Ngoại Thất - Khúc Chử Miên

Lúc ra khỏi phủ Tổng đốc đã là gần cuối giờ Hợi. Lúc này lệnh giới nghiêm đã bắt đầu, ngoại trừ binh lính tuần tra thì trên đường vắng ngắt không một bóng người.

Đến trước khách đ**m Đại Đồng, cửa lớn vẫn chưa đóng chặt mà để khép hờ, có một ông lão ngồi đó trông cửa. Ông lão có vẻ nhận ra Đinh Vị, vừa thấy y đến liền cúi chào, cười hì hì hỏi thăm: “Quan gia, ba người kia vẫn đang ngủ say lắm, chưa đi đâu ạ.”

Đinh Vị “ừm” một tiếng, rồi khẽ bẩm với Lục Trạch: “Gia, Bằng Nhi cô nương ở căn phòng cuối cùng trên tầng hai.”

Đến tận đây rồi thì chẳng cần ai dẫn lối nữa, hắn đi thẳng lên tầng hai. Bước chân có phần vội vã, đôi ủng quan nện trên cầu thang gỗ vang lên rầm rập, khiến vị khách đang trọ ở đó bực dọc càu nhàu: “Đêm hôm khuya khoắt rồi, ai đấy? Có để cho người ta ngủ nghê gì không?”

Lục Trạch đi đến căn phòng cuối cùng, hơi dùng lực đẩy cửa nhưng cửa đã bị chốt chặt. Hắn vòng sang phía bên kia, thấy cửa sổ không được khóa kỹ, liền lật cửa rồi nhảy vào trong.

Ngay cạnh cửa sổ, trên chiếc sập có một nha hoàn đang nằm ngủ gáy khò khò. Lục Trạch nhíu mày, đưa tay điểm nhẹ vào dưới cổ cô ấy, tiếng ngáy lập tức im bặt.

Vòng qua sập, đi vào trong vài bước, hắn thấy rèm giường không hạ xuống, một người nữ tử đang nằm ngang, dưới ánh trăng có thể thấy rõ vóc dáng thon thả và uyển chuyển. Tần Thư có thói quen hay đạp chăn, lúc này tấm chăn đã bị nàng đá văng xuống dưới sàn rồi.

Tiết trời tháng mười đã rất lạnh, chỉ thấy nàng đưa tay s* s**ng sang bên cạnh nhưng không tìm được chăn, bèn co gối thu người lại thành một cục.

Lục Trạch đứng trước giường, nhìn ngắm gương mặt xinh đẹp và những đường cong uyển chuyển của người nữ tử này. So với ba tháng trước, nàng lại càng thêm vài phần mị hoặc, càng thêm quyến rũ lòng người. Không biết đứng nhìn bao lâu, hắn mới cúi xuống nhặt tấm chăn dưới đất lên, rồi ném lên người Tần Thư.

Tần Thư liên tục đi đường ròng rã bảy, tám ngày trời, vốn đã mệt lử nên ngủ rất say. Trong lúc đang lạnh thì có người đắp chăn cho, nàng cứ ngỡ đó là Hạ Hà, bèn hừ nhẹ một tiếng đầy ngái ngủ: “Hạ Hà, ngươi mau đi ngủ đi.”

Lục Tế nghe thấy tiếng hừ nhẹ đầy nũng nịu ấy thì rốt cuộc không nhịn được nữa, hắn phất tay hạ màn giường xuống. Đôi bàn tay hắn ấm áp và khô ráo, luồn qua cổ áo nàng mà nắm lấy sự đầy đặn.

Tần Thư vẫn đinh ninh đó là Hạ Hà, nàng đưa tay định gạt ra, mắt vẫn nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm trong cơn mê tỉnh: “Hạ Hà, đừng nghịch nữa. Nếu ngươi đói thì cầm tiền ra ngoài mua đồ ăn đi, để ta ngủ thêm một lát nữa.”

Nàng đưa tay định đẩy người đang đè trên thân mình ra, nhưng lại chạm phải lồng ngực rắn chắc, dày rộng, lập tức giật mình tỉnh hẳn. Nhìn thấy một bóng đen trên giường, nàng không tài nào nhìn rõ diện mạo của đối phương.

Tần Thư cứ ngỡ là tên đạo tặc hái hoa từ đâu tới, chỉ sợ hắn sẽ lấy mạng mình, trong lòng vô cùng hoảng loạn. Nàng cố ra vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói lại run lẩy bẩy: “Ngươi là ai? Nếu muốn bạc thì trong bọc đồ dưới gối có đấy, ngươi cứ việc lấy đi. Huynh đệ của ta đang ngủ ngay phòng bên cạnh, dưới lầu cũng có tiểu nhị, chỉ cần ta hét lên một tiếng là ngươi không thoát được đâu!”

Lục Trạch nảy sinh hứng thú, đưa hai ngón tay điểm nhẹ một cái, Tần Thư lập tức cảm thấy toàn thân tê rần, sức lực tan biến, không tài nào cử động nổi. Hắn cười nói: “Ta là kẻ “quân tử trên xà nhà” đi ngang qua đây, vốn chỉ định cầu tài, hiềm nỗi cô nương có phong thái mỹ miều, làm mê đắm lòng người. Ta chỉ cầu được cùng cô nương vui vẻ một đêm, tuyệt đối không lấy bạc, chẳng hay cô nương có thể thỏa mãn tâm nguyện này của tiểu nhân không?”

Tần Thư thầm than một tiếng hỏng bét, quả nhiên là tên đạo tặc hái hoa. Nàng đáp: “Chẳng giấu gì tráng sĩ, nô gia vốn là kẻ làm nghề buôn phấn bán hương. Với hảo hán như tráng sĩ đây, lại không đòi bạc thì giao dịch này cũng làm được thôi. Chỉ là nô gia đã sắc tàn xuân muộn, lại mắc phải bệnh hoa liễu nên mới bị tú bà trong lầu đuổi đi. Một đêm vui vẻ chẳng đáng là bao, chỉ sợ lây bệnh nan y này cho tráng sĩ thì chính là tội nghiệt của nô gia đây.”

Lục Trạch nghe xong, dù biết rõ nha đầu này vốn dĩ luôn bịa chuyện lừa người, nhưng nghe nàng nói mình mắc bệnh hoa liễu, hắn vẫn không nhịn được mà sa sầm mặt lại trách mắng: “Lúc nào cũng nói năng bừa bãi, lại tự trù ẻo mình như thế à?”

Giọng điệu mang theo sự khiển trách này, thiên hạ chỉ có duy nhất một người nói chuyện với Tần Thư như vậy, sao nàng có thể không nhận ra cho được. Trong phút chốc, nàng vừa kinh hãi vừa giận dữ hỏi: “Lục Trạch, có phải là ngươi không?”

Thiên hạ này người dám gọi thẳng danh tính của hắn chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả khi diện kiến bệ hạ, Nội các Thủ phụ cũng chỉ gọi biểu tự của hắn là “Tuyên Viễn”. Lục Trạch cũng chẳng thèm phủ nhận, hắn sầm mặt lại rồi nói: “Quả nhiên là càng lúc càng càn quấy, dám gọi thẳng cả tên húy của gia nhà ngươi ra nữa cơ đấy.”

Đầu óc Tần Thư vang lên những tiếng ong ong, cơ thể nàng không tự chủ được mà run rẩy: “Sao ngài biết ta ở đây?”

Lục Trạch khẽ cười, đưa tay v**t v* gò má Tần Thư, nơi những giọt lệ trong vắt vừa lăn dài. Giọng nói của hắn lúc này có phần ôn hoà hơn thường ngày, nhưng lọt vào tai Tần Thư lại chói gắt và đáng sợ như tiếng chim cú đêm: “Nha đầu ngốc này, ngươi cũng quá xem nhẹ quyền thế của một vị tổng đốc hai tỉnh rồi đấy.”

Giọng Tần Thư run rẩy: “Ngài là tổng đốc hai tỉnh, thiên hạ này kiểu phụ nữ nào mà ngài chẳng có được, hà tất phải tới đây ép buộc ta?”

Bàn tay Lục Tế trượt xuống, m*n tr*n vùng xương quai xanh tinh xảo, lập tức khiến Tần Thư run rẩy một hồi. Hắn thỏa mãn hừ lạnh một tiếng: “Nha đầu này, ta muốn nàng thì nàng phải vui vẻ mà đón nhận, đạo lý này nàng nhất định phải hiểu. Ngày trước ta nể mặt nàng quá nhiều, thành ra nàng đã quên mất thân phận của mình rồi.”

Nói rồi, hắn nhẹ nhàng lột bỏ y phục của nàng, rồi buông lời đe dọa: “Tốt nhất là nàng đừng có kêu la, bằng không sẽ đánh thức cô nương trên sập kia dậy đấy. Ta thì chẳng sao cả, nhưng để giữ gìn thanh danh cho nàng, ta đành phải bắt nàng ta uống thuốc câm thôi.”

Lục Trạch cúi người tìm đến làn môi thơm của Tần Thư, nhưng chưa đầy giây lát, khóe miệng hắn đã truyền đến một cơn đau nhói, vị máu tanh nồng lập tức lan tỏa khắp khoang họng.

Tần Thư ngẩng cao đầu, bật ra một tràng cười đầy châm biếm, khóe môi rỉ ra những vệt máu tươi: “Ngươi muốn ta thì ta phải vâng dạ đón nhận sao? Thật là vô liêm sỉ! Ngươi tưởng mình là ai chứ? Chỉ cần ngươi ngoắc ngón tay một cái là ta phải bò đến như một con chó sao?”

Lục Trạch nuốt ngụm nước bọt lẫn vị máu tanh, cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt: “Nàng là thiếp thất bỏ trốn, theo luật pháp thì dù ta có đánh chết ngươi cũng chẳng có gì quá đáng.”

Tần Thư căm hận thốt lên: “Ta sớm đã được trả lại văn tự bán thân, vốn là người dân lương thiện đàng hoàng. Chính ngươi đã giống như phường cường hào mà cóc ta, là ngươi ép người lương thiện thành kỹ nữ!”

Lục Trạch đã hoàn toàn mất sạch kiên nhẫn, hắn lập tức đứng dậy khỏi giường, mở toang cửa rồi gọi lớn: “Đinh Vị!”

Đinh Vị vốn dĩ đang né thật xa ở dưới lầu, thấy vậy liền chạy lạch bạch lên tầng hai. Nhìn sắc mặt khó coi của Lục Trạch, y biết ngay là Gia nhà mình lại vừa “vấp phải đá” rồi, chẳng dám nhìn ngó lung tung, chỉ cúi đầu cung kính: “Thưa gia, ngài có điều gì sai bảo ạ?”

Lục Trạch ra lệnh: “Gọi kiệu đến đây.” Dứt lời, hắn xoay người lấy chăn quấn chặt lấy Tần Thư rồi bế ngang nàng lên, gằn giọng: “Nếu nàng không muốn mấy tên đồng hành kia phải vào đại lao trình diện, thì tốt nhất nên im lặng một chút.”

Bước ra bên ngoài, động tĩnh lớn đã làm kinh động đến những người khách trọ vốn đang ngủ không sâu giấc. Thấy dáng vẻ dữ dằn và đằng đằng sát khí của Lục Trạch, họ chẳng ai dám ho he hỏi han, chỉ dám xì xầm bàn tán nhỏ to.

Tần Thư bị hắn bế trên tay, mái tóc rối bời, áo trong đã bị l*t s*ch, chỉ còn quấn hờ một lớp ga trải giường thêu hoa mẫu đơn. Đóa mẫu đơn ấy rực rỡ nở rộ ngay trên lồng ngực đang phập phồng, càng làm tăng thêm vẻ kiều mị, xộc xệch đến nao lòng của nàng. Nàng nhìn chằm chằm vào đường xương hàm lạnh lùng, cứng nhắc của Lục Trạch, chẳng hiểu sao trong lòng lại dần trở nên bình tĩnh đến kỳ lạ, dường như có một cảm giác cam chịu trước số phận đang từ từ dâng lên trong huyết quản.

Lục Trạch cảm nhận được ánh mắt ấy liền nhìn lại, thấy nàng chậm rãi thốt lên: “Lục Trạch, ta hận ngươi.”

Trên đời này có rất nhiều người hận hắn. Những văn quan võ tướng bị hắn xử lý triệt hạ, Hán Vương bị hắn từ chối hôn sự, còn cả những ngự sử thanh liêm dâng sớ kể tội hắn nữa. Những kẻ đó đứng dưới công đường nguyền rủa, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn. Lục Trạch nghe xong mà chỉ thấy nực cười, nhưng hắn chẳng để lọt tai một chứ nào. Hận ta thì đã sao?

Thế nhưng khi nghe Tần Thư nói hận mình, Lục Trạch vô thức khựng bước lại. Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng dưới ánh trăng vẫn còn vương những giọt lệ long lanh, trong lòng hắn chẳng rõ là đang tức giận hay là cảm giác gì khác, chỉ thấy bỗng chốc trở nên trống rỗng đến lạ thường.

Hắn ngoảnh mặt đi, lời nói đầy vẻ đe dọa: “Họa từ miệng mà ra, nếu không muốn liên lụy đến người bên cạnh, thì tốt nhất nàng nên biết điều một chút. Chỉ là một món đồ chơi thôi, cũng xứng đáng để nói chuyện hận hay không hận sao?”

Lục Trạch bế Tần Thư bước ra, ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn một chiếc kiệu bốn người khiêng. Thấy hắn đi tới, Đinh Vị vội vàng vén rèm kiệu lên, rồi hỏi: “Gia, chúng ta về phủ ạ?”

Lục Trạch lại lắc đầu, ra lệnh: “Đến Tây Lăng Thư Ngụ.”

Đinh Vị nghe xong thì trong lòng không khỏi giật mình, nhưng thấy Lục Trạch đang lúc lôi đình thịnh nộ nên chẳng dám tiến lên khuyên can nửa lời.

Tây Lăng Thư Ngụ nằm ở phía Đông của thành Hàng Châu, được giới văn nhân và quan lại mệnh danh là “Đông Phủ Lạc Hồn Tiêu Kim Địa”, chốn ăn chơi phù hoa bậc nhất dành cho các bậc phong lưu, nơi hội tụ những hồng phấn giai nhân hàng đầu của thành Hàng Châu.

Tây Lăng Thư Ngụ nhìn từ bên ngoài chỉ giống như một ngôi nhà dân bình thường, tường xanh ngói xám, đến cả biển hiệu cũng không có, chỉ là dưới mái hiên treo hai chiếc lồng đèn lưu ly vàng son rực rỡ, hoàn toàn xứng đáng với hai chữ “tiêu kim” mà người đời ban tặng.

Đinh Vị từng theo hầu gia đến đây vài lần, nhưng cũng chỉ là để tiếp đãi vị họ Vương từ ngoài khơi xa tới. Y gõ gõ vào vòng cửa, chỉ một lát sau đã có một người thiếu phụ ra mở cửa.

Người thiếu phụ búi tóc theo kiểu phu nhân, mặc áo khoác bằng lụa trắng màu xanh tuyết cùng váy nhu quần, tuổi chừng ngoài ba mươi, trông chẳng khác nào một vị thiếu phu nhân của đại gia tộc. Có điều, thiếu phu nhân nhà quyền quý chẳng ai lại tự mình ra mở cửa đón khách giữa đêm khuya thế này. Nàng ta nở một nụ cười mỉm, không chút lả lơi, trái lại còn khiến người ta cảm thấy đoan trang lễ độ: “Đinh gia.”

Đinh Vị chỉ tay về phía chiếc kiệu: “Hà phu nhân, bên trong là một vị cô nương, hãy dọn dẹp một khoảng sân viện sạch sẽ ra đây.”

Hà phu nhân gật đầu, cũng không hề hỏi han dư thừa: “Mời đi theo tôi.”

Tần Thư ngồi trong kiệu, tựa lưng vào thành kiệu, nhắm nghiền mắt lại. Nàng chẳng nghe thấy lấy một tiếng tơ trúc sáo nhị nào. Xem ra viện tử này rất rộng, từ lúc vào cửa không biết đã qua bao lâu, mới thấy có người vén rèm kiệu lên, Lục Trạch lại bế nàng đi ra ngoài.

Hà phu nhân đứng sang một bên, bất chợt thấy từ bên trong bế ra một nữ tử, đến khi nhìn kỹ lại, nhận ra đó chính là Tổng đốc đại nhân tân nhiệm, trong lòng không khỏi âm thầm kinh hãi.

Tần Thư bị hắn đặt xuống giường, nàng vươn một cánh tay trắng ngần như tuyết chống đỡ lấy thân mình, rồi từ từ ngồi dậy. Nhìn xuống dưới chân là cả một tấm thảm dệt hoa ngọc lan đính hạt châu xen lẫn sợi vàng sợi bạc, nàng hơi nghiêng đầu, không thèm nhìn Lục Trạch, liền thấy khung cửa sổ chạm trổ tinh xảo, bên cạnh cửa sổ có một đỉnh hương đồng xanh đang tỏa làn khói đàn hương vướng vít. Quả là một nơi vừa thanh nhã lại vừa phú quý vô ngần.

Tần Thư cười khẩy một tiếng, rồi ngước mắt nhìn Lục Trạch: “Sao nào, Tổng đốc đại nhân c**ng b*c dân nữ mà cũng phải chọn một chốn lầu xanh kỹ viện thế này cho hợp cảnh hợp tình sao?”

Lục Trạch bước tới bóp chặt cằm nàng, gằn giọng: “Đúng là hạng vô tri không biết sợ, sinh ra đã mang sẵn xương cốt phản chủ. Nàng cứ ở đây mà mài giũa cái tính nết của mình đi, bao giờ mài cho ngoan rồi thì mới được ra ngoài.”

Tần Thư quay mặt đi chỗ khác, rồi lạnh lùng đáp: “E rằng chỉ khiến Tổng đốc đại nhân thất vọng thôi. Loại người vốn không biết điều như ta, thà chết già ở nơi này cũng chẳng màng bước chân ra ngoài.”

Lục Trạch đứng đó, thấy Tần Thư ngẩng cao đầu, những giọt lệ không kìm được cứ lăn dài trên má, nhưng tấm lưng nàng vẫn luôn giữ thẳng băng, không lộ ra một chút khuất phục nào. Hắn vốn định nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy cảnh này lại chẳng thốt nên lời, đành quay người phất tay áo bỏ đi.

Hà phu nhân đứng dưới bậc thềm, gương mặt dường như lúc nào cũng giữ một nụ cười mỉm thường trực: “Đại nhân.”

Nàng ta cũng không hỏi han gì thêm, chỉ cung kính chờ Lục Trạch ra lệnh. Hắn nói: “Nha đầu này có tính tình quái gở. Ngươi vốn dĩ có chút bản lĩnh trong việc dạy dỗ người khác, nay ta giao nàng ấy cho ngươi, hãy mài giũa cái nết của nàng ấy đi.”

Hà phu nhân đáp: “Đại nhân đã giao cho tôi làm, thì tôi đương nhiên sẽ tận tâm tận lực. Chỉ là, chúng tôi ở đây dạy dỗ các cô nương, nếu muốn thấy hiệu quả ngay lập tức thì không tránh khỏi việc phải dùng cả nhu lẫn cương, chịu chút đau đớn x*c th*t. Còn nếu dùng thủ đoạn ôn hòa hơn thì cũng có, chỉ e là phải tốn thêm chút công phu.”

Lục Trạch sải bước đi thẳng ra ngoài, chỉ để lại một câu: “Ngươi cứ liệu mà làm là được.”

Bên cạnh Hà phu nhân có một ma ma lớn tuổi kinh nghiệm đầy mình đi theo, bà ta khom người ghé sát tai nàng ta thầm thì: “Phu nhân, cái việc này e là khó nhằn đây. Ban nãy đứng ở cửa tôi có nghe lỏm được vài câu, vị cô nương kia xem chừng chẳng phải hạng người dễ dàng thay đổi chủ ý đâu.”

Trái lại Hà phu nhân lại cảm thấy khá tự tin, nàng ta phất phất chiếc khăn tay ra hiệu cho mọi người lui xuống, rồi tự mình bưng lấy khay đựng y phục. Vừa mới đi tới cửa, một chiếc bình sứ trắng đã ném thẳng về phía nàng ta, vỡ tan tành ngay dưới chân. Nàng ta ngẩng đầu lên thì nghe thấy vị cô nương kia nói: “Vị này chắc hẳn là Hà phu nhân rồi. Phu nhân cũng không cần phải tính kế dạy dỗ tôi làm gì. Tôi đến chốn này đã ngót nghét mười năm, những quy củ giáo huấn từng nếm trải chẳng biết bao nhiêu mà kể, nhưng cũng chưa từng có thứ gì khiến tôi thay đổi được những cốt cách trong xương tuỷ.” Nếu như thật sự đổi tính đổi nết, thì kẻ đang sống này chỉ là một cái xác không hồn mang tên Bằng Nhi, chứ chẳng còn là Tần Thư nữa.

Đến đây đã ngót nghét mười năm? Lời này nói ra nghĩa là sao, chẳng phải nàng mới chỉ ở đây chưa đầy một nén nhang sao? Hà phu nhân thấy sắc mặt nàng tái xanh, thầm nghĩ chắc là do giận quá hóa lú nên mới nói mấy lời mê sảng như vậy.

Hà phu nhân vốn không bó chân, nhưng lại đi đôi giày sen vàng nhỏ nhắn đang thịnh hành, bước đi uyển chuyển nhẹ nhàng Nàng ta tiến lại gần rồi mỉm cười ngồi xuống, vừa giúp Tần Thư gỡ lớp ga giường đang quấn chặt trên người, vừa nói: “Đêm đã khuya rồi, cô nương chắc hẳn cũng mệt, ta đã chuẩn bị sẵn nước nóng, cô nương tắm rửa xong rồi nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì thì để đến mai chúng ta nói cũng chưa muộn.”

Ánh mắt của Tần Thư vẫn đầy vẻ đề phòng, Hà phu nhân mỉm cười: “Cô nương đừng nhìn ta như vậy, ta là người từng trải, chẳng ai vừa sinh ra đã ở chốn phong hoa tuyết nguyệt này cả, ta có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm của cô nương.”

Tần Thư đáp: “Đã vậy thì hà tất phải đến khuyên bảo tôi?”

Hà phu nhân lắc đầu: “Ta không khuyên bảo gì cô nương cả, cũng chẳng có gì để khuyên. Giờ mà ta khuyên nhủ chẳng khác nào xát muối vào vết thương của cô nương, chuyện thất đức ấy ta không làm nổi. Ta và cô nương gặp nhau cũng là cái duyên, đằng nào cô nương cũng phải ở lại đây vài ngày, ta xin làm tròn bổn phận chủ nhà, mời cô nương đi dạo quanh vườn tược các phía cho khuây khỏa tâm hồn.”

Nói xong, nàng ta choàng chiếc áo khoác sạch sẽ vừa mới may lên người Tần Thư, rồi phân phó nha hoàn: “Hầu hạ cô nương tắm rửa.”

Tần Thư như một cỗ máy, để mặc người ta đỡ đến bồn tắm, rồi lại như một cỗ máy được dìu trở lại chiếc giường thêu. Nàng nằm trên giường, ngửi thấy một mùi hương hoa quả thanh đạm, mí mắt mệt mỏi trĩu xuống, nhưng đầu óc lại đau nhức như có kim châm.

Nàng không tài nào hiểu nổi mình đã để lộ ra sơ hở ở đâu. Chẳng lẽ Lục Trạch lại sai người túc trực canh gác tại cửa thành Hàng Châu mọi lúc mọi nơi để nhận diện nàng sao? Không, lúc vào thành nàng ngồi trong xe ngựa, căn bản không hề lộ mặt, làm sao có thể để lại dấu vết được?

Trong đầu nàng cứ vang lên những tiếng ong ong hồi lâu, mãi đến tận lúc trời hửng sáng, nàng mới miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Lần thứ hai Hà phu nhân quay trở lại đã là buổi trưa của hai ngày sau đó. Bên ngoài tuyết rơi trắng trời như lông ngỗng, tiểu nha hoàn vén rèm lên đón lấy áo choàng, nàng ta đứng lặng một hồi, thấy bên trong im phăng phắc liền hỏi: “Thế nào rồi?”

Một người phụ nữ mặc đồ đỏ đứng bên cạnh nói: “Thưa phu nhân, chuyện này thật lạ lùng. Cô nương kia không khóc cũng chẳng náo loạn, chỉ cứ ôm chăn ngồi thừ trên giường. Đưa cơm vào cũng ăn, có điều tuyệt nhiên không nói nửa lời. Người xem, thế này là đã thông suốt rồi, hay là vẫn chưa thông suốt đây?”

“Đã khuyên nhủ gì chưa?”

Người phụ nữ nọ cau mày: “Khuyên rồi chứ, có điều cô nương kia cứ như người câm, chẳng thốt ra lấy một lời. Không chỉ chúng tôi đâu, ngay cả mấy con bé hầu hạ trong phòng cũng chẳng thấy cô nương ấy nói lấy một câu. Chỉ e là chúng tôi không rõ nông sâu bên trong, chẳng gãi đúng chỗ ngứa của cô nương ấy được. Hơn nữa, vị cô nương này đâu phải người của viện chúng ta. Luận về việc dạy dỗ người khác, phải dùng cả nhu lẫn cương mới xong, chứ cứ một mực nói lời hay ý ngọt thì sao mà thành cho được? Thân phận của cô nương ấy khác biệt, chúng tôi làm sao dám dùng biện pháp mạnh?”

Người này trình bày mọi việc rất mạch lạc, vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt của Hà phu nhân: “Phu nhân, người xem, chúng ta nên làm thế nào cho phải đây?”

Hà phu nhân phất tay ra hiệu cho đối phương lui xuống, rồi đẩy cửa bước vào. Quả nhiên thấy Tần Thư đang ngồi ngẩn ngơ ở đó. Thấy nàng ta bước vào, Tần Thư liền nói: “Tôi có một việc muốn cầu xin Hà phu nhân.”

Hà phu nhân bảo nha hoàn mang một chiếc ghế đẩu đến rồi ngồi xuống một bên: “Cô nương cứ nói, cô là khách quý, việc gì trong tầm tay ta đương nhiên ta sẽ dốc sức thực hiện.”

Tần Thư nói: “Xin hãy giúp tôi gửi một phong thư đến quán trọ Đại Đồng, nói với họ rằng tôi vẫn ổn, bảo họ đừng lo lắng, cứ việc trở về nhà đi.”

Hà phu nhân không trả lời, Tần Thư cười nhạt: “Sao thế, không làm được à?”

Hà phu nhân khẽ lắc chiếc quạt: “Cô nương, cô là người thông minh, không phải ta không làm được, mà là không dám làm. Vị gia đã đưa cô đến đây đêm nọ có thân phận thế nào, chắc hẳn cô rõ hơn ai hết, vậy hà tất phải làm khó nhau như vậy? Cha mẹ sinh thành dưỡng dục vốn chẳng dễ dàng gì, trên đời này đối đầu với ai cũng được, chứ đừng bao giờ tự đối đầu với chính mình. Con người ta sống ở đời, ai cũng chẳng thoát khỏi một chữ ‘khó’, cô nương có cái khó của cô nương, hạng người như bọn ta cũng có cái khó riêng của mình.”

Tần Thư không đáp lời, một bàn tay nàng vân vê những dải tua rua trên chiếc móc vàng, ánh mắt dần trở nên thẫn thờ.

Hà phu nhân khom người hành lễ, rồi chậm rãi lui ra ngoài: “Cô nương là người hiểu chuyện, chắc cũng chẳng cần ta phải nói nhiều thêm nữa.”