguyên nhân Lý Phán nổi mẩn rất đơn giản, đó là vì trong phấn sáp nàng tặng Nguyễn thị có pha thêm bột vàng chứa Vị Ma. Lý lang trung nói y quan của Đại Thần chưa từng thấy Vị Ma, dù Nguyễn thị có đi kiểm tra thì y quan cũng chẳng thể tìm ra nguyên nhân.
Lý Phán bị nổi mẩn, chứng tỏ hắn mới tiếp xúc với Vị Ma lần đầu, người ở Thanh Tịnh Quan ngày hôm đó không phải là hắn. Điều này không khỏi khiến Quần Thanh thấy hơi thất vọng, nhưng chuyện hành hạ g.i.ế.c c.h.ế.t cha nàng, hắn cũng khó thoát khỏi tội rạch.
"Nhược Thiền, muội còn nhớ không, trước kia muội từng kể với ta, muội từng là nữ quán ở Bạch Mã Quán, sau đó mới đến cung Trần Đức phi làm việc, lúc dời cung mới được Lãm Nguyệt mượn về Thanh Tuyên Các."
Lông mi Nhược Thiền khẽ động, ánh nến phản chiếu trong đôi mắt cười của nàng ta:
"Tỷ tỷ nhớ tốt thật đấy, nhưng muội không làm việc trong cung Trần Đức phi, chỉ là thỉnh thoảng sang đó chúc đảo mà thôi."
"Có thể kể cho ta nghe về Trần Đức phi nương nương và những người thân cận của bà ấy không?"
Nhược Thiền đáp:
"Sao tự dưng tỷ tỷ lại có hứng thú với Trần Đức phi vậy?"
Chẳng phải tự dưng, mà là nàng đã nảy ý định từ lâu.
Quần Thanh vẫn còn nhớ trên chiếc thuyền nan hôm ấy, tên ám vệ của Phương Khế đã nói rằng cái c.h.ế.t của cha nàng có liên quan đến Tứ điện hạ, mà bên cạnh nàng chỉ có Nhược Thiền là người từng có mối liên hệ với cả hai phía. Nàng tìm cớ đưa Nhược Thiền về bên mình chính là để dò la thêm tin tức.
Thấy Nhược Thiền hỏi, nàng chỉ đem chuyện vừa rồi kể lại sơ qua một lượt.
Nhược Thiền nói:
"Trần Đức phi cũng thật đáng thương, vì bà ấy sợ người lạ nên bên cạnh chẳng có cung nhân nào hầu hạ. Điện phụ nơi bà ấy ở vốn là một từ đường chúc đảo của tiền triều, bên trong có một bức tượng Thái Ất rất lớn, cả điện chỉ có một bà lão quét dọn."
"Trần Đức phi đau lòng vì chuyện Tứ điện hạ mất tích nên ban ngày cứ lảm nhảm mãi không thôi. Thánh thượng bèn lệnh cho các nữ quán luân phiên đến chúc đảo thì bà ấy mới ngủ ngon được. Mỗi lần đi bốn người, muội cũng đã từng đi vài lần."
"Ban đêm Trần Đức phi có quấy phá không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhược Thiền đáp: "Ban đêm bà ấy lại rất trầm lặng, chắc là nhờ công hiệu trừ tà của việc chúc đảo."
Quần Thanh suy nghĩ một lát: "Những nữ quán này đều đến từ Bạch Mã Quán sao?"
Nhược Thiền nói: "Trong cung có bốn đạo quán, nhưng chỉ có Bạch Mã Quán là toàn các nữ quán trẻ tuổi, tay chân lanh lẹ, còn có thể làm được việc nặng, tiện thể chăm sóc luôn sinh hoạt hàng ngày cho Trần Đức phi."
Quần Thanh không khỏi thắc mắc:
"Vậy ai là người thực sự chăm sóc Trần Đức phi? Sao lại để nữ quán phải làm cả việc của cung nữ thế này?"
"Người trong cung vốn dĩ xưa nay luôn trọng kẻ mạnh khinh kẻ yếu. Trần Đức phi nương nương đã điên khùng bấy lâu nay, có vị phận mà không có giá trị gì, dần dà cũng không ai thèm ngó ngàng tới nữa. Là các nữ quán thấy bà ấy đáng thương nên tự nguyện làm đó ạ."
Quần Thanh lặng lẽ nghe xong, cũng vừa lúc thêu xong mũi chỉ cuối cùng, nàng nói:
"Đã là nơi không người canh quản, liệu ta có cơ hội giả làm nữ quán để đến thăm Trần Đức phi không?"
Nhược Thiền ngẩn người một lát, miệng hơi há ra, đầu óc bắt đầu choáng váng:
"Giả... giả làm sao?"
Quần Thanh dùng đôi mắt hơi xếch nhìn cô:
"Muội vốn là nữ quán, lại quen biết với những người ở Bạch Mã Quán, mượn vài bộ pháp phục chắc không khó đâu. Hai ngày này muội cứ lấy cớ trực thay, trà trộn vào đó thám thính trước xem sao."
Nhược Thiền không nhịn được nói:
"Tỷ tỷ, nhưng tại sao chúng ta phải mạo hiểm lớn như vậy để đi thăm một vị phi t.ử thất sủng chứ?"
"Có một chuyện vô cùng quan trọng đối với ta, có lẽ liên quan đến Tứ điện hạ, ta muốn thử tìm chút manh mối." Quần Thanh nói: "Chỉ là Lữ phi canh chừng ta rất c.h.ặ.t, ta lại không quen các nữ quán ở Bạch Mã Quán, sợ đ.á.n.h động đến người khác nên mới phải nhờ muội đi thám thính trước."
Nhược Thiền nghĩ ngợi một hồi rồi gật đầu đồng ý.
Ngày hôm sau, nhân lúc Quần Thanh đang làm nhiệm vụ, Nhược Thiền đã đến Bạch Mã Quán một chuyến. Khi trở về, nàng ta rút từ trong lớp áo bông dày cộm ra hai bộ pháp phục đơn sơ.
Nhược Thiền tự mình mặc một bộ, ngay đêm đó đã đi một chuyến, đến tận nửa đêm mới mang theo hơi lạnh trở về. Quần Thanh khép cửa lại, vội vàng đốt than trong điện cho cháy vượng hơn một chút.
"Trần Đức phi vẫn như cũ, chỉ có điều bà lão quét dọn trong điện đã mất rồi, điện cung càng thêm hoang tàn, cành khô lá rụng nhiều đến mức không có chỗ đặt chân." Nhược Thiền xoa xoa đôi bàn tay: "Các nữ quán rất dễ nói chuyện, đêm nay chúng ta có thể đi luôn."
Hai người thay quần áo xong liền thổi tắt đèn nến.
Ngân T.ử ở ngoài cửa thấy họ cuối cùng cũng đã ngủ, ngáp một cái rồi quay người đi nghỉ. Hai người họ lặng lẽ lần mò trong bóng tối, tiến về phía tẩm điện của Trần Đức phi, nào ngờ đi được nửa đường, bỗng từ trên đỉnh đầu truyền đến một giọng nói:
"Đợi một chút."
Ánh trăng và ánh đèn l.ồ.ng đều cực kỳ mờ ảo, một người đàn ông mặc gấm vóc lộng lẫy, một tay cầm bầu rượu, bước chân khập khiễng đi xuống. Lúc này Quần Thanh mới chú ý thấy người này bị tật ở chân.
Hắn đội kim quan trên đầu, chắc là vừa thoát ra từ yến tiệc. Trong bóng tối, Quần Thanh lờ mờ nhìn thấy một gương mặt tuấn tú đầy mị hoặc, chính là Triệu Vương Lý Phán! Hắn một tay túm lấy chiếc phất trần trong tay Nhược Thiền, khiến nàng ta sợ hãi run lẩy bẩy. Hắn lại nở một nụ cười:
"Nữ quán này chẳng phải nên ở trong quán sao, cớ gì lại chạy loạn trong cung thế này?"
Lý Phán sức mạnh phi thường lại giỏi chiến đấu, nghe đồn hắn từng nghiền nát bọn lưu phỉ thành thịt vụn trên chiến trường, lại còn hành hạ g.i.ế.c c.h.ế.t tù binh ngay tại phủ. Một kẻ bạo ngược lại còn có tiếng hiếu sắc như vậy, hèn gì dù hắn đang cười nhưng Nhược Thiền vẫn sợ đến mức đó.
Cũng may Quần Thanh đã cải trang, Lý Phán lại đang say rượu, chưa chắc đã nhận ra nàng, nhưng kế hoạch đang yên đang lành bỗng bị gián đoạn khiến lòng Quần Thanh không khỏi kinh hãi, chỉ sợ Lý Phán đã phát hiện ra nàng đang ẩn mình trong bóng tối.
Nàng đưa tay giật mạnh chiếc phất trần của Nhược Thiền lại:
"Chúng tôi phụng mệnh đến chỗ Trần Đức phi nương nương chúc đảo, xin thí chủ cho đi."
Tay Lý Phán bỗng hẫng một cái, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên những ngón tay của nàng. Thật là những ngón tay thon dài xinh đẹp. Ngay sau đó hắn phát hiện Quần Thanh đang nhìn chằm chằm vào mình, trong bóng tối khó mà phân biệt được mặt mũi, duy chỉ có đôi đồng t.ử của nàng là phản chiếu ánh trăng, dưới lớp pháp phục trắng muốt trông nàng giống như một con mèo vậy.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, để lộ chiếc răng khểnh cười nói:
"Chúc đảo cho Trần Đức phi thì có gì mà vội. Bản vương gần đây đêm nằm không yên, hay là các ngươi chúc đảo cho bản vương trước đi. Nào, lên đình đi, bản vương chưa bảo ngừng thì không được đi."
Hắn vừa nói vừa đưa tay định vồ lấy chiếc phất trần của Quần Thanh, nhưng Quần Thanh đột ngột hất mạnh chiếc phất trần lên, ngọn phất trần nhọn như dây sắt quật thẳng vào mặt hắn, vậy mà mắt nàng lại chứa chan tình tứ, bóp giọng chỉ tay về phía trong đình:
"Nhị điện hạ mời ngồi, để ta chúc đảo cho ngài."
Lý Phán đau điếng nhưng vẫn cố chấp túm lấy chiếc phất trần, giọng đầy vẻ hung ác:
"Mặc đồ thanh tịnh không vướng bụi trần, nhưng có thực sự sạch sẽ hay không thì không ai biết được. Đám nữ quán hành tẩu thế gian này, đa phần đều là lũ kỹ nữ trá hình."
Tay Quần Thanh đã bấu c.h.ặ.t lên vai hắn, nụ cười trên môi Lý Phán đầy vẻ ám muội, tuy nhiên, hắn dù sao cũng là người nhà binh, phản ứng cực kỳ nhạy bén, nhận ra có điều bất thường liền chộp lấy cổ tay Quần Thanh.
Sức của hắn cực lớn, có thể vặn gãy xương người, gặp phải những cô nương bình thường chắc chắn đã lăn lộn xin tha, nhưng Quần Thanh lại chẳng hề có phản ứng gì, ngược lại còn vung tay kia tát cho hắn hai cái tát nảy lửa.
Lý Phán ăn trọn hai cái tát đau điếng mới nhận ra sự tình không ổn, định vùng dậy nhưng ngặt nỗi say rượu quá mức nên mất thăng bằng, chiếc phất trần của Quần Thanh đã nằm ngang ghì c.h.ặ.t lấy cổ hắn, ép cho mặt hắn đỏ bừng lên vì nghẹt thở.
Tửu Lâu Của Dạ
Ngày hôm ấy, ngự giá lại đến vào lúc chập choạng tối. Trần Minh Đế bước đi vội vã, long bào đen thêu chỉ vàng tung bay tạo nên khí thế đầy uy nghiêm, vừa thấy Lữ phi đã nắm lấy tay bà ta:
"Nàng và Hàn phi quản lý hậu cung kiểu gì? Lễ sắc phong Thái t.ử phi mà lại không mời Trần Đức phi, nếu không phải Tam lang phát hiện ra thiếu sót, trẫm còn không biết người đời sẽ dị nghị thế nào."
Lữ phi nghe nói là Lý Hoán đ.â.m sau lưng mình, khóe miệng liền trĩu xuống, nụ cười đầy vẻ ủy khuất, nũng nịu nói:
"Trần Đức phi bộ dạng như vậy, hồi săn thu phát bệnh còn nhảy cả xuống xe, ngày đại hỉ, thần thiếp chỉ sợ làm hỏng tâm trạng của Thánh thượng."
Lữ phi đang lúc thịnh sủng, chưa bao giờ đặt các lão tần phi vào mắt, không ngờ lần này Trần Minh Đế lại liếc mắt nhìn sang, không hề nắm lấy bàn tay đang vươn ra của bà ta.
Lúc này mọi người đều đang ở ngoài điện nghênh giá, Quần Thanh liền lên tiếng:
"Nương nương là nghĩ rằng, lễ sắc phong này cả Thái t.ử và Yến Vương đều đón người mới, Triệu Vương lại càng có trắc phi từ sớm, chỉ thương cho Tứ điện hạ tung tích mịt mù, Trần Đức phi phận làm mẹ, nếu đến dự lễ sắc phong, e là sẽ chạm cảnh sinh tình."
Giọng nàng thanh lãnh mà rõ ràng, Trần Minh Đế chuyển tầm mắt, nhìn thấy Quần Thanh:
"Sao ngươi không ở bên cạnh Thái t.ử phi?"
Rõ ràng, ngày đó ông đề bạt Quần Thanh là để nàng phò tá ngôn hành cho Trịnh Tri Ý, chứ không phải để nàng tự mưu cầu tiền đồ cho riêng mình.
Lữ phi chỉ mong cơn giận của Thánh thượng bị dẫn sang người khác, liền nói:
"Người tìm chỗ cao mà leo, Quần Thanh cô nương thông tuệ, đã thi đỗ cung quan, không cần làm nô tỳ nữa."
Quần Thanh cúi mắt: "Thần thi đỗ cung quan là nhờ Thái t.ử phi khích lệ, lại đặc biệt chọn một chức vị nhàn hạ, vốn tưởng có thể tiếp tục hầu hạ bên cạnh người, không ngờ vừa mới nhận việc đã bị Hoàng hậu nương nương phái đến để quy phạm ngôn hành cho Lữ phi nương nương."
Nụ cười đắc ý trên mặt Lữ phi hơi khựng lại, đôi mày Trần Minh Đế nhíu c.h.ặ.t. Ông vốn chán ghét Mã Hoàng hậu, nay lại phải kìm nén cơn giận:
"Ngôn hành gì mà cần quy phạm? Trẫm đến chỗ nàng nhiều thêm hai ngày thì thành ra vô lễ vô pháp rồi sao? Hoàng hậu đúng là rỗi việc tìm chuyện."
Nói xong, ông cũng không buồn truy cứu chuyện Trần Đức phi nữa, dắt tay Lữ phi đi vào trong điện.
Đến nửa đêm, Lữ phi khoác áo choàng bước ra, nhìn thấy Quần Thanh, thần sắc có chút phức tạp:
"Mấy ngày trước, ngươi nói với ta phải đưa Trần Đức phi vào danh sách lễ sắc phong, ta còn chẳng thèm đoái hoài, biết thế đã nghe lời ngươi rồi. Bình thường chẳng thấy Thánh thượng coi trọng Trần Đức phi bao giờ, sao ngươi biết được Ngài sẽ vì chuyện này mà nổi giận?"
"Thần không hiểu Trần Đức phi, nhưng thần hiểu thánh tâm." Quần Thanh cúi mắt đáp, "Thánh thượng cực kỳ trọng thể diện, lại xem trọng tình thâm cốt nhục. Trong những dịp cưới gả của hoàng thất thế này, nếu thiếu vắng Trần Đức phi sẽ khiến người ta bàn tán, càng dễ mang tiếng không nhớ ơn cũ."
Lữ phi tự phụ là kẻ biết phụng nghênh thánh ý, nhưng sự sủng ái gần đây đã khiến bản lĩnh của bà ta có phần mai một, nghe vậy thì ngẩn người: "Cô nói đúng, sao ta lại quên mất chuyện này. Nếu không nhờ năm đó Trần Đức phi và Tứ điện hạ ở lại trong cung làm con tin, thì Xương Bình trưởng công chúa cũng chẳng dám thả Thánh thượng đi Hoài Viễn đâu."
Lông mi Quần Thanh khẽ run lên, lời đồn đại về việc Trần Đức phi và Tứ điện hạ làm con tin đã được xác thực từ miệng Lữ phi. Chỉ là không biết hai mẹ con họ đã gặp phải chuyện gì mà khiến Tứ điện hạ mất tích, cũng không rõ vì sao Lý Phán và Mạnh tướng lại muốn diệt khẩu cung nhân ở cung Trường Khánh, dẫn đến việc cha nàng gặp nạn...
Lúc này Lữ phi đã nhìn nàng bằng con mắt khác: "Quần Điển nghi nhìn bề ngoài bình thường, nhưng quả thực rất giỏi phụng nghênh thánh ý, hèn gì được Thái t.ử trọng dụng. Rương vàng kia của ta xem ra không hề uổng phí."
Quần Thanh đưa tay ra.
Lữ phi nghi hoặc nhìn nàng.
"Xin nương nương ban thưởng thêm vàng." Nàng nói, "Còn có một chuyện liên quan đến cung nữ hầu cận Kim T.ử của người cần phải bẩm báo, kẻo nương nương bị bưng bít sự thật."
Tiết trời lạnh dần, khi Quần Thanh trở về điện phụ, nàng chỉ nghe thấy tiếng trách mắng của Lữ phi và tiếng khóc của Kim T.ử phía sau lưng. Nàng không ngoảnh lại, chỉ kéo c.h.ặ.t vạt áo ngoài.
"Có chuyện gì vậy tỷ?" Trong phòng đang đốt than, Nhược Thiền ló đầu ra hỏi.
"Không có gì, cung nữ hầu cận bên cạnh Lữ phi mượn cơ hội đúc tên lần săn thu để tham ô, lén lút tích cóp của riêng, ta đã nói cho Lữ phi biết rồi."
Quần Thanh ngồi xuống, cùng cô thêu bộ cát phục, "Mấy ngày trước Triệu Vương xuống phía Nam dẹp loạn, hôm nay Thánh thượng thiết tiệc mừng công cho hắn, em có thấy hắn không?"
Nhược Thiền lắc đầu: "Trước đây không phải Triệu Vương đi đâu cũng mang theo sủng phi Nguyễn thị sao? Gần đây chẳng biết vì sao lại chán ghét nàng ta rồi. Theo như lời đồn mà Lãm Nguyệt tỷ tỷ dò la được, cứ mỗi khi hắn lâm hạnh Nguyễn nương t.ử là mặt lại đỏ bừng nổi mẩn, đến cả cung yến cũng không tham gia được, nên hắn cho rằng là nàng ta lây bệnh cho mình."
Sợi chỉ trong tay Quần Thanh kéo thật dài, dưới ánh đèn tựa như một sợi tơ vàng lấp lánh.
Nguyên nhân Lý Phán nổi mẩn rất đơn giản, đó là vì trong phấn sáp nàng tặng Nguyễn thị có pha thêm bột vàng chứa Vị Ma. Lý lang trung nói y quan của Đại Thần chưa từng thấy Vị Ma, dù Nguyễn thị có đi kiểm tra thì y quan cũng chẳng thể tìm ra nguyên nhân.
Lý Phán bị nổi mẩn, chứng tỏ hắn mới tiếp xúc với Vị Ma lần đầu, người ở Thanh Tịnh Quan ngày hôm đó không phải là hắn. Điều này không khỏi khiến Quần Thanh thấy hơi thất vọng, nhưng chuyện hành hạ g.i.ế.c c.h.ế.t cha nàng, hắn cũng khó thoát khỏi tội rạch.
"Nhược Thiền, muội còn nhớ không, trước kia muội từng kể với ta, muội từng là nữ quán ở Bạch Mã Quán, sau đó mới đến cung Trần Đức phi làm việc, lúc dời cung mới được Lãm Nguyệt mượn về Thanh Tuyên Các."
Lông mi Nhược Thiền khẽ động, ánh nến phản chiếu trong đôi mắt cười của nàng ta:
"Tỷ tỷ nhớ tốt thật đấy, nhưng muội không làm việc trong cung Trần Đức phi, chỉ là thỉnh thoảng sang đó chúc đảo mà thôi."
"Có thể kể cho ta nghe về Trần Đức phi nương nương và những người thân cận của bà ấy không?"
Nhược Thiền đáp:
"Sao tự dưng tỷ tỷ lại có hứng thú với Trần Đức phi vậy?"
Chẳng phải tự dưng, mà là nàng đã nảy ý định từ lâu.
Quần Thanh vẫn còn nhớ trên chiếc thuyền nan hôm ấy, tên ám vệ của Phương Khế đã nói rằng cái c.h.ế.t của cha nàng có liên quan đến Tứ điện hạ, mà bên cạnh nàng chỉ có Nhược Thiền là người từng có mối liên hệ với cả hai phía. Nàng tìm cớ đưa Nhược Thiền về bên mình chính là để dò la thêm tin tức.
Thấy Nhược Thiền hỏi, nàng chỉ đem chuyện vừa rồi kể lại sơ qua một lượt.
Nhược Thiền nói:
"Trần Đức phi cũng thật đáng thương, vì bà ấy sợ người lạ nên bên cạnh chẳng có cung nhân nào hầu hạ. Điện phụ nơi bà ấy ở vốn là một từ đường chúc đảo của tiền triều, bên trong có một bức tượng Thái Ất rất lớn, cả điện chỉ có một bà lão quét dọn."
"Trần Đức phi đau lòng vì chuyện Tứ điện hạ mất tích nên ban ngày cứ lảm nhảm mãi không thôi. Thánh thượng bèn lệnh cho các nữ quán luân phiên đến chúc đảo thì bà ấy mới ngủ ngon được. Mỗi lần đi bốn người, muội cũng đã từng đi vài lần."
"Ban đêm Trần Đức phi có quấy phá không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhược Thiền đáp: "Ban đêm bà ấy lại rất trầm lặng, chắc là nhờ công hiệu trừ tà của việc chúc đảo."
Quần Thanh suy nghĩ một lát: "Những nữ quán này đều đến từ Bạch Mã Quán sao?"
Nhược Thiền nói: "Trong cung có bốn đạo quán, nhưng chỉ có Bạch Mã Quán là toàn các nữ quán trẻ tuổi, tay chân lanh lẹ, còn có thể làm được việc nặng, tiện thể chăm sóc luôn sinh hoạt hàng ngày cho Trần Đức phi."
Quần Thanh không khỏi thắc mắc:
"Vậy ai là người thực sự chăm sóc Trần Đức phi? Sao lại để nữ quán phải làm cả việc của cung nữ thế này?"
"Người trong cung vốn dĩ xưa nay luôn trọng kẻ mạnh khinh kẻ yếu. Trần Đức phi nương nương đã điên khùng bấy lâu nay, có vị phận mà không có giá trị gì, dần dà cũng không ai thèm ngó ngàng tới nữa. Là các nữ quán thấy bà ấy đáng thương nên tự nguyện làm đó ạ."
Quần Thanh lặng lẽ nghe xong, cũng vừa lúc thêu xong mũi chỉ cuối cùng, nàng nói:
"Đã là nơi không người canh quản, liệu ta có cơ hội giả làm nữ quán để đến thăm Trần Đức phi không?"
Nhược Thiền ngẩn người một lát, miệng hơi há ra, đầu óc bắt đầu choáng váng:
"Giả... giả làm sao?"
Quần Thanh dùng đôi mắt hơi xếch nhìn cô:
"Muội vốn là nữ quán, lại quen biết với những người ở Bạch Mã Quán, mượn vài bộ pháp phục chắc không khó đâu. Hai ngày này muội cứ lấy cớ trực thay, trà trộn vào đó thám thính trước xem sao."
Nhược Thiền không nhịn được nói:
"Tỷ tỷ, nhưng tại sao chúng ta phải mạo hiểm lớn như vậy để đi thăm một vị phi t.ử thất sủng chứ?"
"Có một chuyện vô cùng quan trọng đối với ta, có lẽ liên quan đến Tứ điện hạ, ta muốn thử tìm chút manh mối." Quần Thanh nói: "Chỉ là Lữ phi canh chừng ta rất c.h.ặ.t, ta lại không quen các nữ quán ở Bạch Mã Quán, sợ đ.á.n.h động đến người khác nên mới phải nhờ muội đi thám thính trước."
Nhược Thiền nghĩ ngợi một hồi rồi gật đầu đồng ý.
Ngày hôm sau, nhân lúc Quần Thanh đang làm nhiệm vụ, Nhược Thiền đã đến Bạch Mã Quán một chuyến. Khi trở về, nàng ta rút từ trong lớp áo bông dày cộm ra hai bộ pháp phục đơn sơ.
Nhược Thiền tự mình mặc một bộ, ngay đêm đó đã đi một chuyến, đến tận nửa đêm mới mang theo hơi lạnh trở về. Quần Thanh khép cửa lại, vội vàng đốt than trong điện cho cháy vượng hơn một chút.
"Trần Đức phi vẫn như cũ, chỉ có điều bà lão quét dọn trong điện đã mất rồi, điện cung càng thêm hoang tàn, cành khô lá rụng nhiều đến mức không có chỗ đặt chân." Nhược Thiền xoa xoa đôi bàn tay: "Các nữ quán rất dễ nói chuyện, đêm nay chúng ta có thể đi luôn."
Hai người thay quần áo xong liền thổi tắt đèn nến.
Ngân T.ử ở ngoài cửa thấy họ cuối cùng cũng đã ngủ, ngáp một cái rồi quay người đi nghỉ. Hai người họ lặng lẽ lần mò trong bóng tối, tiến về phía tẩm điện của Trần Đức phi, nào ngờ đi được nửa đường, bỗng từ trên đỉnh đầu truyền đến một giọng nói:
"Đợi một chút."
Ánh trăng và ánh đèn l.ồ.ng đều cực kỳ mờ ảo, một người đàn ông mặc gấm vóc lộng lẫy, một tay cầm bầu rượu, bước chân khập khiễng đi xuống. Lúc này Quần Thanh mới chú ý thấy người này bị tật ở chân.
Hắn đội kim quan trên đầu, chắc là vừa thoát ra từ yến tiệc. Trong bóng tối, Quần Thanh lờ mờ nhìn thấy một gương mặt tuấn tú đầy mị hoặc, chính là Triệu Vương Lý Phán! Hắn một tay túm lấy chiếc phất trần trong tay Nhược Thiền, khiến nàng ta sợ hãi run lẩy bẩy. Hắn lại nở một nụ cười:
"Nữ quán này chẳng phải nên ở trong quán sao, cớ gì lại chạy loạn trong cung thế này?"
Lý Phán sức mạnh phi thường lại giỏi chiến đấu, nghe đồn hắn từng nghiền nát bọn lưu phỉ thành thịt vụn trên chiến trường, lại còn hành hạ g.i.ế.c c.h.ế.t tù binh ngay tại phủ. Một kẻ bạo ngược lại còn có tiếng hiếu sắc như vậy, hèn gì dù hắn đang cười nhưng Nhược Thiền vẫn sợ đến mức đó.
Cũng may Quần Thanh đã cải trang, Lý Phán lại đang say rượu, chưa chắc đã nhận ra nàng, nhưng kế hoạch đang yên đang lành bỗng bị gián đoạn khiến lòng Quần Thanh không khỏi kinh hãi, chỉ sợ Lý Phán đã phát hiện ra nàng đang ẩn mình trong bóng tối.
Nàng đưa tay giật mạnh chiếc phất trần của Nhược Thiền lại:
"Chúng tôi phụng mệnh đến chỗ Trần Đức phi nương nương chúc đảo, xin thí chủ cho đi."
Tay Lý Phán bỗng hẫng một cái, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên những ngón tay của nàng. Thật là những ngón tay thon dài xinh đẹp. Ngay sau đó hắn phát hiện Quần Thanh đang nhìn chằm chằm vào mình, trong bóng tối khó mà phân biệt được mặt mũi, duy chỉ có đôi đồng t.ử của nàng là phản chiếu ánh trăng, dưới lớp pháp phục trắng muốt trông nàng giống như một con mèo vậy.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, để lộ chiếc răng khểnh cười nói:
"Chúc đảo cho Trần Đức phi thì có gì mà vội. Bản vương gần đây đêm nằm không yên, hay là các ngươi chúc đảo cho bản vương trước đi. Nào, lên đình đi, bản vương chưa bảo ngừng thì không được đi."
Hắn vừa nói vừa đưa tay định vồ lấy chiếc phất trần của Quần Thanh, nhưng Quần Thanh đột ngột hất mạnh chiếc phất trần lên, ngọn phất trần nhọn như dây sắt quật thẳng vào mặt hắn, vậy mà mắt nàng lại chứa chan tình tứ, bóp giọng chỉ tay về phía trong đình:
"Nhị điện hạ mời ngồi, để ta chúc đảo cho ngài."
Lý Phán đau điếng nhưng vẫn cố chấp túm lấy chiếc phất trần, giọng đầy vẻ hung ác:
"Mặc đồ thanh tịnh không vướng bụi trần, nhưng có thực sự sạch sẽ hay không thì không ai biết được. Đám nữ quán hành tẩu thế gian này, đa phần đều là lũ kỹ nữ trá hình."
Tay Quần Thanh đã bấu c.h.ặ.t lên vai hắn, nụ cười trên môi Lý Phán đầy vẻ ám muội, tuy nhiên, hắn dù sao cũng là người nhà binh, phản ứng cực kỳ nhạy bén, nhận ra có điều bất thường liền chộp lấy cổ tay Quần Thanh.
Sức của hắn cực lớn, có thể vặn gãy xương người, gặp phải những cô nương bình thường chắc chắn đã lăn lộn xin tha, nhưng Quần Thanh lại chẳng hề có phản ứng gì, ngược lại còn vung tay kia tát cho hắn hai cái tát nảy lửa.
Lý Phán ăn trọn hai cái tát đau điếng mới nhận ra sự tình không ổn, định vùng dậy nhưng ngặt nỗi say rượu quá mức nên mất thăng bằng, chiếc phất trần của Quần Thanh đã nằm ngang ghì c.h.ặ.t lấy cổ hắn, ép cho mặt hắn đỏ bừng lên vì nghẹt thở.
Tửu Lâu Của Dạ
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận
