Ngô Hoàng Vạn Tuế

Tống Sương bước ra khỏi chùa, đôi chân đã bủn rủn, phải để thị nữ dìu đỡ mới không đến mức mất mặt.

Lúc ngồi lên xe ngựa, thị nữ cầm khăn tay lau mồ hôi lạnh trên trán cho nàng, nhưng nàng lại trở tay nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay thị nữ, giọng nói run rẩy: “Lúc đó ngươi cũng nhìn thấy rồi, đúng không? Là Tống Cẩm Nhi, không sai đâu.”

Thị nữ sắc mặt trắng bệch, vẫn c.ắ.n môi gật đầu: “Nô tỳ không nhìn lầm, quả thực là Tam tiểu thư.”

Ba ngày trước, Tống Sương dẫn theo thị nữ theo lệ thường lên núi cúng bái bài vị của mẫu thân, nhưng khi đi ngang qua một góc phố, bánh xe ngựa bỗng bị hỏng.

Có lẽ trong cõi u minh, mẫu thân nàng đã chỉ dẫn, nàng được thị nữ dìu xuống xe, ngẩng đầu lên lại thấy ở góc tường bên cạnh có một nữ nhi đang ló đầu ra khỏi tường.

Cái nhìn đầu tiên, Tống Sương còn tưởng mình nhìn lầm. Đứa thứ muội Tống Cẩm Nhi kia của nàng chẳng phải đã sớm vì danh tiếng bại hoại mà bị nhốt vào nhà thờ tổ họ Tống, rồi bệnh c.h.ế.t rồi sao? Nhưng đến cái nhìn thứ hai, Tống Sương đã nhìn thấy rõ mười mươi, đó rõ ràng là gương mặt của Tống Cẩm Nhi.

Tống Sương lập tức siết c.h.ặ.t t.a.y thị nữ, chỉ về hướng đó. Thị nữ của nàng nhìn thấy người liền kinh hãi hét lên một tiếng, nữ nhi trong tường cũng phát hiện ra bọn họ, lập tức rụt đầu lại.

Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!

Tống Sương muốn vào trong tường xem cho rõ ràng, mới phát hiện phủ đệ đó chính là phủ Đại hoàng t.ử, không, giờ đã là phủ Thái t.ử rồi.

Tối hôm đó Tống Sương đã gặp ác mộng, mơ thấy mẫu thân hiện về bên giường kêu oan.

Hôm nay Tống Sương đặc biệt đến chùa, tìm gặp tiểu sa di có ánh mắt né tránh lúc khâm liệm mẫu thân nàng năm xưa.

Tống Sương vừa uy h.i.ế.p vừa dụ dỗ, lại còn chỉ tay lên Phật tổ thề thốt, cuối cùng mới từ miệng tiểu sa di biết được sự thật về cái c.h.ế.t oan uổng của mẫu thân.

Ngày đó mẫu thân lên chùa thắp hương, vừa vặn gặp mưa lớn. Sau khi mưa tạnh, đường núi trơn trượt, mẫu thân không ngồi xe ngựa xuống núi mà dẫn theo Tề ma ma đi bộ xuống.

Tiểu sa di tiễn bọn họ rời đi nhặt được túi thơm của Tống phu nhân, lúc quay lại trả thì thấy một nam t.ử bịt mặt đẩy cả Tống phu nhân và ma ma từ bậc thang trên núi xuống.

Tiểu sa di thấy kẻ bịt mặt ra tay hung ác, không dám hé răng, cứ thế giấu giếm cho đến tận bây giờ mới bị Tống Sương phát hiện ra manh mối mà vạch trần.

Tống Sương chậm rãi buông cánh tay thị nữ ra, cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c như tích tụ một luồng lửa hừng hực, hận không thể thiêu cháy trái tim mình thành tro bụi.

Một mình Tống Sương ở trong xe ngựa, lúc thì khóc, lúc thì cười, khiến thị nữ nhìn mà kinh hồn bạt vía.

Thị nữ nhìn gương mặt Tống Sương, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Tiểu thư, người hãy nghe nô tỳ khuyên một câu, sống tốt quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Thị nữ nhìn thấu được rằng, Tam tiểu thư đã "bệnh c.h.ế.t" lại đột ngột xuất hiện ở phủ Thái t.ử, nghĩa là sau lưng Tam tiểu thư có Thái t.ử chống lưng.

Không ngờ Tam tiểu thư đã rơi vào cảnh ngộ đó rồi mà còn có thể từ cõi c.h.ế.t trở về, bám vào cái cây đại thụ là Thái t.ử.

Nhưng còn tiểu thư nhà nàng thì sao?

Mẫu thân c.h.ế.t oan, phụ thân thì ham mê lợi lộc, nhà ngoại lại ở xa không trông cậy được gì, cô độc một mình giữa chốn kinh thành, làm sao đấu lại được Tam tiểu thư?

Chuyện mà thị nữ có thể nhìn thấu, Tống Sương tự nhiên cũng hiểu rõ. Nàng giàn giụa nước mắt nhìn thị nữ nói: “Sống? Ta thế này mà cũng gọi là sống sao?”

Mẫu thân mất rồi, mới qua có vài tháng mà phụ thân đã rục rịch muốn cưới vợ kế, hậu viện bây giờ do Lưu di nương làm chủ.

Người tâm phúc trong viện của nàng đều bị Lưu di nương đuổi đi hết, chỉ để lại một thị nữ theo nàng từ nhỏ.

Người hầu trong nhà thì gió chiều nào che chiều nấy, nàng là một nữ nhi đang thắt tang, định sẵn là vì tuổi lớn mà không gả đi được hoặc ba năm sau chỉ có thể gả thấp, dần dần trở thành kẻ thừa thãi trong phủ.


Tống Sương gần như có thể nhìn thấy vận mệnh sau này của mình, tốt nhất cũng chỉ là tìm một nhà bình dân mà gả, dù có chịu uất ức lớn đến đâu ở nhà chồng cũng chẳng có nhà ngoại đứng ra làm chủ cho nàng.

Tống Sương không muốn một cuộc đời như thế. Trước kia không biết nguyên nhân cái c.h.ế.t của mẫu thân, sống vật vờ qua ngày cũng đành, giờ đã biết kẻ thù là ai, nàng sao có thể cam lòng nhìn kẻ thủ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật?

Thị nữ thấp giọng nói: “Nhưng tiểu thư, Tam tiểu thư được giấu trong phủ Thái t.ử, người là một nữ nhi đang mang tang, thì có thể làm được gì chứ?”

Trong mắt Tống Sương chứa đầy lệ: “Ngươi theo ta đến nhà ngoại một chuyến.”

Đáy mắt thị nữ thoáng hiện vẻ do dự: “Tiểu thư, xin thứ lỗi cho nô tỳ nói thẳng, dù có là nhà họ Tưởng và nhà họ Tống cộng lại thì Thái t.ử cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, người hà tất phải qua đó làm khó Tưởng lão gia? Chẳng may có chuyện gì, đến cả Tưởng lão gia cũng bị vạ lây.”

Tống Sương c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, lầm bầm: “Chẳng lẽ thế gian này không còn nơi nào để nói đạo lý công bằng nữa sao?”

Thị nữ nói: “Thái t.ử địa vị tôn quý, có thể nói là dưới một người trên vạn người, nhìn khắp nước Đại Ân, người có thể chế ngự được Thái t.ử ngoài Hoàng thượng ra thì cũng chỉ có Thôi Hoàng hậu và Nhị hoàng t.ử thôi.”

Nhị hoàng t.ử…

Trái tim u uất của Tống Sương cuối cùng cũng có chút lay chuyển: “Ta nhớ Nhị hoàng t.ử phi cũng là người vùng Khâu Đàm.”

Thị nữ thưa: “Đúng vậy, nhà ngoại của Nhị hoàng t.ử phi và nhà ngoại của tiểu thư đều ở Khâu Đàm.”

Tống Sương nhìn cảnh đường phố không ngừng lùi lại phía sau ngoài cửa xe, nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.

Lại đến ngày rằm, Hoàng thượng ngự giá đến cung Trường Xuân, nghe thấy bên trong tiếng kinh hô liên tiếp, đến nỗi ông đến nơi mà bọn họ cũng không phát hiện ra. Phải đợi đến khi Phan Đức truyền báo một tiếng, người bên trong mới sực tỉnh, cuống cuồng hành lễ với Hoàng thượng.

Hoàng thượng đưa tay dìu Thôi Hoàng hậu lên, nắm lấy tay bà hỏi: “Vừa rồi đang nói chuyện gì mà náo nhiệt vậy?”

Thôi Hoàng hậu ra vẻ hơi ngượng ngùng nói: “Chỉ là vài chuyện lạ nơi thôn dã, không đáng để lọt vào tai Hoàng thượng đâu ạ.”

Hoàng thượng xử lý tấu chương cả ngày, chính là lúc cần tiêu khiển, bèn nhìn về phía thị nữ thân cận của Thôi Hoàng hậu bảo: “Ngươi nói ta nghe xem.”

Thị nữ kia liền liếc mắt ra hiệu với một tiểu thái giám. Tiểu thái giám bước ra thưa: “Bẩm Hoàng thượng, đây là lời đồn đại mà nô tài nghe được ngoài phố, không thể coi là thật, chỉ là mấy ông thầy kể chuyện vì muốn kiếm chút tiền thưởng mà bịa đặt bừa bãi thôi ạ.”

Hoàng thượng dắt tay Thôi Hoàng hậu ngồi xuống, nhấp một ngụm trà rồi bảo: “Nói đi, nói cho hay trẫm sẽ ban thưởng.”

Tiểu thái giám lập tức xốc lại tinh thần: “Chuyện này phải kể từ một nhà giàu có nọ. Nhà này họ Liễu, trong nhà có một tiểu thư. Phải nói vị Liễu tiểu thư này sinh ra xinh đẹp động lòng người, lại vô cùng tài hoa, lẽ ra bà mai phải đạp nát ngưỡng cửa mới đúng.”

“Nhưng vị Liễu tiểu thư này lại chẳng chịu được cảnh cô quạnh, không chỉ lén lút qua lại với công t.ử nhà hàng xóm, sau này lại càng chẳng màng lễ nghĩa liêm sỉ mà ra vào nơi lầu xanh phường hát.”

Hoàng thượng nhíu mày bảo: “Càn rỡ, đã là thiên kim tiểu thư thì bên cạnh tự có thị nữ vây quanh, cửa không ra nhà không bước mới phải, sao có thể ra vào nơi lầu xanh được.”

Thôi Hoàng hậu đúng lúc nói chen vào: “Bởi vậy mới thấy là chuyện phiếm ngoài dân gian, không thể tin được ạ.”

Hoàng thượng nhìn tiểu thái giám, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

Tiểu thái giám tiếp tục thưa: “Lúc nãy nô tài đã nói rồi, vị Liễu tiểu thư này không chịu nổi cảnh cô đơn chốn phòng khuê nên mới lén lút chạy ra ngoài. Nàng ta đến lầu xanh cũng không vì chuyện gì khác mà là để hẹn hò với tình lang. Nhưng có một lần, nàng ta bị một người bạn của Liễu lão gia bắt quả tang ngay tại chỗ. Thế là nhà họ Liễu vì danh tiếng của gia tộc đã đ.á.n.h c.h.ế.t Liễu tiểu thư, nghe nói t.h.i t.h.ể đó bị đ.á.n.h đến mức tan nát không còn ra hình người nữa.”

Câu chuyện đến đây, Hoàng thượng ngoài việc thấy không hợp lẽ thường thì cũng chưa thấy có gì đặc sắc. Cho đến khi đoạn này kết thúc, tiểu thái giám lại nói: “Nhưng chưa đầy hai tháng sau, người đoán xem thế nào, một người muội muội của Liễu tiểu thư, tạm gọi là Liễu nhị muội, lại tình cờ gặp được Liễu tiểu thư ở góc phố! Là một Liễu tiểu thư bằng xương bằng thịt hẳn hoi!”

Tiểu thái giám kể chuyện vô cùng sống động, dù người trong phòng vừa rồi đã nghe qua một lần, giờ nghe lại vẫn không nén được tiếng trầm trồ khe khẽ.

Đến cả Hoàng thượng cũng bất giác nghe đến mê mẩn.