Năm mới vừa đến, trong cung Thái Cực cử hành lễ Tết Nguyên đán, văn võ bá quan đều phải tham dự. Thuở xưa, tại tiền điện của cung Vị Ương ở Trường An, quảng trường trước điện có thể dung nạp vạn người. Trừ đi cấm quân canh giữ cùng nô bộc hầu hạ, vẫn còn lại độ sáu bảy nghìn người. Số bá quan ấy tham dự đại hội mỗi năm chỉ một lần, là vinh quang vô thượng, là biểu hiện được thánh ân sủng ái.

Nay triều đình dời đến Lạc Dương, tự không thể sánh cùng hoàng thành trăm năm. Quảng trường trước điện Đức Dương chỉ dung nạp được khoảng ba nghìn người, chưa đến một nửa so với Trường An. Cái gọi là "hiếm thì quý", lại càng nên tỏ rõ thánh ân sâu dày.

Song từ năm đầu dời đô, số người dự lễ Tết Nguyên đán cũng chỉ mới đạt sáu phần. Mấy năm trôi qua, chỉ còn chưa đến bốn phần. Phần lớn số còn lại đều quy tụ về phủ Tư Không.

Phủ Tư Không toạ lạc tại xóm Vĩnh Hoà, cách cung Thái Cực chỉ một cánh cổng Long Khuyết, một bức tường son cao vút. Cổng và tường chia ngăn quân thần, nhưng không ngăn được lòng người quy hướng.

Ngày ấy, từ giờ Dần đã có triều thần đến xóm Vĩnh Hoà, vượt qua đường Long Khuyết, nhưng không vào cổng Long Môn, mà lại bước lên phủ Tư Không. Xe ngựa dừng lại từ xa, chỉ nghe lác đác tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe, mỗi lúc mỗi rõ dần theo gió tuyết, tiếng bước chân càng nặng, đều đổ về trước cửa phủ Tư Không.

Hai bên cổng, trên bệ đồng tạc sư tử, đêm dài vẫn sáng đèn sừng dê, có chụp lưu ly phủ lên. Gió không tắt, tuyết không dập, nếu có tắt liền có người châm lại, sáng rỡ như ban ngày, là ánh đèn soi rõ đêm tối.

Hôm ấy ngoài đèn đuốc còn thêm lò than ấm lửa để bá quan sưởi ấm.

Người mỗi lúc một đông, phủ môn mở ra, tiền nha trong phủ lần lượt thắp sáng đèn. Đến giờ Dần ba khắc, hậu viện cũng rực lửa hồng.

Toàn phủ Tư Không sáng rỡ như ban ngày.

Tùy Đường đã có thể cảm được ánh sáng, huống hồ nửa canh giờ trước, nàng đã bị vô vàn thanh âm đánh thức, lúc này theo động tác trở người ngồi dậy của Lận Tắc, nàng cũng tỉnh hẳn.

Chỉ là mới tỉnh, đầu óc hãy còn mơ hồ.

"Giờ nào rồi?" Nàng hỏi.

"Vừa sang giờ Dần ba khắc." Lận Tắc đáp

Tùy Tường khẽ nhíu đôi mày liễu, vẫn còn lưu luyến hơi ấm trong chăn: "Sao sớm vậy?"

Ngày thường xử lý chính sự nơi tiền nha, hắn đều dậy giờ Mão, vào Chính Sự Đường giờ Mão ba khắc. Giờ này còn sớm hơn thường lệ đến tròn một canh giờ.

Lận Tắc đã y phục chỉnh tề, ngồi dưới đèn ngắm nàng.

Chăn gối hơi lún xuống, Tùy Đường gắng gượng vươn một tay ra, mò mẫm lên xuống: "Thắt yếm, hay cài đai lưng?"

Phụ nhân ngáp một cái, mùa đông là lúc tiết trời dễ ngủ say.

"Không cần."

Lận Tắc bắt lấy tay nàng, ánh mắt dừng nơi chiếc vòng san hô mười tám hạt đeo ở cổ tay nàng, chợt nhớ đến đêm qua pháo hoa rực rỡ, đẹp đến tận cùng.

Dưới ánh pháo hoa cuối cùng, hắn ôm nàng vào nội thất.

Lúc ấy nàng thoáng giật mình, đưa tay đặt lên ngực hắn, giữa mày vương vẻ nghi hoặc, tựa như chú nai con bị kinh động. Nhưng chỉ chốc lát sau, nàng liền buông lỏng cơ thể, tay muốn đẩy đổi thành vịn lấy vai hắn, khoé môi điểm một nụ cười nhàn nhạt.

Lận Tắc cố tình quên đi phản ứng bản năng ban đầu của nàng, chỉ nhớ dáng vẻ ngoan ngoãn khi đó.

Hắn cởi bỏ trâm vòng cho nàng, gỡ y phục để lộ trung y, rồi cả lớp lụa trắng cũng được tháo ra. Hắn rơi vào trong mắt nàng – nàng không thấy được, nhưng hắn có thể giúp nàng thấy rõ.

Hắn thấy một nữ tử không giãy giụa, không chống cự.

Trên khuôn diện nàng có thoáng ửng hồng, giống khi hôm qua nhắc đến Lận Thử trước mặt Mông Kiều, nhưng hồng rồi lại tan, như khói thoảng qua, không hề lưu dấu. Mi mục ôn nhu, hô hấp ổn định, nhịp tim cũng điều hoà.

Hắn thấy được "có thể", "nguyện ý", "không sao", là một nữ tử không chán ghét một nam nhân, là một thiếu nữ đối với một lang quân trẻ vừa nảy sinh một chút cảm tình, rồi dần dần có chút động lòng.

Chừng đó, nếu là cuộc hôn nhân mù loà, chỉ cần cùng nhau qua ngày, tự nhiên đã là đủ.

Nhưng không phải là điều hắn mong muốn.

Hắn không thấy được khuôn mặt đỏ bừng vì cùng một ngọn lửa bốc lên nơi ngực như hắn, không thấy hơi thở dồn dập, không thấy nhịp tim cuồng loạn, không thấy thứ tình cảm mãnh liệt coi "ta yêu nàng" như đồng nghĩa với "ta muốn nàng".

Hắn chống tay lên giường, nhìn chăm chú phụ nhân dưới thân thật lâu, đến khi nàng chủ động đưa tay, lần mò cởi bỏ lớp y phục cuối cùng của hắn.

Hắn liền thuận thế nắm lấy cổ tay nàng, chiếc lắc chuông nơi cổ tay khẽ vang: "Cái này cũng gỡ ra đi, khỏi kêu lách cách."

Mà nàng quả nhiên đúng như hắn đoán, gạt tay hắn ra, tìm lời để lại: "Mẫu hậu ban cho, để cầu bình an, không thể tùy tiện tháo bỏ."

Đến đây, hắn chỉ khẽ "ừ", rồi hạ một nụ hôn lên mu bàn tay nàng.

Hắn thậm chí còn cho nàng một lời giải thích: "Gần đây sự vụ chồng chất, ta cũng hơi lực bất tòng tâm."

Lời ấy vừa là lùi, cũng vừa là tiến.

Tiểu cô nương bỗng chốc phấn chấn tinh thần, nói: "Tam lang chỗ nào không khoẻ? Thiếp xoa bóp cho chàng."

Hắn nhìn gương mặt chân thành chẳng chút giả dối, mỉm cười nghiêng mình nằm xuống, day day ấn đường, đáp: "Nhức đầu."

Tiểu cô nương nghiêng mình vươn tay, hơi nhấc lên, như cảm thấy động tác không thuận, liền dứt khoát bò dậy, xếp bằng ngồi bên cạnh, hai tay đặt lên huyệt thái dương xoa bóp cho hắn.

Đầu ngón tay mang theo hơi ấm, sức lực vừa khéo, từ nơi đầu ngón truyền tới, dù hắn vốn không đau đầu cũng bị nàng xoa mà thấy thư thái vô cùng.

Nàng khẽ cúi người, đầu cúi thấp, mái tóc đen mềm rũ dọc theo sống lưng, vài sợi rơi xuống trước ngực, vừa khéo lướt qua cổ áo để mở của hắn, nhẹ nhàng phất qua da thịt.

Ngọn đèn bên giường khẽ lay động, bóng nhỏ của nàng cũng theo đó lay lay, nửa che nửa hắt lên đôi mắt hắn. Hắn đưa tay giữ lấy mấy sợi tóc kia, không để nó quấy rầy, mắt chẳng rời mà chăm chú nhìn nàng.

Gương mặt đã rửa sạch bụi phấn, thanh tú như đóa liên hoa. Chỉ là đôi mắt nàng chẳng tụ được ánh sáng, thần quang tán loạn, nhưng hình dáng đôi mắt kia như được đục đẽo bằng bút ngọc, là một tuyệt tác không tì vết.

Nếu như có thêm đôi con ngươi như minh châu sáng rỡ, hẳn sẽ tựa suối ngầm trong vắt, sâu thẳm như hải dương.

Tựa như suối trong rửa đá trắng, đá trắng lân lân soi đáy nước.

Khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ đến lai lịch tiểu tự của nàng — chẳng phải là bởi đôi mắt trong trẻo như nước mà đặt sao?

"A Lân!" Hắn vươn tay, nhưng chẳng dám chạm vào mắt nàng, tay dừng giữa hư không thật lâu, rốt cuộc chỉ đem nàng ôm vào lòng.

"Ta sẽ chữa khỏi mắt cho nàng."

Tùy Đường có phần cứng người, nằm úp trên vai hắn, duỗi thẳng đôi chân: "Sau khi xuân tới, nếu vẫn chưa tìm được loại thuốc phù hợp, thì cho các đại phu châm cứu đi. Ta không muốn mãi sống trong bóng tối."

Châm cứu nếu không thành, ắt mang họa mù lòa suốt đời.

"Ắt có thuốc thôi, chúng ta kiên nhẫn đợi thêm." Hắn nói, gò má sát vào tóc mai nàng, giọng nói như thủ thỉ bên tai, đượm mấy phần thân mật.

Nàng khẽ gật đầu.

Tiếng pháo lúc giờ Tý vang rền, khiến nàng run bắn lên, theo bản năng liền co rút vào lòng nam nhân. Hắn siết chặt nàng vào ngực, ôm mãi đến gần một khắc đồng hồ, chuỗi âm thanh liên hồi mới dần im lặng, mà hắn cũng chẳng nới lỏng tay, chỉ có tiếng nói vang bên tai nàng: "Đông giá khắc nghiệt, đêm tối lặng lẽ, ta còn ấm hơn chăn bông."

Nàng không nói gì, nhưng cũng để mặc cho hắn kéo bớt một lớp chăn gấm, hai người cùng nằm chung một chăn.

Từ cùng giường đến cùng chăn, Lận Tắc không ngại tháng năm dài đằng đẵng, hắn có thể đợi.

Song đêm dài thích hợp để ngủ cũng đã qua, hắn cùng nàng đều phải tỉnh táo đối mặt với ánh sáng ban ngày dưới trời cao.

Ánh mắt hắn còn lưu luyến nơi chiếc vòng san hô ấy, rốt cuộc cũng đem tay nàng nhét lại vào trong chăn, ôn hoà nói: "Hôm nay là Tết Nguyên đán, có lễ Tết Nguyên đán, bá quan triều thần đến phủ Tư Không chúc Tết, trong phủ có yến hội, ta đương nhiên phải đi."

Lễ Tết Nguyên đán xưa nay vốn là đại lễ triều thần mừng tuổi Thiên tử. Tùy Đường trong chăn v**t v* chiếc vòng san hô, cụp mắt gật nhẹ đầu: "Vậy ta ngủ thêm một lát."

Lận Tắc gật đầu: "Hôm nay trong phủ nhiều yến tiệc, nếu nàng thấy ồn ào, có thể vào cung thăm Thái hậu."